El que no entenen molts membres del públic (i alguns membres de la professió de planificació) és que el transport públic està format per dues categories de finançament diferents: capital i funcionament.
Finançament de capital
El finançament de capital és diners destinats a construir coses. El finançament de capital per al trànsit s'utilitza sovint per comprar nous autobusos, però també es pot utilitzar per construir nous garatges, línies de metro i refugis d'autobusos. Als polítics els agrada el finançament de capital perquè els permet fotografiar-se davant de qualsevol edifici nou o ferrocarril brillant per al qual van aconseguir finançament. El pla d’estímuls d’Obama consistia en el finançament de capital del trànsit: molts destinataris utilitzaven els fons d’estímul per comprar nous autobusos o actualitzar les seves instal·lacions. Long Beach Transit, a Califòrnia, va utilitzar, per exemple, el finançament del pla per renovar el seu centre comercial de trànsit de vint anys.
Finançament operatiu
El finançament operatiu és diners destinats a la realització de les línies d'autobús i ferrocarril que va comprar amb fons de capital. La gran majoria del finançament operatiu del transport públic recau en els salaris i beneficis dels empleats (fins al 70% del pressupost total). Un altre finançament operatiu es destina a coses com ara combustible, assegurança, manteniment i serveis públics.
Per què no podeu barrejar els dos
La majoria de les diferents subvencions governamentals per a trànsit estan clarament designades per utilitzar-les tant amb capital com per a operacions. Per exemple, tots els diners federals destinats al transport públic, a excepció dels sistemes de trànsit realment petits, només s’han d’utilitzar per a programes de capital. Molts fons del govern local i estatal també estan restringits a uns o altres. Fins fa relativament poc el MARTA a Atlanta, GA tenia la llei obligada a gastar el 50% dels ingressos que va rebre de l'impost sobre vendes sobre fons de capital i el 50% del finançament operatiu. Aquesta restricció arbitrària és una forma segura de tenir autobusos i parades d'autobús brillants que, per manca de finançament, no poden anar enlloc. Per descomptat, els ingressos recaptats pel propi sistema, com les tarifes, es poden utilitzar tant per a capital com per a necessitats operatives. Com que, en general, el finançament de capital és més senzill, la majoria dels ingressos tarifaris es gasten en operacions. L’intent de gastar diners destinats a programes de capital en operacions i viceversa és una manera segura de fer funcionar els auditors.
La prevalença del capital sobre el finançament operatiu
La “relativa” facilitat d’aconseguir capital a diferència del finançament operatiu (durant els últims dos anys no ha estat fàcil per als sistemes de trànsit obtenir cap tipus de finançament per la recessió) es pot atribuir a tres principals causes:
- Foto de la política: Com s'ha esmentat anteriorment, als polítics els agrada la construcció de les coses perquè els dóna l'oportunitat d'obtenir una premsa favorable al tall de cintes. Obtenir fons per mantenir un sistema de trànsit operatiu sense retards no es presta fàcilment a un tipus similar de situacions.
- Preocupa't per la inflació salarial: Com s'ha esmentat anteriorment, fins al 70% del finançament operatiu es destina a sou i beneficis dels empleats. Si s’incrementa el finançament operatiu, la preocupació seria que es passaria l’augment en augmentar els salaris en lloc de proporcionar més servei. I, com que la majoria dels sistemes de trànsit estan fortament sindicalitzats, els augments salarials poden suposar el temut "polític al llit amb els sindicats" del polític.
- Història de la despesa en trànsit federal: recentment, el govern federal ha invertit diners en el transport públic. La major part de les despeses de trànsit federals es desprenen del Fons fiduciari de la carretera, que va ser el responsable de proporcionar el finançament del sistema d'autopistes interestatals. Com que el fons de confiança de carreteres tenia un historial de proveïment de fons de capital per a carreteres, era natural que proporcionés finançament de capital per a trànsit. A més, les agències de trànsit necessitaven ajuda per al finançament de capital abans que necessitéssin ajuda per al finançament operatiu. L’ajut governamental per a la substitució de capital i la construcció és anterior a la Segona Guerra Mundial, mentre que moltes agències de trànsit van ser autosuficients en el punt operatiu fins als anys 70.
