El propòsit de les llegendes urbanes

Les llegendes urbanes són històries de ficció actuals, presentades com si fossin certes. S’anomenen “urbans” no perquè provenen de ciutats sinó per distingir-los d’històries més antigues de tradicions similars. De fet, els mites urbans són simplement una versió contemporània de mites, contes de fades, històries populars i històries altes. La diferència més gran, avui, és que les llegendes urbanes sovint es creen específicament per confondre i enganyar, més que per divertir-se o informar-se. A més, les llegendes urbanes, tot i que sovint es difonen a través de contes tradicionals orals, també es difonen per Internet.

"La manca de verificació no redueix en cap cas l'atractiu que tenen les llegendes urbanes per a nosaltres. Les disfrutem només com a històries i tendim almenys a creure-les com a informes possibles exactes". - Jan Harold Brunvand

Mites

Fa milers d’anys, la gent va desenvolupar mites per explicar fenòmens naturals. Un déu conduïa un carro a través del cel, transportant el sol d'est a oest cada dia. Una deessa es manté sota terra durant sis mesos cada any mentre la mare plora i després torna al món superficial, i això explica l'hivern i l'estiu. Mites similars procedents de la Xina, Pèrsia, Egipte i altres parts del món antic van incloure històries per explicar fenòmens naturals des del moviment dels planetes fins a tempestes.

Contes de fades

Els contes de fades són històries de ficció que inclouen criatures màgiques com les fades, els dracs, els leprechauns, els unicorns i els follets. Hi ha contes de fades de moltes cultures; les històries de Baba Yaga de Rússia, els contes de fades de Grimm d'Alemanya, etc. Els contes de fades també poden ser moderns: molts escriptors infantils contemporanis utilitzen criatures de fades tradicionals per explicar històries més actualitzades.

Folktales i Tall Tales

La mitologia grega i romana es va passar de moda fa milers d’anys, però encara es parla de cançons populars de totes les parts del món. Les publicacions populars són històries que es transmeten a través de generacions, generalment per boca a boca. Poden ser històries completament poc realistes sobre aranyes complicades (Anansi) o relats més realistes però de ficció com les històries de Robin Hood o King Arthur. Les rondalles populars solen estar basades en una cultura determinada i inclouen personatges tan arquetípics com Hero, Trickster i Fool.

Igual que la història popular, els contes alts es transmeten a través de la tradició oral. A diferència de les rondalles populars, però, els contes alts sempre són històries exagerades sobre éssers humans. En alguns casos, la gent de les històries té una base en la realitat; en altres casos, són completament fictícies. Els contes alts s’expliquen com si fossin certs, tot i que són clarament ximpleries. Entre els exemples de relats alts nord-americans es troba la història del gegant Paul Bunyan i el seu enorme toro blau i la història de John Henry, el treballador del ferrocarril que podia treballar més ràpid i més que un conductor d’acer mecànic.

Exemples de llegendes urbanes

Hi pot haver centenars de llegendes urbanes fent rondes als campaments d’estiu, a Internet i com a històries d’hora d’anar a dormir.

"The Choking Doberman", una història esfereïdora de la foguera sobre un atracador la presència oculta en una casa familiar es revela quan el gos del propietari tosseja un dit mastegat, sempre està relacionat com si es tractés d’un fet real, però de fet és considerat per els folkloristes com a llegenda clàssica urbana.