Un dels arguments poc importants en la batalla entre autobusos (sobretot autobús de trànsit ràpid) i tren lleuger és el que costa més. Des de l'òptica dels costos de capital, és evident que els trens lleugers costen més construir que el trànsit ràpid de l'autobús. Això es deu a la necessitat de vies, la catenària elèctrica, les subestacions elèctriques i altres infraestructures que no necessitin els autobusos. A més, les línies de tren lleuger sovint necessiten els seus propis garatges, mentre que les línies de trànsit ràpid de l’autobús poden emmagatzemar els seus autobusos als dipòsits d’autobusos existents.

Costos operatius

En termes de costos d’explotació, sovint s’argumenta que el tren lleuger és més barat d’operar que els autobusos perquè la capacitat del tren lleuger és molt més gran que els autobusos. Això permet menys trens lleugers que els autobusos que funcionen al llarg d'un passadís per al mateix nombre de passatgers. Un tren lleuger format per tres cotxes de 60 peus pot transportar fins a quatre autobusos estàndard i mig i mig. Suposant que la càrrega de passatgers es mantingui constant, un tren lleuger que té tres cotxes operant cada 10 minuts hauria de ser substituït per autobusos estàndards que funcionen gairebé cada dos minuts. És a dir, sis trens lleugers per hora són iguals a 27, 5 autobusos horaris. Si hi ha prou demanda al llarg d’un passadís per operar autobusos cada dos minuts, un tren lleuger de trens tindria menys costos d’explotació que els autobusos.

Amb quina freqüència operen les línies de tren lleuger?

Malauradament, amb poques excepcions, les ciutats nord-americanes no disposen de passadissos d’autobusos amb prou demanda per operar autobusos cada dos minuts.

En canvi, les ciutats opten per operar les seves línies de tren lleuger amb la freqüència o la freqüència que el servei d'autobús existent. Substituir un autobús que funciona cada 15 minuts per un tren lleuger de dos cotxes que funciona cada 15 minuts equival a augmentar el 300% de la capacitat del corredor. Un tren lleuger de dos cotxes és l'equivalent a tres autobusos estàndard.

Si bé la conducció augmenta probablement a causa de la introducció de trens, és poc probable que augmenti un 300 per cent.

Com es mostra a la taula següent, de mitjana és molt més car desplaçar un vehicle lleuger que no pas moure un autobús. La taula mostra els costos operatius per hora d’un autobús i d’un vehicle lleuger per a 15 ciutats nord-americanes que tenen tant línies d’autobús com de tren lleuger. Les dades provenen del lloc web de la base de dades nacional de trànsit i mostren que costen gairebé el doble, de mitjana, moure un vehicle lleuger per hora enfront d’un autobús. Les dades demostren que el cost és de 233 dòlars per hora per a un vehicle lleuger enfront de 122 dòlars per hora per a un autobús.

La taula mostra una gamma molt més àmplia en el cost d’explotació de vehicles lleugers (124, 01 $ - 451, 33 $ per hora) que els autobusos (84, 61 $ - 163, 96 $).

Per què costa més el transport lleuger?

Hi ha diverses raons per les quals costa més operar un vehicle lleuger i un autobús. Hi ha el cost de mantenir el camí de la dreta i els interruptors i senyalització associats. En segon lloc, hi ha el cost de mantenir les estacions de tren lleuger i els aparcaments associats. Inclou el cost de l’ús de col·leccionistes de bitllets, personal de seguretat i treballadors de manteniment.

Finalment, en determinats casos, el cost de l’electricitat per operar els trens pot ser superior al cost del combustible per als autobusos. Es tracta d’una tendència que probablement continuï en el futur. Una de les principals agències de trànsit del sud de Califòrnia va reportar un augment gairebé del 500 per cent dels costos operatius per milla quan van substituir els autobusos de gas natural per autobusos elèctrics.

En general, és més car operar amb un vehicle lleuger que un autobús. A causa d’aquest fet, l’ús rendible de tren lleuger requereix una gran demanda de passatgers. Aquesta és una demanda que només existeix en algunes ciutats americanes, la majoria de les quals ja disposen de sistemes de trànsit ràpids.

Costos d’autobús lleuger versus els autobusos de quinze ciutats nord-americanes amb totes dues (font NTD)