"Camptown Races" és una melodia enganxosa i que probablement recordeu des de la infància. Fins i tot pot haver ensenyat als vostres fills a cantar-lo. Escrita pel preeminent cantautor nord-americà Stephen Foster (1826-1864) a mitjan 1800, la cançó ha estat una de les preferides entre les cançons populars nord-americanes, i la primera estrofa és un cuc oïda definitiu:

"Les dames de Camptown canten aquesta cançó,

Doo-da, Doo-da

De cinc quilòmetres de pista de De Camptown

Oh, dia?

Inspiració per a la cançó

El Camptown, a Pennsilvània, a prop de la ciutat natal de Foster, es creu que és la inspiració de la cançó, tot i que la Comissió Històrica i de Museus de Pennsilvània no pot afirmar amb certesa si hi havia un hipòdrom a la ciutat o a prop de la seva longitud. Altres fonts diuen que hi havia curses de cavalls des de la ciutat fins a Wyalusing, Pensilvania, a uns cinc quilòmetres entre cada centre de la ciutat. Uns altres creuen que la cançó fa referència a "ciutats campaments", establertes per treballadors transitoris a prop de ferrocarrils. O podria ser tot això anterior.

"Camptown Races" i la tradició de Minstrel

La cançó reflecteix una època de transició important en la història nord-americana, ja que la melodia va ser popular durant la dècada que va portar a la Guerra Civil. Els treballadors migrants eren habituals en aquest període, com també ho eren les seves ciutats. La creació d’aquests campaments va facilitar que els treballadors saltessin trens, ja que anaven de feina a feina i de ciutat en ciutat, i sovint eren poblats per afroamericans.

No es pot passar per alt la rellevància de la cançó còmica per als espectacles menestrals que sovint parodien la població afroamericana. El títol original de la cançó, "Gwine to Run All Night", feia referència al dialecte estereotip afroamericà en què es va escriure la cançó. Les lletres es refereixen a un grup de trànsits d'una ciutat campista que aposta per cavalls per intentar guanyar diners. Com que l’aposta per cavalls era considerada immoral, les "dames de Camptown" també podrien haver estat ombrívoles.

"Gwine a córrer tota la nit,

Gwine a córrer tot el dia,

Vaig apostar els meus diners per fer servir un trencall de cua

Algú va apostar pel gris. "

La tradició del minstrel, que presentava als intèrprets que es pintaven la cara de negre per burlar-se als afroamericans, ara es considera increïblement racista, però aquesta i altres cançons escrites en aquest període han aconseguit incloure-les en el nostre repertori nacional com a estàndards.

Primer compositor d'Amèrica

"Camptown Races" va ser escrita i publicada per primera vegada el 1850 per Foster, que sovint es diu "el primer compositor d'Amèrica" ​​o "pare de la música nord-americana" i és conegut per moltes melodies enganxoses, inclosa "Oh! Susanna", cada any abans. el Kentucky Derby, "My Old Kentucky Home" de Foster també es canta amb molt de fervor. Va escriure prop de 200 cançons, escrivint la música i les lletres.

El primer enregistrament

El primer enregistrament de "Camptown Races" el va fer Christy Minstrels. A mitjans dels anys 1850 van ser una època popular per als espectacles de menestrels, i el grup d'Edwin P. Christy va ser un dels més coneguts. El seu èxit es va derivar de la seva relació amb Foster, ja que sovint cantaven les seves últimes cançons.

La cursa d'avui és d'una mena diferent

Les carreres de Camptown que corren avui estan dirigides per persones més que per cavalls. Es tracta d’una cursa anual de 10 km que compta amb gairebé tres quilòmetres de recorregut, inclòs un creuament de rierols.