The Needles, situat al parc de Custer State de 71.000 acres a les colines negres de l'oest de Dakota del Sud, és una de les millors zones d'escalada de granit tradicional dels Estats Units. Les Agulles estan compostes per pinacles, filades, afloraments, penya-segats i penya-segats repartits per les serres i les valls piñines per sota dels 2.207 m de Har24 Peak, la muntanya més alta de Dakota del Sud (Llegiu el Climat Harney Peak per planificar un ascens). Les Agulles són un lloc màgic, amb un laberint de formacions rocoses estranyes a poca distància a peu de la carretera de les Agulles.
The Needles, una zona d'escalada antiga, és un dels últims baluards de l'escalada tradicional als Estats Units. La majoria de les rutes estan protegides per femelles i lleves en esquerdes, eslinges i cordons enganxats al voltant dels cristalls, o en absolut. Una part de l’ètica de la zona és escalar amb una protecció escassa. La zona ha tingut una ètica ferma per establir noves rutes, de manera que les rutes són poc enfilades, normalment pel líder de primera pujada que es manté a la mà a les bodegues i els forats a mà. Quan vingueu a les Agulles, no us espereu a escalar esportivament, si aquest és el vostre joc, trobareu moltes rutes esportives protegides amb forrellats a la banda de llevant de les Colines Negres de Mount Rushmore.
Les Agulles es componen de granit d’1, 8 mil milions d’anys que va ser intrus a l’escorça terrestre com a magma fos - el Harol Peak Granit Batholith - que es va refredar lentament vuit milles sota la superfície, formant un granit de gra fi a Mount Rushmore i un granit de gra gros amb molts cristalls de pegmatita a The Needles. Són aquests cristalls, sovint feldspat i quars de quars, els que fan que les agulles puguin ser tan especials, úniques i espectaculars. L’escalada cara es caracteritza per pessigar cristalls amb els dits, segar-se a la part superior d’un cristall d’aresta plana o agafar enormes cristalls de gerra. De vegades es guanya la protecció mitjançant un cordó prim o un cordó al voltant d’un gran cristall amb un enganx de circumferència.
Les Agulles ofereixen una gran escalada d’aventura, amb equips escassos i competència en la protecció de la col·locació. Es troben nombroses pujades moderades, generalment d’1 a 2 llançaments. La majoria van ser creades per Herb i Jan Conn des dels anys quaranta fins a la dècada de 1960, però no deixeu que els grimpats d’estil antic us enganyin. Les pujades d’agulles són tradicionalment serioses amb dilemes de traçat de rutes, roca fluixa, travessers, escorredors, cargols vells i sense ancoratges de cim. Espereu que el granit s’enfila per cristalls i vores amb moviments puntuals de fissures, esquerdes fora d’amplada i xemeneies. Degut a la seva naturalesa seriosa, sigueu còmodes en el grau i tingueu en compte que hi ha algunes rutes baixes. Compte amb les famoses pujades de sorra "5.3".
Les àrees d’escalada d’Agulles es divideixen en 6 grups: Els Outlets; Terra Mitjana: Peak / Aquarium Rock del fotògraf; Àrea dels ulls de l’agulla; Els Deu Pins; i Spiers de la catedral. A totes les zones s’hi accedeix des de la carretera de les Agulles, amb moltes amb rampes per la carretera i aproximacions d’un minut. La Fira de la Catedral té el plantejament més llarg. Pot ser difícil localitzar moltes formacions, ja que cada zona és un laberint complex d’aletes, torres, crestes i canyons.
El gran escalador Fritz Wiessner va fer les primeres ascensions conegudes a The Needles (a la catedral Spiers) quan va parar el 1937 en el seu camí per fer la primera ascensió gratuïta a la Torre dels Diables. La zona es va quedar en estat de dormència durant una dècada fins que Herb i Jan Conn, escaladors orientals que havien après a escalar a Carderock, van visitar-los durant un viatge per carretera el 1947 i van escalar The Fan and Exclamation Point el primer dia.
La parella va tornar l'any següent per quedar-se, i va comprar terres a Custer el 1949. En un número de 1953 d' Appalachia, Herb Conn va descriure els seus ascensos, dient: "… hem viscut com dos gats en una llotja no desitjada". Durant les següents dècades, Herb i Jan no només van fer més de 200 primers ascensos, sinó que també van cartografiar la zona, anomenada la majoria de les formacions, i van introduir altres escaladors en el seu granit. Els Conns eren escaladors de la vella escola que utilitzaven una corda de 80 peus de llarg; sabatilles de so llisa estreta en lloc de botes maldestres; i col·locà ocasionalment pitons amb angle angular de l’Exèrcit i retallà la corda amb mosquetons d’acer. També van baixar tots els recorreguts en lloc de ràpel. Recordeu que la primera vegada que esteu a sobre d’un d’aquests cims aeris. El 1959, els Conns, que vivien a les Agulles en una cabina sense electricitat, van ser distrets el 1959 per espeleologia. Durant les següents dècades, van explorar i mapar quilòmetres de passatges subterranis a la cova de la joia i a la cova del vent. Herb va morir el 2012 als 92 anys.
Les Agulles és una zona d’escalada tradicional. Porta un cremallera que inclou conjunts de taps, TCUs i lleves de 3 polzades. Les femelles hexèntriques funcionen bé en algunes esquerdes. Moltes rutes només requereixen un cremallera mínima. També aporteu una varietat de eslinges, incloses cordons prims o cordons, que es poden utilitzar per a lligar botons, caps de gallina i cristalls. De vegades es necessita corretja per als ancoratges de ràpel. Una corda de 16 metres de peus és adequada per a la majoria de pujades: recordeu que els Conns sempre van pujar amb una corda de 80 peus.
Black Hills a l'oest de Dakota del Sud. Les Agulles es troben a 30 milles a l'oest de la ciutat de Rapid.
Accés des de la ciutat ràpida / I-90 cap a l'est i des de Newcastle, WY a l'oest. Conduïu els EUA 16 a Custer. Gireu al nord a Custer per la SD 89 i condueixi a una cruïlla amb la SD 87. Anem a la dreta per la SD 87 cap a Sylvan Lake i Needles Highway. S'accedeix a tots els sectors des de la SD 87.
Joc de peixos, peixos i parcs de South Dakota: Custer State Park.
Poques restriccions d’escalada al parc Custer State. Els simulacres no permesos. Es recomana als escaladors que no pugin a la zona de l’agulla de les 9 del matí a les cinc de la tarda, des del Memorial Day fins al Dia del Treball. La mera vista dels escaladors crea embussos. No calen permisos ni registres. Es paga un suplement d’entrada, bé durant 7 dies. Els passis d’any estan disponibles.
De maig a octubre. La carretera de les agulles no sol obrir fins a l'abril. Els dies d’estiu són agradables. Vigileu les tempestes de la tarda. Les temperatures a l’estiu rarament pugen per sobre dels 90.
The Adventure Climbs of Herb and Jan Conn de Lindsay Stephens, Sharp End Publishing, 2008, descriu 240 rutes.
Custer State Park compta amb diversos càmpings. El millor per als escaladors és el jaciment Sylvan Lake CG de 39 llocs (obert el 15 de maig al 24 de setembre), ja que es troba a poca distància a peu de les molèsties. Feu reserves al 800-710-2267 o reserveu en línia a les reserves de càmping. Un càmping gratuït d'escaladors es troba al costat del Memorial Nacional Mount Rushmore al costat dret de la SD 16.
Custer State Park 13329 US HWY 16A, Custer, SD 57730. Telèfon: 605-255-4464 (Centre de Visitants).
Sylvan Rocks Climbing School & Service Guide, PO Box 600, Hill City, SD 605-484-7585.
