L’escala miraculosa de la capella del Loretto

Erigida entre 1873 i 1878 al recinte de l'Acadèmia de la Mare de Déu de la Llum, una escola de nenes catòliques a Santa Fe, Nou Mèxic, la capella de Loretto destaca fins avui com un rar exemple d'arquitectura del renaixement gòtic en un paisatge dominat per Pueblo. i adobe. Va ser encarregat per l'arquebisbe Jean-Baptiste Lamy i dissenyat per l'arquitecte francès Antoine Mouly amb l'ajuda del seu fill Projectus, que es va dir que l'havia modelat a la històrica Sainte-Chapelle de París.

Atès que el vell Mouly estava enfadat i es va quedar cec en aquell moment, la construcció real de la capella va recaure en Projectus, que per tots els comptes va fer un treball creïble fins que ell mateix va caure malalt de pneumònia. (Segons un relat diferent, va ser afusellat pel nebot de l’arquebisbe Lamy, que sospitava que Mouly havia de fer la malla amb la seva dona i va morir.) És aquí quan comença l’anomenada “llegenda de l’escala miraculosa”.

La Construcció de l’Escala Miraculosa

Malgrat la mort de Mouly, l’obra principal de la capella es va acabar el 1878. Els constructors van quedar amb un embargament: però, no hi havia cap mitjà d’accés al golf del cor, poc o cap lloc per a una escala i ningú tenia el més mínim. idea de com Mouly tenia la intenció de resoldre el repte. No satisfet amb l’opinió predominant que una escala hauria de ser suficient, les germanes de Loretto van demanar assistència divina pregant una novena a Sant Josep, el patró dels fusters. El novè dia de pregària, va aparèixer un desconegut amb un ruc i una caixa d’eines. Va dir que necessitava feina i es va oferir per construir una escala.

Construir-ne un que va fer, i l'estructura de tota la fusta brillant és una meravellosa cosa que ha de contemplar, espirant cap amunt de 22 peus del pis al pis en dues voltes de 360 graus sense cap mitjà de suport evident. L'enginyós fuster no només va resoldre el problema de la superfície del pis, sinó que va dissenyar una estructura la bellesa de la qual realçava l'atractiu estètic de tota la capella.

Quan les germanes van anar a donar-li les gràcies, se’n va anar. Ningú no sabia ni el seu nom. "Després de buscar l'home (i publicar un anunci al diari local) i no trobar cap rastre d'ell", diu el lloc web de la capella de Loretto, "alguns van arribar a la conclusió que va ser el mateix sant Josep qui va respondre a les oracions de les germanes."

El miracle, doncs, és doble: primer, l'escala va ser construïda per un desconegut desconegut, possiblement el mateix sant Josep, que aparentment va aparèixer com a resposta a una oració i va desaparèixer igual de misteriosament. I dos: Tot i que està construïda íntegrament de fusta sense claus, cargols ni metall de cap tipus, i que no tenia cap tipus de suport central, l'escala era estructuralment sòlida i encara es manté avui en dia.

De qualsevol forma ho mireu, però, l’anomenat miracle de l’escala s’esmorteeix sota escrutini.

Qui la va construir realment?

El tema del rumor i la llegenda durant més de cent anys, l’endevinalla de la identitat del fuster va ser finalment resolta a finals dels anys 90 per Mary Jean Straw Cook, autora de Loretto: The Sisters and Their Santa Fe Chapel (2002: Museum of New Mexico Press). El seu nom era Francois-Jean "Frenchy" Rochas, un fuster expert que va emigrar de França el 1880 i va arribar a Santa Fe just en el moment en què es va construir l'escala. A més de les proves que vinculessin Rochas amb un altre contractista francès que treballava a la capella, Cook va trobar un avís de mort del 1895 a The New Mexican anomenant explícitament a Rochas com el constructor de "la bonica escala de la capella de Loretto".

Això demostra que la identitat del fuster no era un misteri per als residents de Santa Fe en aquell moment. En algun moment, presumptament després que els darrers membres de la generació de Santa Feans que van ser testimonis de l’edifici de la capella de Loretto van morir de primera mà, la contribució de Rocha a la capella de Loretto es va esvair de la memòria i la història va donar pas a la llegenda.

Pel que fa al misteri de l’origen de la fusta emprada en la construcció de l’escala, Cook afirma que es va importar de França, de fet, es podria haver construït tota l’escala per començar a acabar a França i enviar-la intacta a Amèrica.

Què ho manté?

Tal com explica l'autor escèptic Joe Nickell en el seu article "Helix to Heaven", no hi ha res misteriós, ni molt menys miraculós, sobre el disseny de l'escala. Per començar, tot i que ha estat la prova del temps i no s’ha col·lapsat mai en els 125 anys més de la seva existència, la integritat de l’estructura ja fa temps que està en qüestió i l’ús públic de les escales està prohibit des dels anys 70.

Malgrat la manca d’una columna central, l’escala es beneficia d’un suport central en forma de cordó interior (un dels dos feixos en espiral cap a l’altre als quals s’uneixen els esglaons) el radi de curvatura tan estret que funciona com “un pal gairebé sòlid ", en paraules d'un tecnòleg en fusta que cita Nickell. A més, el cordó exterior està unit a un pilar veí mitjançant un suport de ferro, proporcionant un suport estructural més. Aquest fet sembla que va passar desapercebut per aquells que opten per emfatitzar els "misteris" de l'escala.

En lloc d’ungles, Rochas va muntar l’escala juntament amb guixos o piquetes de fusta, una tècnica poc freqüent que encara s’utilitzen alguns treballadors de la fusta actualment. Lluny de debilitar una estructura, l'ús de clavilles de fusta pot reforçar les juntes crítiques perquè, a diferència de les claus o cargols de ferro, les clapes s'expandeixen i es contrauen en condicions meteorològiques diferents al mateix ritme que la fusta circumdant.

Anomeneu-la meravella, anomeneu-la una gesta inspirada de l’enginyeria, anomeneu-la un triomf estètic: l’escala de cargol de la capella de Loretto és una obra de bellesa i mereix la seva condició d’atractiu turístic internacional. Tanmateix, la paraula "miracle" no s'aplica malament.