Et despertes incapaç de moure’s, amb prou feines capaç de respirar … sentiu un pes opressiu al pit … i sentiu alguna presència malvada a l’habitació … La vella pega emprenya!

Un lector escriu:

Alguna vegada has tingut una experiència similar? L'incident anterior és un exemple clàssic del que s'ha conegut com a síndrome de "hag old" i és una de les moltes cartes que rebo de lectors cada mes. Les víctimes es desperten al trobar que no es poden moure, tot i que poden veure, escoltar, sentir i olorar. De vegades hi ha la sensació d’un gran pes al pit i la sensació que hi ha una presència sinistra o malvada a l’habitació. I com el lector anterior, sovint tenen molta por pel que els està passant.

El nom del fenomen prové de la supersticiosa creença que una bruixa - o una vella hag - assenta o "monta" el pit de les víctimes, fent-les immòbils. Tot i que avui en dia aquesta explicació no es pren molt seriosament, el caràcter desconcertant i sovint molt aterrador del fenomen porta a moltes persones a creure que hi ha forces sobrenaturals en el treball: fantasmes o dimonis.

L’experiència és tan espantosa perquè les víctimes, tot i que paralitzades, semblen tenir un ple ús del seu sentit. De fet, sovint s’acompanya d’olors estranyes, el so d’apropar-se a petjades, aparicions d’ombres estranyes o d’ulls brillants, i el pes opressiu al pit, dificultant la respiració si no impossible. Tots els sentits del cos estan dient a les víctimes que alguna cosa real i inusual els està passant. L’encanteri es trenca i les víctimes es recuperen sovint al punt de perdre el coneixement. Totalment despert i bé, s’asseuen, desconcertats del que els acaba de passar, ja que ara l’habitació és totalment normal.

Davant d’una experiència tan estranya i irracional, no és d’estranyar que moltes víctimes tinguin por que hagin estat atacades als seus llits per algun esperit maleït, dimoni o, potser, un visitant aliè.

El fenomen es produeix tant en homes com en dones de diverses edats i sembla ocórrer amb prop del 15 per cent de la població almenys un cop a la vida. Es pot produir mentre la víctima dorm durant el dia o la nit, i és un fenomen mundial que es documenta des de l'antiguitat.

"Al segle II, el metge grec Galen ho va atribuir a la indigestió", segons The Encyclopedia of Ghosts and Spirits de Rosemary Ellen Guiley. "Alguns individus pateixen atacs repetits durant un període limitat de temps; d'altres han repetit atacs des de fa anys".

Un altre exemple:

Què està passant? Hi ha alguna explicació racional per a aquestes experiències freanques?

L’explicació científica

L’establiment mèdic és prou conscient d’aquest fenomen, però té un nom menys sensacional que la “síndrome de l’antic hag”. L'anomenen "paràlisi del son" o SP (de vegades ISP per "paràlisi del son aïllada").

I què provoca? Max Hirshkowitz, director del Centre de Trastorns del son del Centre Mèdic d'Administració de Veterans de Houston, diu que la paràlisi del son es produeix quan el cervell es troba en l'estat de transició entre un somni profund i somiat (conegut com a son REM per al seu ràpid moviment ocular) i despertar-se. Durant el son somiant REM, el cervell ha apagat la major part de la funció muscular del cos, de manera que no podem actuar els nostres somnis: estem paralitzats temporalment.

"De vegades, el cervell no desactiva totalment aquests somnis, o la paràlisi, quan es desperta", va dir Hirshkowitz a ABC News. "Això explicaria el sentiment" congelat "i les al·lucinacions associades a la paràlisi del son". Segons les seves investigacions, l'efecte només dura des d'alguns segons fins a un minut, però en aquest estat mig despertat a mig somni, a la víctima pot semblar molt més llarg.

Al seu article, "Ajuda, no puc moure'm!", Escriu Florence Cardinal: "La paràlisi del son sovint va acompanyada d'al·lucinacions vives. Hi pot haver la sensació que algú estigui a l'habitació o, fins i tot, sobrevolés. En altres moments, Sembla que hi hagi pressió sobre el pit, com si algú o alguna cosa s’hi posés, fins i tot hi pot haver atacs sexuals associats a les al·lucinacions. El so dels passos, les portes que s’obren i tanquen, les veus, tot pot ser una part molt temible de la paràlisi del son. Es coneixen com a experiències hipnagògiques i hipnopompiques i són el que fa que la gent temgui un episodi de paràlisi del son ".

Per totes les seves explicacions, però, els experts en somni encara no saben què fa que el cervell es torce així, o per què algunes persones ho experimenten més que altres. Però hi ha algunes teories:

• "Els episodis de paràlisi es poden produir quan el cos es troba en qualsevol posició, però succeeixen amb més freqüència quan el dormidor està tombat a l'esquena. La por intensa és freqüent, però de vegades hi ha altres emocions fortes, com la tristesa o la ira, ", diu el cardenal Florence a" El terror de la paràlisi del son ".
• Per a alguns, la paràlisi del son sovint es produeix en no dormir prou o en excés. Així mateix, els horaris de son interromputs o les alteracions del ritme circadià poden produir un episodi de paràlisi del son.
• És més freqüent en persones que pateixen ansietat greu o trastorn bipolar. Algunes investigacions demostren que la paràlisi del son és cinc vegades més probable que tingui persones que prenen medicaments contra l’ansietat com Xamax o Valium.
• Un estudi va trobar que el 35 per cent dels individus amb paràlisi aïllada del son també reporten antecedents d’atacs de pànic despertat sense relació amb l’experiència de paràlisi.

Com podeu evitar la paràlisi del son? Segons la investigació clínica, és possible que pugueu minimitzar els episodis seguint una bona higiene del son:

• dormir prou
• reduir l’estrès
• fer exercici regularment (però no massa a prop d’anar a dormir)
• mantenir un horari de son regular.

"Tanmateix, per a algunes persones això no és possible", diu Florence Cardinal, "analitzem les maneres d'escapar-se de la paràlisi del son. El millor remei és moure's, encara que només sigui la lluita el dit petit. Molt sovint és suficient per trencar l'encanteri. Si ho podeu gestionar, crideu! És possible que el vostre company d'habitació no t'ho agradi, però és millor que patir un episodi llarg i ple de por. Si la resta falla, busqueu ajuda professional. ".

Sona com un bon consell. La conclusió és que realment no teniu res a témer, en un sentit paranormal, de la paràlisi del son. Aquella vella pega que us sentiu atrapada al pit no pot ser més que l’ansietat de viure en un món estressant.