Des de 1929, any de la primera cerimònia de lliurament de l'Acadèmia, només una dona ha guanyat el premi a la millor direcció de l'Acadèmia. Per descomptat, abans del 1980 poques vegades les dones tenien oportunitats de dirigir pel·lícules, sobretot a Hollywood. Tot i que un nombre creixent de dones dirigeixen pel·lícules avui en dia, la direcció de pel·lícules segueix sent un paper dominat per homes en la indústria, especialment quan es tracta de pel·lícules d’estudis de gran pressupost. Com a resultat, el millor director continua sent una categoria dominada per homes als Oscars per un enorme marge.
A partir del 2018, només cinc dones han estat mai nominades al premi a l'Acadèmia al millor director:
Lina Wertmüller (1977)
La directora italiana Lina Wertmüller va ser nominada al premi a l'Acadèmia al millor director el 1977 per "Set belleses" (Pasqualino Sette Bellezze). També va ser la primera dona que va ser nominada al premi Guild of America Award per a un destacat èxit de direcció en llargmetratge. Tot i això, ambdós premis van ser guanyats per John G. Avildsen per la direcció de la pel·lícula "Rocky" de Sylvester Stallone.
Jane Campion (1994)
Van passar més de 15 anys abans que una altra dona fos nominada al premi a l'Acadèmia al millor director. La directora neozelandesa Jane Campion va ser nominada al premi a l'Acadèmia com a millor director el 1994 per "El piano". Tot i que el premi Oscar com a millor director es va atorgar a Steven Spielberg per la llista de Schindler, Campion va guanyar el premi acadèmic al millor guió original per "El piano" aquell any.
Campion també és el primer -i a partir del 2016, l’únic- cineasta femení de la història a rebre el Palme d’Or, el màxim premi atorgat al Festival de Cannes, que també va ser per a “El piano”.
Sofia Coppola (2004)
Deu anys després de ser nominada a Campion, Sofia Coppola, filla del director guardonat per l'Acadèmia Francis Ford Coppola, es va convertir en la primera dona nord-americana que mai va ser nominada al premi a l'Acadèmia com a millor directora per la seva pel·lícula de 2003 "Lost in Translation". Igual que Campion, Coppola no va guanyar el premi a l'Acadèmia al millor director; aquest premi va ser de Peter Jackson per "El senyor dels anells: el retorn del rei", però va guanyar l'Oscar al millor guió original per "Lost in Translation" ".
Kathryn Bigelow (2010)
Més de 80 anys després de la primera cerimònia dels Premis de l'Acadèmia i gairebé 35 anys després que la primera dona fos mai nominada com a Millor Directora, la directora Kathryn Bigelow es va convertir en la primera dona que va guanyar el Premi a l'Acadèmia al millor director. Va rebre el premi per la direcció del "The Hurt Locker" del 2009. A més, Bigelow també va guanyar el premi de la Guild of America pel director de destacats èxits de direcció en llargmetratge, que va ser la primera vegada que una dona va obtenir aquest honor.
Greta Gerwig (2018)
Greta Gerwig va ser nominada com a millor directora al cicle dels premis Oscar 2018 pel seu molt aclamat debut en la direcció, "Lady Bird". La pel·lícula va ser nominada a cinc premis en total, incloent-hi la de millor fotografia, millor director, millor guió original, millor actriu (per Saoirse Ronan) i actriu més destacada (per Laurie Metcalf).
Mirant al davant: per què són tan baixos els nombres?
Malgrat un nombre creixent de dones que dirigeixen pel·lícules a la indústria actual, Greta Gerwig és l'única dona que ha estat nominada al premi a l'Acadèmia com a millor director des de la victòria de Kathryn Bigelow el 2010. Bigelow va tornar a ser nominada al premi per a directores del gremi d'Amèrica per excel·lent. Assoliment de direcció en llargmetratge el 2013 per "Zero Dark Thirty", però el premi va ser per a Ben Affleck per "Argo". No va ser nominada al premi com a millor director de l'Acadèmia.
Tot i que molts pundits creuen que només cinc dones que han estat nominades en els 90 anys d’història dels premis de l’Acadèmia són una estadística preocupant, convé remarcar que es tracta més d’un problema de tota la indústria que d’un simple problema dels cascar. La majoria de grans organitzacions de premis de cinema rarament reconeixen pel·lícules dirigides com a dones com a premiades i, en alguns casos, és degut a que la indústria cinematogràfica rarament contracta dones per dirigir pel·lícules d’estudi. A més, la majoria de les poques pel·lícules d’estudi dirigides per dones solen ser comèdies o drames lleugers, que no són els tipus de pel·lícules que sovint són nominades als premis acadèmics. Tot i que moltes dones dirigeixen funcions independents, sovint se’n passa per alt als premis importants.
Per últim, el premi a l'Acadèmia a la categoria de millor director, com les categories d'interpretació, està limitat a només cinc candidats. Aquest límit suposa un camp molt concorregut. Durant els darrers anys, diverses pel·lícules dirigides per dones han estat nominades al premi a l'Acadèmia a la millor pel·lícula, categoria que permet obtenir més candidats. Tanmateix, els directors d'aquests films no van ser nominats al premi a l'Acadèmia al millor director. Aquestes pel·lícules inclouen "The Kids Are All Right" de 2010 (dirigida per Lisa Cholodenko), "Winter's Bone" de 2010 (dirigida per Debra Granik) i "Selma" de 2014 (dirigida per Ava DuVernay).
