El Thunderbird és real o un mite? Una dona que conduïa un avió gegantí va ser vista a Alaska el gener del 2018, amb una envergadura gairebé tan ampla com la carretera, i a Pennsilvània el 26 de maig de 2013, quan dos amics caminaven pel bosc a prop del castell de Bryn Athen i van ser espantats per alguna cosa extraordinari. "Va ser extremadament sorollós, i vaig mirar la vista i vaig veure un enorme ocell negre", va dir Anthony en el seu informe. "Estava assegut damunt de nosaltres i semblava que el sobresaltés. Va volar uns 100 peus de peu cap a una branca propera. La seva envergadura tenia almenys 10 peus i, a jutjar fins a quin punt estava al voltant de 4 metres d'alçada".

Això va quedar lluny de la primera observació d’una criatura d’aquest tipus a Pennsilvània.

La nit del dimarts 25 de setembre del 2001, un jove de 19 anys va afirmar haver vist una enorme criatura alada sobrevolant la ruta 119 al sud de Greensburg, Pennsilvània. L’atenció del testimoni va cridar l’atenció del cel per un so que s’assemblava a “banderes que esclataven a la tempesta”. Mirant cap amunt, el testimoni va veure el que semblava un ocell que tenia una envergadura d’uns 10 a 15 peus d’estimació i un cap d’uns tres peus de llarg.

Es tractava només d'una observació d'una criatura increïble, sovint considerada un mite, conegut com un "Thunderbird". Les visites d'aquests gegantins ocells, aparentment desconeguts per a la ciència, es remunten a centenars d'anys i formen part de moltes llegendes i tradicions nadius americanes. Fins i tot han estat acusats de segrests o intents de segrest de nens petits.

El testimoni del sud de Greensburg va dir a l'investigador Dennis Smeltzer que l'enorme ocell marró negre o grisenc passava per sobre de cap a uns 50 a 60 peus. "No diria que clavava les ales amb gràcia", va dir el testimoni a Smeltzer, "però gairebé horrorosament batent les ales molt lentament, i va planejar per sobre dels grans camions que passaven."

El testimoni va observar la criatura durant uns 90 segons, fins i tot la va veure aterrar a les branques d’un arbre mort, que gairebé es va trencar sota el seu gran pes. Malauradament, cap altre testimoni va veure l’ocell en aquesta data i no es va trobar cap prova tangible per a l’ocell després de la recerca del lloc.

El que fa que aquesta història sigui més interessant, però, fins i tot plausible - és que es van notificar altres observacions de descripció similar a Pennsilvana al juny i juliol del 2001.

El 13 de juny, un resident de Greenville, Pennsilvània, es va sorprendre per la gran mida de la criatura de color gris grisenc que es va veure enlaire per sobre, primer pensant que es tractava d'un avió petit o d'un avió ultralleuger. Aquest testimoni va observar l’ocell durant almenys 20 minuts, veient clarament el seu cos completament plomat i estimant amb confiança la seva envergadura d’uns 15 peus i la seva longitud corporal d’uns 5 peus. També es va veure que aquest ocell va caure sobre un arbre almenys 15 minuts abans de tornar a sortir a l'aire i volar cap al sud. Un veí d'aquest testimoni va afirmar haver vist la criatura l'endemà, descrivint-la com "l'au més gran que he vist mai".

Menys d’un mes després, el 6 de juliol, un testimoni al comtat d’Erie, Pennsilvània, va informar d’un avistament molt similar, segons un article de la revista Fortean Times. De nou, es calculava que l’envergadura d’ales de la criatura era de 15 a 17 peus i es descrivia com "de color gris fosc amb poc o cap coll, i amb un cercle de negre al cap. El bec era molt prim i llarg, aproximadament un peu de longitud".

Aquests no van ser els primers avistaments de Thunderbirds a Pennsilvània, i si aquests informes són exactes, aquestes aus són les criatures voladores més grans encara no identificades per la ciència. En comparació, l’au més conegut és l’albatros errant, amb una envergadura de fins a 12 peus. Els ocells depredadors més grans, als quals s’assembla més sovint el Thunderbird, són el còndor andí (envergadura d’altura de 10, 5 peus) i el còndor de Califòrnia (envergadura de deu peus).

Segles-Antiga llegenda

La llegenda del Thunderbird arriba des de fa centenars d'anys com a part de la mitologia de diverses tribus natives nord-americanes del nord-oest del Pacífic i la regió dels Grans Llacs. Pot haver-se mantingut estrictament una part d’aquestes cultures si l’home blanc no havia vist la gran criatura alada al llarg dels segles.

Segons els mites dels nadius americans, el gegant Thunderbird va poder disparar llamps des dels seus ulls, i les seves ales eren tan enormes que van crear pèls de trons quan van xafar.

Tall Tales o Crypto Creature?

Molts contes del Thunderbird són més recents que les llegendes dels nadius americans. L'animal gairebé sempre figura als catàlegs de misterioses criatures dels criptozoològics, i tot i que el Thunderbird ha estat vist en nombroses ocasions, mai no s'ha produït una fotografia o vídeo creïble, i un exemplar mai no ha estat assassinat ni capturat … excepte potser una vegada.

Una història surt del desert del territori d’Arizona sobre dos cowboys que es van trobar amb la criatura voladora gegant del 1890. Com que no van a fer els vaqueros, es van fixar amb cura amb els seus rifles a la increïble criatura i la van treure del cel. Segons un article de l’edició del 26 d’abril de 1890, l’ epígraf de la tomba, els vaqueros i els seus cavalls van arrossegar el monstre sense vida cap a la ciutat on la seva envergadura es mesurava a uns 190 metres increïbles i el seu cos mesurava a 92 peus de llarg. Es va descriure que no tenia plomes, sinó una pell i ales suaus "compostes per una membrana gruixuda i gairebé transparent". És evident que la seva descripció s’assembla més fàcilment a un pteranodon, a un pterosaure o a un pterodactil que a un ocell gran.

La majoria d’investigadors paranormals consideren que aquesta història és un bon exemple d’escriptura creativa del Old West per part del diari. Però hi pot haver un toc de veritat. El 1970, un home anomenat Harry McClure va afirmar que coneixia un dels cowboys quan era petit. La història real, segons va explicar el vaquer a la joventut, va ser que la criatura a la qual van disparar tenia una envergadura de 20 a 30 peus. No van matar el Thunderbird, però, i van tornar al poble només amb la seva història fantàstica.

Un element més interessant d'aquesta anècdota és que, suposadament, es va fer una foto de la gran criatura, amb les ales repartides per diversos ciutadans. Notablement, molta gent recorda haver vist aquesta fotografia impresa a la revista Fate, National Geographic o Grit o en algun llibre sobre el Old West, però encara no ha sortit aquesta fotografia.

Al seu llibre Unexplained!, Jerome Clark enumera molts més descobriments, entre ells:

• A principis dels anys quaranta, l'escriptor Robert R. Lyman va veure un Thunderbird assegut en una carretera prop de Coudersport, Pensilvania. Aviat va agafar el cel, estenent la seva envergadura de 20 peus.
• El 1969, l’esposa d’un comtat de Clinton, Pensilvania, va veure un enorme ocell sobre Little Pine Creek. Va dir que la seva envergadura semblava ser tan llarga com la cala ampla: uns 75 peus!
• El 1970, diverses persones van veure el gegantí ocell "que es dirigia cap a Jersey Shore. Tenia un color fosc i la seva ales era gairebé com un avió".
• El 1948, diversos testimonis al llarg de la frontera entre Illinois i Missouri van observar un ocell similar al còndor sobre la mida d'un avió del Club Piper.

Els segrestadors dels nens?

La història més terrorífica dels ocells gegants és que, de vegades, intenten portar animals petits i fins i tot nens. Aquest article va aparèixer a l'edició del Boston Evening Globe del 28 de juliol de 1977:

"ENCONTRAT

"Marlan Lowe, de deu anys i la seva mare, la senyora Ruth Lowe, afirmen que un dels dos grans ocells negres amb ales de vuit peus va intentar portar a Marlan a les seves urpes dilluns al vespre a Lawndale, Illinois. Tot i que diversos experts en aus asseguren que no Ocell originari d'Illinois podria aixecar 70 lliures Marlan, la senyora Lowe diu que es va portar a Marlan 20 peus abans que l'ocell el deixés caure quan va colpejar l'ocell amb la mà. " (UPI)

Altres relats de segrest inclouen la d'una nena de 42 lliures de cinc anys de cinc anys anomenada Svanhild Hansen que, el juny de 1932, va ser portada per una "àguila enorme" de la granja dels seus pares a Leka, Noruega. L'ocell gegant la va portar durant més d'una milla, segons el reportatge, després de la qual va deixar-la ilesa en una cornisa d'alta muntanya.

El 1838, una altra nena de cinc anys va ser arrabassada de la vessant dels Alps suïssos, on jugava, per una àguila que portava el nen al seu niu. Malauradament, la noia no va sobreviure a la prova, i el seu cos mal mutilat va ser descobert uns dos mesos més tard per un pastor. Es va dir que el niu de l'àguila, que es va trobar posteriorment, contenia diversos àguiles envoltant "munts de cabres i ovelles".