Ludwig van Beethoven va escriure i estrenar la seva única òpera, Fidelio, el 20 de novembre de 1805, a Viena, al Theater an der Wien. Fidelio té lloc a Sevilla, Espanya, durant el segle XVIII.
La història de Fidelio
Fidelio, ACTE 1
A una presó de fora de Sevilla, on el pare de Marzelline, Rocco, treballa com a empresonador, Marzelline és perjudicada per les coques de Jacquino, l’ajudant del seu pare. Jacquino té grans esperances de casar-se un dia amb ella, però Marzelline té el cor enfocat a Fidelio, el nou noi de la presó. Fidelio treballa molt i arriba cada dia a la presó amb moltes provisions. Quan Fidelio s’assabenta que Marzelline s’ha interessat per ell, s’entusiasma, sobretot després que s’assabenti que Rocco ha donat la seva benedicció per la possible relació. Resulta que Fidelio no és qui diu que és; Fidelio és en realitat una noble dona amb el nom de Leonore disfressada de jove amb l'objectiu de trobar el seu marit que va ser capturat i empresonat a causa de les seves afiliacions polítiques. Rocco esmenta que un home encadenat en les profundes voltes de sota es troba pràcticament a la porta de la mort. Leonore el coneix i creu que es tracta del seu marit, Florestan. Leonore prega a Rocco per acompanyar-lo en els seus torns a la presó, als quals està d’acord feliç, però el governador de la presó, Don Pizarro, només permet que Rocco entri als nivells inferiors del calabós.
Al pati on es reuneixen els soldats, don Pizarro porta notícies que el ministre d’estat, don Fernando, es dirigeix cap a la presó per tal d’inspeccionar-la i d’investigar els rumors que don Pizarro és un tirà. Don Pizarro decideix, amb més urgència, que seria millor executar Florestan abans de l'arribada del ministre. Trucat a Rocco, don Pizarro li ordena que excavi una fossa per al cos de Florestan. Per sort, Leonore és a prop i sent els mals plans de Don Pizarro. Ella prega per la força i demana a Rocco que la prengui a la presó de nou, més concretament a la cel·la de l'home condemnat. Ella persuadeix a Rocco perquè deixi els presos al pati una mica d’aire fresc. Tan aviat com els presos són introduïts al pati, Don Pizarro els ordena que tornin immediatament a les seves cel·les. A continuació, precipita Rocco a cavar la tomba de Florestan. Quan Rocco entra al calabós, Leonore segueix ràpidament darrere seu.
