El golf ha estat un passatemps afavorit des de la seva invenció a Escòcia del segle XV, i es perpetua a través de l'Anglaterra dels segles XVIII i XIX com a joc per als rics, però no va ser fins a la versió organitzada i posteriorment televisada del golf modern, governada pels professionals del golf. Associacions (PGA) com el Royal and Ancient Golf Club de St Andrews d'Anglaterra (R&A) o l'Associació de Golf dels Estats Units (USGA) - que els golfistes professionals van començar a guanyar notorietat.

Des del primer gran campionat professional el 1860 al Prestwick Golf Club d'Escòcia, els homes han dominat el món del golf, aconseguint cada vegada més atenció ja que cada vegada són més aquests PGA i tornejos resultants formats arreu del món.

Malauradament, els homes van començar al circuit professional de golf: no va ser fins al 1959 amb la fundació de la Ladies Professional Golf Association que les dones tenien la seva veu o el seu propi torneig. Tot i així, moltes dones golfistes famoses han aparegut a l'escena des de llavors, anant a la seva igualtat amb els seus homòlegs masculins en molts dels mateixos cursos famosos.

Breu història de l'augment del golf a la popularitat

Els professionals de l’esport van guanyar atenció internacional el 1860, quan es va celebrar el primer campionat d’Open (o British Open) al Prestwick Golf Club d’Escòcia entre vuit golfistes professionals al llarg de tres rondes en les quals Willie Park Sr va vèncer el Old Tom Morris per dos cops..

A mesura que la popularitat de l'esport es va estendre als Estats Units, l'USGA es va formar el 1895 i va acollir el US Open aquell mateix any al recorregut de 9 forats del Newport Country Club a Newport, Rhode Island. El torneig va comptar amb un concurs de 36 forats d’un sol dia entre 10 professionals i un aficionat, i un immigrant anglès de 21 anys a Amèrica anomenat Horace Rawlins es va emportar el premi en metàl·lic de 150 dòlars més una medalla d’or de 50 dòlars i el trofeu Open Championship Cup per a el seu club.

Amb la creació de l’USGA, la popularitat del golf va arrencar al final del segle i cap als anys 1910 ja hi havia diversos tornejos d’aficionats, però encara hi havia un campionat professional als Estats Units; així, el 1916 es va fundar una altra associació de golfistes -la PGA dels Estats Units- i, juntament, va néixer un altre torneig de campionat. El primer guanyador, Jim Barnes, va ser guardonat amb 500 dòlars i una medalla d’or amb diamants; per contra, el guanyador del 2016, Jimmy Walker, va obtenir 1, 8 milions de dòlars.

Completa la llista dels principals campionats és el propi Torneig de Masters, fundat el 1934 a Augusta, Geòrgia pel conegut golfista aficionat Bobby Jones, que va ser guanyat per Horton Smith que va rebre 1.500 dòlars i el títol de campió del "Augusta National Invitational" - que més tard va ser rebatejat com a Masters després d'haver estat agregat a la llista de tornejos del tour europeu, del golf de Japó i del PGA Tour.

Les tres seccions següents detallen els millors assoliments dels golfistes masculins de tota la rica història de l'esport, ordenats per any en què el jugador va estar actiu en el circuit professional.

Una història dels golfistes masculins: orígens dels anys trenta

• 1896-1912: James Braid va ser membre del "Gran Triumvirat" britànic que va aconseguir cinc victòries al campionat de l'Open primer, reclamant la victòria a l'Open Britànic el 1901, 1905, 1906, 1908 i 1910 abans de retirar-se per ser un professional resident en un club de golf el 1912.
• 1920-1935: Tommy Armor va començar la seva carrera guanyant la amateur francesa de 1920 i es va convertir en tres cops més importants guanyadors del campionat en els anys vint i trenta, abans de retirar-se el 1935 per continuar la docència. L’armadura s’ha convertit en un dels instructors de golf més respectats de tots els temps, i el seu nom encara s’utilitza com a marca de clubs de golf.
• 1926-1938: "Caballet lleuger" Harry Cooper va ser un jugador de golf superior professional als anys vint i trenta i sovint es cita com un dels millors jugadors que mai no va guanyar un campionat important, tot i que va guanyar més de 30 tornejos similars no classificats com a majors.
• 1924-1977: Henry Cotton va ser el primer golfista d'Anglaterra de la dècada de 1930 fins a la seva retirada el 1977, però la majoria de les seves victòries es van produir abans de la seva carrera amb tres títols de campionat obert en la primera dècada.

• Altres golfistes destacats són JH Taylor, Leo Diegel, Craig Wood, Tom Weiskopf, Harry Vardon i Peter Thomson.

L'Edat d'or dels golfistes masculins: anys 1940 a través dels anys setanta

• 1947-1969: Peter Alliss va guanyar 21 tornejos, convertint-se en un dels millors golfistes d’Europa als anys cinquanta i seixanta abans d’entrar a una llarga carrera com un dels comentaristes de golf més apreciats a la televisió.
• 1949-1968: Julius Boros va ser un guanyador important del campionat de golf en tres ocasions, conegut com un dels millors golfistes "vells", ja que la seva carrera en PGA Tour va florir en els seus 40 anys. De fet, manté el rècord de golf masculí com a gran guanyador del campionat més vell i va guanyar els campionats PGA Sènior del 1971 i el 1977.
• 1950-1957: Jack Burke Jr. va tornar del servei militar per guanyar quatre vegades al Tour PGA de 1950 abans de guanyar dos campionats importants el 1956. Després de retirar-se dels campionats professionals el 1957, Burke i un soci van comprar terres fora de Houston. que després es convertiria en el Club de Golf Champions.
• 1951-1961: Els anys de Tommy Bolt com a guanyador del PGA Tour van ser majoritàriament a la dècada de 1950 i van incloure una victòria a l’Open dels Estats Units, però més tard, Bolt va participar en un esdeveniment que va ajudar a llançar la Champions Tour per a golfistes sèniors.

• 1956-2000: Les victòries de Gay Brewer a la gira van arribar a la dècada dels seixanta i setanta i posteriorment durant la Champions Tour dels golfistes sèniors, i se li recorda com a campió de Masters, però també pel seu swing "encaixat" i el seu divertit sentit de l'humor.
• 1961- 2012: Bob Charles va ser el primer golfista esquerre que va guanyar un important campionat i el primer golfista esquerre que es va convertir en una estrella internacional del partit amb la victòria de l'Open Britànic de 1963. Encara viu a una granja de Nova Zelanda i se li ha conegut que va fer aparicions al PGA Seniors Open.
• Altres golfistes destacats són Tom Watson, Art Wall, Jimmy Demaret, Ken Venturi, Lanny Wadkins i Lee Trevino.

L'edat moderna dels homes de golf masculins: anys 1980 fins avui

• 1986-2000: La carrera de golf de Paul Azinger va prosperar a finals dels anys 1980 i principis dels 90 abans de ser interrompuda per una batalla contra el càncer; tot i així, va marcar la Ryder Cup tant com a jugador com a capità de l’equip, abans de seguir una carrera de retransmissió el 2000.
• 1980-Avui: Fred Couples és un dels golfistes més populars de la seva època, amb els aficionats i amb els seus companys de golf, i els seus distintius són d’una manera senzilla i un dels ritmes més fluix del swing en el golf. A partir del 2010, Parelles ha començat a jugar al Torneig de Campions sènior.
• 1987-Avui: John Daly va irrompre a l'escena del golf amb impulsos i una victòria important del campionat amb la victòria i el seguiment del Tour Nacional de 1990.
• 1996-Avui: Tiger Woods és, probablement, el jugador més gran que ha tingut, amb la seva signatura "Efecte de Tigre", multitud emocionant i creixent moneders i classificacions PGA Tour, començant amb el torn de Woods a la prova el 1996. Woods encara competeix avui, però del 2014 al 2017, és Va patir múltiples ferides i va lluitar contra l'addicció - tot això l'ha mantingut fora dels camps de golf.
• Altres golfistes notables de l’època moderna són Curtis Strange, Ben Crenshaw, David Duval i Ernie Els.