El catastròfic vessament de petroli al golf de Mèxic es va convertir en notícies de primera pàgina tan aviat com la plataforma petrolífera de les aigües profundes de Deepwater Horizon va explotar i va incendiar el 20 d'abril de 2010, matant 11 treballadors i iniciant el pitjor desastre ambiental causat per l'home de la història dels Estats Units. Tanmateix, hi ha diverses coses sobre el devastador vessament de petroli al golf de Mèxic que han estat ignorades o menystingudes pels mitjans de comunicació, coses que cal saber.

Ningú pot predir l'extensió dels danys de vessament de petroli

Ningú no sabia com esdevindrien les coses dolentes. Les estimacions del volum de petroli que es desprenia del pou malmès van ser arreu, que van des del conservador BP de 1.000 barrils diaris durant les primeres setmanes fins a 100.000 barrils diaris.

Els plomalls submarins feien sospitar fins i tot les estimacions més altes. Segons l'estimació del govern final, es van descarregar 4, 9 milions de barrils i el lloc del pou va continuar amb fuites de petroli.

Els aiguamolls costaners i més de 400 espècies de vida salvatge es van veure afectades, amb una "falta de vida marina" assenyalada per un físic de la NASA en estudis aeris de 30 a 50 milles en estudis durant els tres anys posteriors al vessament. Els danys al turisme, a la pesca múltiple i a altres indústries arribaven a milers de milions de dòlars anuals i van durar molts anys.

El propietari de la plataforma de petroli va obtenir diners inicialment amb el vessament de petroli

BP va arrendar la plataforma petroliera Deepwater Horizon de Transocean, Ltd, amb seu a Suïssa, el major contractista de perforació en alta superfície del món. BP va establir un fons de socors de 20 mil milions de dòlars per a les víctimes del vessament de petroli del Golf i va acabar enfrontant-se a 54 milions de dòlars en multes i sancions penals mentre assumia la major part de la culpa pública.

Transocean va evitar inicialment una important publicitat negativa i obligacions financeres relacionades amb el vessament. De fet, durant una conferència amb els analistes el maig del 2010, Transocean va informar que obtingués un benefici de 270 milions de dòlars amb beneficis de pagaments d’assegurances després del vessament de petroli.

Van arribar a un acord amb empreses i particulars que reclamaven danys el 2015 per 211 milions de dòlars. Transocean es va declarar culpable d'una acusació per delictes com a part d'una multa penal de 1.400 milions de dòlars. BP es declara culpable de 11 processos penals per la mort dels treballadors i va pagar una multa penal de 4.000 milions de dòlars.

El pla de resposta a vessaments de petroli de BP va ser una broma

El pla de resposta a vessaments de petroli que BP va presentar per a totes les seves operacions fora del mar al golf de Mèxic seria ridible si no hagués provocat un desastre ambiental i econòmic.

El pla parla sobre la protecció de morses, llúdrigues marines, foques i altra vida salvatge de l’Àrtic que no viuen al Golf, però no conté informació sobre els corrents, els vents predominants ni altres condicions oceanogràfiques o meteorològiques.

El pla també enumerava un lloc web de compres d’habitatges japonès com a proveïdor d’equips primaris. Tot i això, BP va afirmar que el seu pla permetria a la companyia gestionar un vessament de petroli de 250.000 barrils al dia, molt més gran que el que tan clarament no podia manejar després de l'explosió de l'oritzó Deepwater Horizon.

Altres plans de resposta a vessaments de petroli no són millors que el pla BP

Al juny de 2010, executius de totes les grans companyies petrolieres que foraden fora de les aigües dels Estats Units van testificar davant el Congrés que podien confiar que poguessin perforar amb seguretat en aigües profundes.

Els executius van dir que segueixen constantment procediments de perforació segura que BP havia ignorat i van reclamar tenir plans de contenció que podrien gestionar vessaments de petroli molt més grans que el vessament de Deepwater Horizon.

Però resulta que els plans de contenció d'Exxon, Mobil, Chevron i Shell són gairebé idèntics al pla de BP, citant les mateixes capacitats de resposta exagerades, les mateixes proteccions per a morses i altres animals no del Golf, els mateixos equips ineficaços i els mateixos expert de fa temps.

Les perspectives de neteja són sombres

Una cosa és deixar de filtrar el petroli del fons del mar danyat. en realitat netejar el vessament de petroli és un altre.

BP va intentar tots els trucs que es pogués pensar per aturar la sortida de petroli al golf, des de les cúpules de contenció fins als trets de brossa fins al mètode superior per injectar líquid de perforació al pou. Es va trigar cinc mesos, fins al 19 de setembre de 2010, a declarar el bé precintat. Després d'aturar la fuga, l'escenari de neteja més optimista és que no es podrien recuperar més del 20 per cent del petroli.

Com a punt de referència, després del vessament d’Exxon Valdez els treballadors només es van recuperar. Milions de galons de petroli continuen contaminant la costa del Golf i els ecosistemes a alta mar.

Bp té un historial de seguretat pèssim

El 2005, la refineria BP de Texas City va explotar, va matar 15 treballadors i va ferir 170. L'any següent, un gasoducte BP a Alaska va filtrar 200.000 galons de petroli.

Segons Public Citizen, BP ha pagat 550 milions de dòlars en multes al llarg dels anys (canvi de butxaca per a una empresa que guanya 93 milions de dòlars al dia), incloses les dues multes més grans de la història d’OSHA.

BP no va aprendre gaire d'aquestes experiències. A la plataforma Deepwater Horizon, BP va decidir no instal·lar cap disparador acústic que pogués haver tancat el pou, encara que hagués estat malmès.

En la majoria dels països desenvolupats es requereixen disparadors acústics, però els Estats Units només els recomanen, deixant l’elecció a les empreses petrolieres. Els desencadenants costen 500.000 dòlars, una quantitat que guanya BP en uns vuit minuts.

BP posa constantment beneficis davant la gent

Els documents interns que mostren una i altra vegada BP posen en risc els seus empleats escollint materials inferiors o tallant les cantonades en procediments de seguretat, tot això per intentar abaratir els costos i augmentar els beneficis.

Per a una empresa que té un valor de 152, 6 milions de dòlars, sembla una mica de sang freda. Una memòria de BP Risk Management sobre la refineria de petroli de Texas City, per exemple, va demostrar que tot i que els remolcs d’acer serien més segurs per als treballadors en cas d’explosió, l’empresa va optar per models més barats que no fossin construïts per suportar una explosió.

En una explosió de la refineria del 2005, les 15 víctimes mortals i moltes de les ferides es van produir dins o a prop dels remolcs més barats. BP afirma que la cultura de l’empresa ha canviat des d’aleshores, però la majoria de proves ho apunten.

Les moratòries governamentals no redueixen el risc de vessaments de petroli

En les tres setmanes posteriors a l'explotació de la plataforma petrolífera de Deepwater Horizon el 20 d'abril, el govern federal va aprovar 27 nous projectes de perforació en alta mar. Vint-i-sis d'aquests projectes van ser aprovats amb exoneracions mediambientals com la que va servir per encendre la mortal catàstrofe de BP Deepwater Horizon.

Dos van ser per a nous projectes de BP. Obama va imposar una moratòria de sis mesos als nous projectes fora del mar i la finalització de les exempcions mediambientals, però en dues setmanes l'Interior havia concedit almenys set nous permisos, cinc amb renúncies al medi ambient.

BP i Shell estan molt disposats a iniciar els projectes de perforació a l’oceà Àrtic, un entorn almenys tan fràgil i considerablement més hostil que el golf de Mèxic.

L'horitzó de les aigües profundes no és el primer desastre de petroli al golf

El juny de 1979, un pou de petroli de la mà de Pemex, una companyia petrolera mexicana de propietat estatal, va produir un esclat i va treure foc a la costa de Ciudad del Carmen a Mèxic en molta aigua més baixa que el pou del que es perforava l’horitzó Deepwater Horizon.

Aquell accident va iniciar el vessament de petroli Ixtoc 1, que es convertiria en un dels pitjors vessaments de petroli de la història. La plataforma de perforació es va esfondrar i, durant els propers nou mesos, el pou malmès va enviar 10.000 a 30.000 barrils de petroli al dia a la badia de Campeche.

Els treballadors finalment van aconseguir captar el pou i aturar la fuita el 23 de març de 1980. Irònicament, potser, la plataforma petroliera offshore de la vessament Ixtoc1 era propietat de Transocean, Ltd, la mateixa empresa propietària de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon.

El vessament de petroli del Golf no és el pitjor desastre mediambiental dels Estats Units

Molts periodistes i polítics han fet referència al vessament de petroli de Deepwater Horizon com el pitjor desastre mediambiental de la història dels Estats Units, però no ho és.

Almenys encara no. Generalment, científics i historiadors coincideixen que el Dust Bowl, creat per la sequera, l’erosió i la tempesta de pols que va arrasar les planes del sud a la dècada de 1930, va ser el pitjor i més perllongat desastre ambiental de la història nord-americana.

Ara per ara, el vessament de Deepwater Horizon haurà de conformar-se amb el pitjor desastre ambiental causat per l’home de la història dels Estats Units. Però això podria canviar si el petroli continua fluint.