Simplement, en termes de busseig, la visibilitat és una estimació de la claredat de l'aigua i es defineix com la distància que un submarinista pot veure horitzontalment. Molts submarinistes abreuja la visibilitat amb el terme d'argot "viz." La visibilitat es dóna en unitats de distància, com ara "50 peus de vis."
Quins són els factors que afecten la visibilitat sota l’aigua?
Les preguntes de revisió de PADI del curs d'aigua oberta revisen diversos factors principals que afecten la visibilitat sota l'aigua: el temps, les partícules en suspensió i el moviment de l'aigua. Aquests semblen un factor únic, ja que el clima fa que l’aigua es mogui, cosa que fa que les partícules flotin a l’aigua. Aquí teniu la llista dels cinc factors habituals que poden pertorbar la visibilitat sota l'aigua
1. Partícules a l'aigua
Les partícules en suspensió de sorra, fang, argila o altres sediments inferiors afecten la visibilitat sota l’aigua de la mateixa manera que la visibilitat dels efectes de boira a la terra: les formes llunyanes es converteixen en ombres poc definides. La reducció de visibilitat causada per partícules en suspensió pot ser lleu o greu segons la densitat, el tipus i la quantitat de sediment en suspensió a l'aigua. A tall d’exemple, el sediment d’argila es suspendrà fàcilment, reduirà la visibilitat a gairebé zero peus en pocs moments i romandrà en suspensió durant moltes hores. En canvi, la sorra no es suspèn tan fàcilment com l’argila, rarament redueix la visibilitat a zero i quedarà fora de suspensió en qüestió de minuts.
Les partícules de sediment queden en suspensió quan són afectades pel moviment de l’aigua o pels submarinistes. Les causes naturals del moviment de l’aigua que obliga a les partícules en suspensió són els corrents, l’acció de les onades, els mars picosos, les escorrenties i la intempèrie. Un submarinista pot despertar els sediments del fons i reduir la visibilitat mitjançant tècniques de xut indegudes, nedant amb les mans o aterrant al fons (un dels molts motius per als quals es desaconsella aquesta acció).
2. Gradients de salinitat (Haloclines)
L’aigua de diferents salinitats forma diferents capes d’una manera similar a l’oli d’oliva i el vinagre. La interfície entre les dues capes s'anomena "haloclin" (halo = sal, cline = gradient). Quan es veu des de dalt, una haloclina no alterada s’assembla a un llac o riu fluixent brillant (un efecte causat per la variació de les propietats refractives amb la salinitat). Tanmateix, quan es barreja aigua de diferents salinitats, la visibilitat es torna molt difuminada. Els submarinistes han comparat l'efecte visual de la natació en un haloclin pertorbat amb la pèrdua d'una lent de contacte, el fet d'estar embriagat i incapaç de centrar-se, i (el meu preferit) amb la natació en vaselina. La pèrdua de visibilitat en una haloclina pot ser extrema; un submarinista pot veure llum però no pot distingir les formes. En alguns casos, un submarinista en un haloclin pot fins i tot tenir dificultats per llegir els seus indicadors.
Els haloclines es troben als estuaris, a les fonts que es buiden a l’oceà i a les coves i a les coves interiors. Un submarinista també pot observar l'efecte borrós de barrejar aigua dolça i salada prop de la superfície de l'oceà durant una tempesta de pluja, ja que l'aigua de pluja fresca es barreja amb l'aigua salada de l'oceà.
Per evitar la pertorbació visual causada per una haloclina, un submarinista ha de nedar per sobre o per sota de la profunditat on es barreja l’aigua de diferents salinitats. Una vegada que un submarinista abandona aquesta regió de mescla, la visibilitat es redueix immediatament. Si l’ascens o el descens per escapar de l’haloclina és impossible, un submarinista pot minimitzar les pertorbacions visuals nedant cap a un costat (però mai darrere) d’altres submarinistes, ja que les seves patades barrejaran l’aigua i empitjoraran la pertorbació visual.
3. Gradients de temperatura (Termoclinis)
El terme "termoclina" significa un gradient de temperatura (termo = temperatura i clina = gradient), o un nivell en el qual es troba aigua de dues temperatures diferents. L’aigua de diferents temperatures s’estrata de manera similar a l’aigua de diferents salinitats, tot i que l’efecte no és tan pronunciat. L’aigua més freda és més densa que l’aigua més calenta i s’enfonsa a sota. Per tant, els submarinistes trobaran capes cada cop més fredes a mesura que baixen. Quan la diferència de temperatura entre dues capes d’aigua és extrema, la interfície entre les dues capes es veu “greixosa” (similar a una halocina). En general, la pertorbació visual creada per diferents temperatures de l'aigua no és gran, i un submarinista passa ràpidament per la regió de la termoclina mentre ascendeix o baixa, amb l'esperança gaudint de l'efecte visual.
4. Partícules orgàniques
Les bactèries o flors d’algues poden alterar la visibilitat d’una manera molt dramàtica. Un lloc típic per trobar-se amb aquest tipus de pertorbació visual és un cos d’aigua dolça amb poca o cap circulació. Les algues i els bacteris solen requerir condicions molt específiques de temperatura, salinitat i llum i poden estar presents només estacionalment. Un exemple és Cenote Carwash a la península de Yucatán a Mèxic, on la floració d'algues només hi és present durant els mesos més càlids. La floració d'algues forma un núvol verd i opac que s'estén des de la superfície fins a uns 5 metres. Els submarinistes han de baixar a través del núvol amb visibilitat gairebé nul·la abans d’arribar a l’aigua de font cristal·lina del cenot. La presència de partícules orgàniques també pot ser indicativa de la contaminació.
5. Sulfur d’hidrogen
A menys que busseixi en una cova o caverna, és poc probable que un bussejador trobi hidròxid sulfurós. El sulfur d'hidrogen es troba més freqüentment en aigües dolces amb poca circulació on hi ha la matèria orgànica en descomposició. Les grans quantitats de sulfur d'hidrogen tendeixen a formar una capa densa i de boira, com en Cenote Angelita a Mèxic. Quan només hi ha una petita quantitat de sulfur d'hidrogen, es formen colps prims i semblants al fum. A l'interior d'un núvol de sulfur d'hidrogen, la visibilitat és gairebé nul·la. Cal destacar el sulfur d'hidrogen perquè l'efecte visual és fascinant.
El missatge Take-Home sobre visibilitat
Diversos factors afecten la claredat o la visibilitat de l’aigua. Identificar la causa d’una perturbació visual permetrà que un submarinista el pugui gestionar correctament. Tingueu en compte que les pertorbacions visuals poden ser causades per factors diferents de la claredat de l’aigua, com ara màscares de boira, reducció de la llum ambiental, narcosi de nitrogen i toxicitat d’oxigen. El submarinista hauria d’identificar la causa de qualsevol reducció de la visibilitat o del trastorn visual i s’hauria d’utilitzar un judici adequat a l’hora de decidir si continua amb la immersió o no.
