La sequera pot tenir greus impactes en la salut, en els aspectes socials, econòmics i polítics amb conseqüències àmplies.
L’aigua és una de les mercaderies més essencials per a la supervivència humana, i només l’aire transpirable. Quan hi ha una sequera, que per definició significa tenir poca aigua per satisfer les demandes actuals, les condicions poden arribar a ser difícils o perilloses molt ràpidament.
La fam i la fam
Les condicions de sequera solen proporcionar massa poca aigua per suportar els cultius d’aliments, ja sigui a través de precipitacions naturals o reg que s’utilitzen subministraments d’aigua de reserva. El mateix problema afecta l’herba i el gra emprats per alimentar el bestiar i l’aviram. Quan la sequera soscava o destrueix les fonts d’aliments, la gent passa gana. Quan la sequera és severa i continua durant un llarg període, es pot produir fam. Molts de nosaltres recordem la fam del 1984 a Etiòpia, que va ser el resultat d’una combinació mortal d’una sequera severa i un govern perillosament poc efectiu. Com a resultat, van morir centenars de milers.
No és suficient aigua potable
Tots els éssers vius han de tenir aigua per sobreviure. La gent pot viure setmanes sense menjar, però només uns dies sense aigua. En llocs com Califòrnia, la sequera es produeix principalment un inconvenient, potser amb algunes pèrdues econòmiques, però en països molt pobres les conseqüències són molt més directes. Quan es desespera per beure aigua, la gent recorrerà a fonts no tractades que puguin posar-les malaltes.
Malaltia
La sequera sovint crea una falta d’aigua neta per beure, el sanejament públic i la higiene personal, cosa que pot provocar una àmplia gamma de malalties que poden posar en perill la vida. El problema de l’accés a l’aigua és crític: cada any, milions de persones emmalalteixen o moren per manca d’accés i sanejament d’aigua neta i les sequeres només empitjoren el problema.
Incendis forestals
La poca humitat i precipitacions que sovint caracteritzen les sequeres poden crear ràpidament condicions perilloses als boscos i a través de les terres de conreu, donant lloc a incendis que poden causar ferides o morts, així com danys immensos en la propietat i que ja redueixen el subministrament d'aliments. A més, fins i tot les plantes generalment adaptades a les condicions seques deixaran caure agulles i fulles durant una sequera, contribuint a una capa de vegetació morta a terra. Aquesta tàpia seca es converteix aleshores en un combustible perillós per danyar incendis forestals.
Fauna salvatge
Les plantes i animals salvatges pateixen sequeres, fins i tot si tenen algunes adaptacions a les condicions seques. A les pastures, la falta sostinguda de pluja disminueix la producció de farratges, afectant herbívors, aus que mengen gra i, indirectament, depredadors i caçadors. Les sequeres comportaran un augment de la mortalitat i una reducció de la reproducció, cosa que és especialment problemàtica per a les poblacions d’espècies de risc, les xifres que ja són molt baixes. La vida salvatge que necessita zones humides per a la cria (per exemple, ànecs i oques) experimenta sequera com a disminució dels llocs de nidificació disponibles.
Conflicte social i guerra
Quan una mercaderia preciosa com l’aigua té un subministrament reduït a causa de la sequera i la falta d’aigua crea una corresponent manca d’aliments, la gent competirà -i eventualment lluitarà i matarà- per aconseguir aigua suficient per sobreviure. Hi ha qui creu que l'actual guerra civil de Síria va començar finalment després que 1, 5 milions de sirians rurals fugissin de les zones rurals afectades per la sequera per les ciutats, provocant molèsties.
Generació d'electricitat
Moltes zones del món es basen en projectes hidroelèctrics per a l'electricitat. La sequera reduirà la quantitat d’aigua emmagatzemada als embassaments darrere de preses, reduint la quantitat d’energia produïda. Aquest problema pot resultar molt difícil per a les nombroses petites comunitats que es basen en hidroescala a petita escala, on hi ha instal·lada una petita turbina elèctrica a la cala local.
Migració o deslocalització
Davant dels altres impactes de la sequera, moltes persones fugiran d’una zona afectada per la sequera a la recerca d’una nova llar amb un millor subministrament d’aigua, prou menjar i sense la malaltia i el conflicte presents al lloc que marxen.
