El renaixement va significar el renaixement de l’aprenentatge clàssic i un major mecenatge de la música. A continuació, es detallen alguns dels músics notables durant aquest període.
El Jacob Arcadelt flamenc, també anomenat Jacques Arcadelt, va ser un dels compositors que va ajudar a establir madrigals com a forma d’art musical seriós. Va viure a Itàlia i França.
William Byrd va ser un dels principals compositors anglesos del renaixement tardà que va ajudar a desenvolupar madrigals anglesos. Va escriure música d'església, secular, consort i teclat, entre d'altres tipus. Va exercir com a organista a la capella real, càrrec que va compartir amb el seu mentor Thomas Tallis.
El cantant francès Claudin de Sermisy va ser un dels compositors que van influir molt en Chansons parisencs. Va servir a diverses capelles reials, com la del rei Lluís XII.
Josquin Desprez va ser un dels compositors més importants d’aquest període. La seva música va ser àmpliament publicada i apreciada a Europa. Desprez va escriure música sagrada i secular, centrada més en motets, dels quals va escriure més de cent.
El compositor espanyol Tomas Luis de Victoria va compondre principalment música sagrada durant el Renaixement i va ocupar un lloc entre els millors dels anys 1500.
El músic anglès John Dowland, famós per la seva música de llaüt a tot Europa, va compondre una bella música melancòlica.
El compositor franco-flamenc Guillaume Dufay és conegut com la figura de transició al renaixement. La seva obra religiosa va posar les bases dels compositors que van seguir a la darrera meitat del segle 1400.
L'obra del compositor madrigal anglès John Farmer titulada "Fair Phyllis I Saw Sitting All Alone", va ser una de les peces més populars de la seva època.
Giovanni Gabrieli va escriure música per a la catedral de Sant Marc a Venècia. Gabrieli va experimentar amb grups corals i instrumentals, posicionant-los a diferents costats de la basílica i fent-los actuar alternativament o a l'uníson.
Ara es considera que Carlo Gesualdo és un innovador compositor de madrigals italians, però fins que es va replantejar la seva obra a finals del segle XX, la seva vida privada (matant la seva dona adultera i el seu amant) és el que l'havia fet reconegut.
El compositor francès Clement Janequin també va ser un sacerdot ordenat. Es va especialitzar en chansons i va agafar la forma fins a un nou grau amb elements descriptius.
El flamenc Orlandus Lassus, també anomenat Orlando di Lasso, componia l'església i la música vocal secular. De jove, va ser segrestat tres vegades per cantar en diferents cors.
L’italià Luca Marenzio va ser un dels compositors madrigals més reconeguts, conegut pels seus innovadors harmònics.
El compositor i músic italià Claudio Monteverdi és conegut com la figura de transició a l'època de la música barroca i va tenir una importància important en el desenvolupament de l'òpera.
Jacob Obrecht va ser un conegut compositor franco-flamenc, conegut per belles melodies i harmonies.
Un dels compositors més influents del Renaixement primerenc, Johannes Ockeghem és considerat un dels pares de la música renaixentista.
El compositor italià Giovanni Pierluigi da Palestrina va escriure peces seculars, litúrgiques i religioses i va treballar a la catedral de Sant Pere de Roma.
Thomas Tallis va ser un compositor anglès conegut pel seu domini de les tècniques contrapuntals. Tot i que hi ha poca informació sobre els seus primers anys, se sap que el compositor William Byrd es va convertir en un dels seus alumnes.
Un dels compositors més versàtils del Renaixement, Adrian Willaert va fundar l'Escola Veneciana i va ser un pioner de la música instrumental abstracta.
