Nascuda el 21 d’octubre de 1925 (o 1924) a Santos Suarez, l’Havana, Cuba, Celia Cruz va passar a convertir-se en la reina indiscutible de Salsa abans de morir el 16 de juliol de 2003, a Fort Lee, Nova Jersey. Curiosament, la raó per la qual es cita la data del seu naixement tant al 1924 com al 1925 és que Cruz va ser molt secreta sobre la seva edat i hi ha certa controvèrsia sobre la data exacta.
El crit de la marca de Celia Cruz de "Azucar!" - que vol dir sucre - és la puntera d'una broma que sovint li deia a les seves actuacions; al cap de diversos anys, es podia limitar a pujar a l'escenari i cridar la paraula i el públic esclataria en aplaudiments.
Veure a Celia Cruz actuar no deixa cap dubte que es tracta d’una dona en el seu element natural. ¿No eren rumba i mambo per cantar Cruz? Tanmateix, per adonar-vos de l'extraordinària Celia Cruz, heu de fer un pas enrere i pensar en quantes poques dones hi ha a la salsa. Aposta només per tenir una mà per comptar-les.
Cruz va ser la primera mega-estrella de salsa femenina. Fins avui, continua sent la dona més important i influent no només de salsa, sinó de la música afro-cubana en general.
Early Days i La Sonora Matancera
Celia Cruz va néixer Ursula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso a l’Havana, la segona de 4 nens, però va créixer amb altres 14 nens de la llar. Va començar a cantar a una edat primerenca, guanyant concursos musicals i petits premis on sovint explicava la història de la seva primera parella de sabates, comprada per a ella per un turista per a qui va cantar.
El seu gran descans va arribar quan es va convertir en la vocalista de Sonora Matancera, la banda tropical de la seva època. No va ser un èxit, però el líder de la banda, Rogelio Martinez, es va mantenir ferm en la seva creença en Cruz fins i tot després que els executius discogràfics es queixessin que una dona que cantava aquest estil de música no anava a vendre.
Amb el pas del temps, Cruz i el posterior CD es van convertir en un gran èxit i va fer una gira amb la banda durant els anys cinquanta abans que va emigrar als Estats Units cap al final dels anys cinquanta.
La vida als Estats Units i els anys Fania
El 1959, Sonora Matancera, juntament amb Cruz, van anar de gira a Mèxic. Castro era aleshores al poder després de la revolució cubana i els músics, en lloc de tornar a l'Havana, van anar als Estats Units després de la seva gira. Cruz es va convertir en ciutadà nord-americà el 1961 i es va casar amb Pedro Knight, trompetista de la banda, l'any següent.
El 1965, Cruz i Knight van deixar la banda per distribuir-se pel seu compte. No obstant això, atès que la carrera en solitari de Cruz va florir, mentre Knight perdurava, va deixar d'actuar per convertir-se en el seu gerent. El 1966, Cruz i Tito Puente van començar a actuar junts per a discos Tico, enregistrant vuit àlbums del segell, incloent "Cuba Y Puerto Rico Son" amb Willie Colon i "Serenata Guajira". Uns anys més tard, Cruz va actuar a "Hommy", la versió hispànica de l'òpera rock de Who "Tommy".
Durant aquell temps, amb la ràpida expansió de la seva fama dins de la comunitat musical, Cruz va signar amb Fania, un nou segell destinat a convertir-se en el segell de salsa més famós de tots els temps. Malauradament, durant la dècada de 1980, la gana del públic per la salsa va començar a disminuir, però Cruz es va mantenir ocupada amb gires per Amèrica Llatina, aparicions de televisió i alguns papers de cameo al cinema, i el 1987 va rebre la seva pròpia estrella al "Walk of Fame de Hollywood"."
Resurgència a la dècada de 1990
Als anys 90, Cruz tenia els seus darrers anys 60 i 70, però en lloc de començar a acabar amb la seva carrera, aquesta va ser la dècada en què la sempre enèrgica Cruz va obtenir algunes de les recompenses més satisfactòries d’una brillant vida musical.
Aquests reconeixements van incloure premis per assolir tota la vida tant de la Smithsonian com de la Hispanic Heritage Organization, un carrer anomenat després del barri del carrer Ocho de Miami i la distinció de San Francisco que declara el 25 d'octubre de 1997 com a Dia de Celia Cruz. Va anar a la Casa Blanca i va rebre la Medalla Nacional de les Arts del president Clinton.
Celia Cruz va estar plena de vida i música, aconseguint molt més del que havia somiat de jove en Santos Suárez. De fet, l’únic gran somni que no va aconseguir assolir era el retorn a la seva Cuba natal, i el millor, malgrat tota la fama i el reconeixement, va romandre càlida, amable i avall.
