Les castanyoles són membres d’una família molt antiga d’instruments musicals que s’ha trobat a tots els continents civilitzats, amb alguns exemples que es remunten a 10.000 anys. L’estil “modern” de les castanyoles es va originar probablement amb els fenicis, que els van transmetre als ibers, que els van anomenar “crusmata”. Els seus descendents van evolucionar l’instrument i l’han mantingut en ús contínuament durant els darrers 2500 anys.

Etimologia

La paraula castellana per a les castanyoles és castanyela, derivada de la castana, que significa "castanyer" o "avellana"; tradicionalment es van tallar canyes d'aquest bosc. La paraula andalusa per a les castanyoles és "palillos".

Què són, exactament, les Castanetes?

La castanyeta moderna consta d'un parell de boles de fusta aplanades en forma de petxina que es mantenen junts amb un sol llaç de corda o cuir prim. El cuir es duplica i es col·loca el polze a través, i la parella de castanyes es penja lliurement del dit polze i es manipula pels dits i els palmells. Els reproductors de castanyes complets poden fer diversos sorolls amb les castanyoles, des d'un pla "clic" fins a un rotllo càlid. Les castanyoles sempre es toquen per parelles, i cada parella s’ajusta de manera diferent. El parell de pit superior (conegut com a "hembra" o "femella") es manté tradicionalment a la mà dreta i el parell de pit inferior (conegut com a "mascle" o "masculí") es manté tradicionalment a la mà esquerra.

Castanyoles en Ball Folklòric

Tot i que molta gent associa les castanyoles amb el flamenc, no són un element tradicional de la música o la dansa flamenques; més aviat, les castanyoles formen part integrant de les danses folklòriques espanyoles, principalment de les sevillanes i de l'Escola Bolera.

La Argentina i l'estil modern de la Castanet

Antonia Mercé y Luque (1890-1936), coneguda com La Argentina, va ser una ballarina de ballet amb formació clàssica que va decidir abandonar el ballet i explorar el ball tradicional espanyol en lloc seu. Reinventant fonamentalment tot el gènere, va portar als escenaris la dansa folklòrica espanyola i la va reedificar com a belles arts. Va ser, per totes explicacions, una sorprenent jugadora de castanyoles i el seu estil de jugar es va convertir en el definitiu. No és un sentit dir que cada jugador de castanyoles modern està basant el seu estil (per molt que es generin moltes generacions) en el de La Argentina.

Castanyoles en música composta

Diversos compositors barrocs i clàssics han utilitzat castanyoles en les seves partitures, tot i que en les orquestres modernes, les castanyes muntades sobre un pal s'utilitzen generalment per realitzar aquestes peces. Jean-Baptiste Lully les va utilitzar en moltes peces de dansa barroca, generalment per evocar un sentiment espanyol o àrab i les han utilitzat de manera similar en moltes altres obres compostes: Carmen de Georges Bizet, Salome de Strauss, Rhapsodie Espagnole de Ravel, Espana de Chabrier i Massenet Le Cid.