Història del gran desastre de molasses

La data era el 15 de gener de 1919, un dimecres. Eren cap a la una del migdia. Al North End industrial de Boston, la gent estava fent els seus negocis com de costum. Només un petit detall va semblar fora del comú, i aquesta era la temperatura –insensiblement càlida, a mitjans dels anys 40, des d’un refredat dos graus sobre zero tot just tres dies abans. El desgavell sobtat havia aixecat l’ànim de tothom. A qualsevol persona que sortís al carrer aquell dia, tot just semblava que era un desastre.

Però el problema estava a escriure cinquanta metres per sobre del nivell del carrer en forma de tanc de ferro colat que contenia dos milions i mig de galons de melassa crua. La melassa, propietat de la Companyia Industrial d'Alcoholisme dels Estats Units, es va convertir en rom, però aquest lot particular no arribaria a la destil·leria.

Al voltant de les 12: 40h, el tanc gegant es va esclatar, buidant tot el contingut al carrer comercial en pocs segons. El resultat va ser una menys inundació consistent en milions de galons de dolç, enganxós i mortal.

El Boston Evening Globe va publicar una descripció basada en comptes de testimonis oculars més tard aquell dia:

Els fragments del gran tanc van ser llançats a l’aire, els edificis del barri van començar a esmicolar-se com si els soterrats s’haguessin tret de sota d’ells i hi havia enterrades centenars de persones als diferents edificis a les runes, algunes mortes i d’altres malament. ferits.

L’explosió va arribar sense el més mínim avís. Els treballadors estaven a l’hora de dinar, alguns menjaven a l’edifici o a fora, i molts dels homes del Departament d’edificis d’obres públiques i cavallerisses, que hi ha a prop, i on molts van resultar ferits, es van quedar a dinar.

Una vegada que es va escoltar el sonor baix, rumiant, ningú no va tenir ocasió de fugir. Semblaven que els edificis estaven trencats.

La major part de la devastació va ser causada pel que es va descriure com un "mur de melassa" d'almenys vuit peus d'alçada (15 segons alguns representants) que es va precipitar pels carrers a una velocitat de 35 milles per hora. Va enderrocar edificis sencers, literalment arrancant-los dels fonaments. Va pujar vehicles i va enterrar cavalls. La gent va intentar enderrocar el torrent, però es va superar i es va llançar contra objectes sòlids o es va ofegar on van caure. Més de 150 persones van resultar ferides. 21 van ser assassinats.

El desastre va ser el resultat de la negligència o el sabotatge?

La neteja va durar setmanes. Un cop fet això, va començar la presentació de demandes. Més d'un centenar de demandants es van alinear per demanar danys a la Companyia Industrial d'Alcoholisme dels Estats Units. Les audiències es van produir durant sis anys, durant els quals van testificar 3.000 persones, inclosos diversos "testimonis experts" de la defensa que estaven ben pagats per argumentar que l'explosió havia estat el resultat d'un sabotatge, no per negligència per part de l'empresa.

Al final, però, el tribunal va dictaminar per als demandants, en considerar que el tanc havia estat sobrecarregat i reforçat adequadament. No es va trobar cap prova de sabotatge. Tot i així dir, la companyia es va veure obligada a pagar gairebé un milió de dòlars en danys, una victòria agredolça per als supervivents d'un dels desastres més estranys de la història nord-americana.