Charles Edward Anderson Berry (18 d'octubre de 1926 - 18 de març de 2017) va ser un músic nord-americà de rock and roll. Com un dels pioners més destacats del so, va reunir elements del R&B i la música country per formar un nou gènere que va influir durant dècades de la música popular.

Fets ràpids: Chuck Berry

• Nom complet: Charles Edward Anderson Berry
• Ocupació: Músic
• Conegut per: Pioneering Rock and Roll Music
• Nascut: 18 d'octubre de 1926 a St. Louis, Missouri
• Mort: el 18 de març del 2017 a Wentzville, Missouri
• Cònjuge: Themetta Suggs (m. 1948-2017)
• Nens: Ingrid, Aloha, Charles Jr. i Melody Exes
• Obres seleccionades: "Maybellene" (1955), "Roll Over Beethoven" (1956), "Johnny B. Goode" (1957)
• Els millors assoliments: Un dels primers artistes que va entrar a la sala de la fama del rock and roll. També va rebre el Grammy Lifetime Achievement Award el 1984 i el Kennedy Center Honors el 2000.
• Cita notable: "No deixeu que el mateix gos et mossegui dues vegades".

Vida primerenca i carrera

Nascut a St. Louis, Missouri, Chuck Berry va créixer en un barri de classe mitjana anomenat Ville. La seva mare era directora d’escola pública i el seu pare era un contractista d’edificis. Berry va començar a tocar música a una edat primerenca. Va actuar en públic per primera vegada el 1941 com a estudiant a Sumner High School. Va cantar "Confessin 'the Blues" de Jay McShann per a un talent show. Blues encara es considerava una música poc sofisticada i la seva actuació va escandalitzar la facultat de l'escola secundària, però els companys estudiants de Berry els van encantar.

Després d'una detenció per robatori armat el 1944, Chuck Berry va passar tres anys al Reformatori intermedi per a homes joves a Algoa, Missouri. Allà va formar un quartet vocal que va exhibir prou talent que se'ls permetia tocar fora del reformatori.

A finals dels anys quaranta i principis dels anys 1950, Berry va treballar amb diverses feines, incloses les línies de muntatge de fàbriques i com a consergeria. Va continuar perseguint música i va començar a actuar amb el pianista Johnnie Johnson el 1953. La banda va tocar blues i balades, així com cançons country molt populars en l'època.

Rock and Roll on Chess Records

El 1955, Chuck Berry va viatjar a Chicago i va conèixer la llegenda del blues Muddy Waters. El seu nou amic va suggerir que Berry es trobés amb Leonard Chess of Chess Records. El llegendari executiu musical va manifestar interès per una cançó de cançó country anomenada "Ida Red", enregistrada originalment per Bob Wills. Al maig de 1955, Chuck Berry va gravar la seva adaptació titulada "Maybellene". La cançó va ser un èxit, va vendre més d’un milió de còpies, i va arribar al lloc # 5 en el gràfic pop principal.

El 1956, Berry va arribar als llistats amb un altre clàssic "Roll Over Beethoven". Va conèixer Carl Perkins, un altre pioner del rock and roll influenciat per la música country, i es van fer amics íntims. Van compartir un amor per artistes com Bill Monroe i Jimmie Rodgers.

La resta de la dècada, de 1957 a 1959, va ser una època daurada per a Chuck Berry. Les seves cançons, "Rock and Roll Music", "Sweet Little Sixteen" i "Johnny B. Goode", van ser els deu primers èxits. Berry va ser un dels primers artistes de rock and roll negre a convertir-se en una estrella important amb el públic blanc. Va aparèixer en dues pel·lícules de rock and roll, el 1956, Rock Rock i 1959, Go, Johnny, Go!

Anys 60

La dècada de 1960 va ser una dècada difícil per a Berry. Les autoritats el van arrestar el desembre de 1959 sota acusacions de mantenir relacions sexuals amb una noia de 14 anys i haver-la portat per la línia estatal. Després de dos judicis i dues apel·lacions, va servir 18 mesos a la presó durant el 1962 i el 1963. Mentre va estar a prova, Berry va continuar enregistrant nova música, però la seva popularitat va esvair.

L'èxit de la reescriptura de Beach Boys de "Sweet Little Sixteen" com a "Surfin 'USA" el 1963 i la devoció de grups d'invasió britànics com els Beatles i Rolling Stones a les cançons clàssiques de Berry van reactivar l'interès públic. Una nova ronda de senzills incloïa els clàssics "No Particular Place to Go" i "You Never Can Tell". Malgrat el breu ressorgiment, la popularitat de Berry es va esvair una altra vegada en la darrera meitat de la dècada.

Començament dels anys 70

Chuck Berry va tornar a Chess Records el 1970. El 1972 va publicar una gravació en directe de la cançó de la novetat, "My Ding-a-Ling". La cançó es va convertir en l'únic pop pop de Berry. Amb l'èxit del single, el seu àlbum "The London Chuck Berry Sessions" va assolir el número 1 de la carta de l'àlbum. Impulsat per l'èxit comercial, va recórrer àmpliament la primera meitat dels anys setanta.

Més tard a la dècada, Chuck Berry va recórrer el circuit dels "vells" quan el seu èxit de gravació comercial es va esvair. El disc "Rockit" de 1979 va obtenir elogis crítics, però no va vendre bé. Va ser l'últim àlbum d'estudi de Berry durant 38 anys. El juny de 1979 va actuar a la Casa Blanca a petició del president Jimmy Carter.

Anys posteriors

Berry va continuar interpretant en directe regularment durant la dècada de 1980. El guitarrista Keith Richards de The Rolling Stones va organitzar una llegendària parella de concerts a St. Louis per celebrar el 60è aniversari de Chuck Berry el 1986. El director Taylor Hackford va crear una pel·lícula documental titulada Hail! Calamarsa! Rock 'n' Roll per commemorar l'esdeveniment. Eric Clapton i Linda Ronstadt també van actuar als concerts.

Viu als afores de St. Louis, Chuck Berry va fer espectacles un dimecres al mes al club Blueberry Hill de la ciutat des del 1996 fins al 2014. Com a part de la celebració del seu 90è aniversari el 2017, Berry va anunciar el proper llançament de "Chuck, "el seu primer nou àlbum d'estudi en 38 anys. No va viure per veure el llançament. Va morir per aturada cardíaca el 18 de març del 2017 i el nou àlbum va aparèixer al juny.

Llegat

La música de Chuck Berry va influir significativament en gairebé tots els importants artistes de rock dels anys 60, 70 i més enllà. Va centrar la seva música en la guitarra i va barrejar influències del R&B i la música country en alguna cosa nova. Les seves descripcions de cotxes ràpids, ball i la vida dels adolescents en les lletres van expandir-se més enllà de les típiques cançons d’amor del pop mainstream i es van convertir en temes habituals del rock and roll.

Els Beatles van enregistrar versions de portades de "Rock and Roll Music", "Roll Over Beethoven" i "Memphis". The Rolling Stones va cobrir diverses cançons de Chuck Berry. El 1976, els Beach Boys van portar la cançó "Rock and Roll Music" de Chuck Berry al top 10 del pop. Una reelaboració de vuit minuts de "Roll Over Beethoven" incloent material de les simfonies de Beethoven va llançar Electric Light Orchestra a les llistes pop dels Estats Units a 1973.

L'expectacle de Chuck Berry, incloent la seva marca comercial "ànec caminant" mentre tocava la guitarra, va influir a generacions d'intèrprets, des de James Brown de R&B a guitarristes com Keith Richards dels Rolling Stones. Berry va dir que primer va fer que l’ànec va caminar de nen quan es va clavar amb els genolls doblegats i va caminar per sota d’una taula amb l’esquena i el cap dret per recuperar una bola.

El 1977, la NASA va triar la gravació de "Johnny B. Goode" de Chuck Berry com una de les quatre cançons incloses en el disc d'or a bord de la nau espacial Voyager 1. Es pretenia representar la diversitat de la vida humana a qualsevol altra vida extraterrestre que pugui trobar la nau espacial.

Berry va obtenir un Grammy Lifetime Achievement Award el 1984. Va ser un dels primers músics que va ingressar al Rock and Roll Hall of Fame el 1986. Rolling Stone el va nomenar un dels cinc millors artistes de la gravació de tots els temps, i va rebre el Kennedy Center Honors el 2000.

Fonts

• Baia, Chuck. Chuck Berry: l'autobiografia. Harmony Books, 1989.
• Pegg, Bruce. Brown Eyed Handsome Man: The Life and Hard Times of Chuck Berry. Routledge, 2002.