La primera dècada de Hollywood amb el so va donar lloc a diversos gèneres bàsics, com la comèdia de la bola de cargol, que va comptar amb un diàleg de foc ràpid llançat amb musicals enginyosos i fantàstics. Als anys trenta, l’ Oscarscar va premiar aquestes pel·lícules amb el seu màxim honor. A la dècada també va ser la primera occidental a guanyar Millor imatge, la primera pel·lícula que va guanyar els anomenats premis Big Five i la més època romàntica de Hollywood que mai ha conegut.
Una de les representacions més realistes de la Primera Guerra Mundial, All Quiet al Front Occidental , de Lewis Milestone , va ser una poderosa èpica anti-guerra que es va atrevir a mostrar les horroroses realitats del combat. La audàcia pel·lícula de guerra va guanyar l’ thescar per a la comèdia musical d’Ernst Lubitsch The Love Parade , el melodrama matrimonial The Divorcee protagonitzat per Norma Shearer, el drama de la presó de The Irland Thalberg, produït per Irving Thalberg, i Disraeli , amb el guanyador del millor actor George Arliss.
Els quarts premis acadèmics anuals van marcar la darrera vegada durant més d’una dècada en què només cinc pel·lícules van ser nominades a la millor pel·lícula. Aquesta representació èpica de la Oklahoma Land Rush està datada a causa del seu retratat d’estereotips racials, mentre que el seu lloc a la història es basa més en la seva representació èpica de la pressa terrestre que no pas en el conjunt de la pel·lícula. Tot i així, va ser el primer occidental a guanyar Millor imatge i va superar l'adaptació de Frank Lloyd
L’Acadèmia va ampliar la seva llista de candidats a vuit per a la cinquena cerimònia de lliurament de premis, però això no va impedir que aquest drama de conjunt protagonitzat per Greta Garbo, John Barrymore, Joan Crawford i Wallace Beery es fessin a casa seva com a màxim honor de la nit. El Grand Hotel va ser l’única Millor imatge que va guanyar sense cap altra candidatura i va superar els gustos de John Ford Arrowsmith , King Vidor’s The Champ , el de Shanghai de Josef von Sternberg i el tinent Smiling d’ Ernst Lubitsch.
Aquest any va suposar la primera vegada que hi havia deu candidats a Best Picture, una pràctica que va persistir fins al 1943 i va reviure el 2009. El drama domèstic de Frank Lloyd a la planta baixa i a la planta baixa va superar la competència que va incloure l'adaptació d'Ernest Hemingway A Farewell to Arms protagonitzada per Gary Cooper i Helen Hayes, biografia de la història de Alexander Korda La vida privada de Enric VIII , les dones sentimentals de George Cukor i el dramat crim de Mervyn LeRoy I am a Fugitive from a Chain Gang .
També va atorgar premis a la millor redacció (adaptació) i al millor director i va consolidar el seu lloc en la història.
Tot i que Frank Lloyd va perdre el millor director davant de John Ford, que va dirigir The Informer aquell any, segurament va ser reivindicat quan la seva gran aventura va guanyar Millor Fotografia. Un dels majors èxits comercials de tots els temps, Mutiny on the Bounty encara va enfrontar-se a la dura competició de The Informer , que va guanyar quatre de sis Oscars en comparació amb l' estàtua solitària de Mutiny . El tercer lloc no va quedar al capdavant de l'aventura de Michael Curtiz, Captain Blood , protagonitzada per Errol Flynn i Olivia de Havilland. A la llista dels deu d’aquell any també hi havia David Copperfield de George Cukor, l’adaptació produïda per Darryl F. Zanuck de Les Misérable i el drama romàntic Alice Adams , protagonitzada per Katharine Hepburn.
Aquesta èpica biografia musical de tres hores d'impressió teatral de Florenz Ziegfeld (William Powell) va prendre llibertats amb fets històrics, però també va aconseguir endur-se el premi de l'Acadèmia a la millor imatge.
La gran escriptura de Ziegfeld San Francisco va a la ciutat: un conte de dues ciutats
Una altra pel·lícula biogràfica que va compartir la seva llibertat amb la història, The Life of Emile Zola va ser, tanmateix, un drama afectant sobre la vida de l'artista francès (Paul Muni), la fama de la qual es va intercalar amb l'escàndol polític del tema Dreyfus. Les pel·lícules van vèncer a diversos concursants dignes com Stage Door de Gregory La Cava, la dramàtica fantàstica de Frank Capra Lost Horizon , el drama produït per Darryl F. Zanuck a Old Chicago i la comèdia de cargol de Cary Grant-Irene Dunne The Awful Truth .
La capritxosa comèdia de Frank Capra, protagonitzada per John Barrymore i James Stewart, va ser una de les grans obres mestres del director i la pel·lícula amb més reconeixement de 1938, convertint-la en la preferida per guanyar a Best Picture. Els que no van ser tampoc van ser batuts, ja que les nominacions van ser concedides a The Adventures of Robin Hood protagonitzades per Errol Flynn en la seva actuació més icònica, la Jezebel de William Wyler protagonitzada per la millor actriu guanyadora Bette Davis, el ricament texturat drama de guerra Grand Illusion i el musical Four. Filles dirigides pel cavaller de treball Michael Curtiz.
L'any 1939 ha estat considerat com el millor de la història de Hollywood i, a partir de la llista de candidats a Best Picture, és fàcil veure per què. Però va ser la icònica èpica romàntica de Victor Fleming que els va superar a tots per guanyar l’ Oscarscar. Irònicament, Fleming es va presentar a la pel·lícula per substituir a George Cukor després de deixar The Wizard of Oz , que també va rebre una nominació. Sam Wood el va substituir durant un parell de setmanes després que Fleming patís d’esgotament, i més tard va veure la seva altra imatge, Adéu, Mr. Chips , també va obtenir un gest de Best Picture. Altres elements destacats on el senyor Smith de Frank Capra es dirigeix a Washington , Ninotchka de Billy Wilder, John Ford's Stagecoach i l'adaptació de William Wyler de Wuthering Heights . Un gran any de veritat.
