Adams, Tennessee, el 1817 va ser el lloc d’un dels segments més coneguts de la història nord-americana, tan conegut que va acabar cridant l’atenció i després va participar la futura presidenta dels Estats Units.
Coneguda com la bruixa de Bell, l’estranya i sovint violenta activitat poltergeista que va provocar por i curiositat a la petita comunitat agrícola s’ha mantingut inexplicable durant gairebé 200 anys i és la inspiració de moltes històries de fantasmes fictícies. Els fets del cas de la bruixa Bell comparteixen poc en comú amb la mitologia creada per a The Blair Witch Project, tret que tots dos van atreure un gran interès públic. I com que realment va passar, The Bell Witch és molt més espantosa.
Registres històrics de la bruixa de Bell
Un dels primers testimonis de L'assetjament de la bruixa de Bell va ser escrit el 1886 per l'historiador Albert Virgil Goodpasture a la seva història de Tennessee. Va escriure, en part:
Un esdeveniment notable, que va atreure un interès àmplia, va estar relacionat amb la família de John Bell, que es va instal·lar prop de la que ara és l'estació d'Adams cap a 1804. Tanta emoció va ser que la gent va venir de centenars de quilòmetres al voltant per presenciar les manifestacions de què. era coneguda popularment com la "Bruixa de Bell". Aquesta bruixa se suposa que era un ésser espiritual que tenia la veu i els atributs d'una dona. Era invisible per als ulls, però mantenia converses i fins i tot donaria la mà a certs individus. Les freaks que va interpretar van ser meravelloses i aparentment dissenyades per molestar a la família. Es treuria el sucre dels bols, s’abocaria la llet, es trauria els espitlleres dels llits, es donaria una bufetada i pessigaria els nens i, després, es riuria del descompliment de les seves víctimes. Al principi, se suposava que era un bon esperit, però els seus actes posteriors, juntament amb les malediccions amb què va complementar els seus comentaris, van demostrar el contrari. Es podria escriure un volum sobre l’actuació d’aquest meravellós ésser, tal i com ara ho descriuen els contemporanis i els seus descendents. Que tot això ocorregut realment no es disputarà ni s’intentarà una explicació racional.
Què era la bruixa de Bell?
Com la majoria d'aquestes històries, certs detalls varien de versió a versió. Però el que predomina era que va ser l'esperit de Kate Batts, una vella i vella mitjana de John Bell, que va creure que va ser enganyada per ell en una compra de terrenys. Al seu llit de mort, va jurar que odiaria a John Bell i els seus descendents. La història la recull la Guia per a Tennessee, publicada el 1933 per l’Administració de Projectes d’Obres del Govern Federal:
Segurament, segons la tradició, les campanes van ser atormentades durant anys per l’esperit maliciós de la vella Kate Batts. John Bell i la seva filla predilecta Betsy eren els objectius principals. Cap als altres membres de la família, la bruixa era indiferent o, com en el cas de la senyora Bell, amable. Mai ningú la va veure, però tots els visitants de la casa de Bell la van sentir massa bé. Segons una persona que la va sentir, la seva veu "parlava en un to nerviós quan estava disgustada, mentre que en altres moments cantà i parlava amb to musical baix". L'esperit de Old Kate va portar a John i a Betsy Bell una alegre persecució. Els va tirar mobles i plats. Es va treure els nassos, els va brindar els cabells, els va agafar agulles. Va cridar tota la nit per evitar que dormissin i els va treure menjar de la boca a l’hora de menjar.
Andrew Jackson desafia a la bruixa
Tanta difusió va ser la notícia sobre The Bell Witch, que la gent venia de centenars de quilòmetres al voltant amb l'esperança de sentir la veu agitada de l'esperit o presenciar una manifestació del seu temperament vil. Quan la paraula embruixada va arribar a Nashville, un dels seus ciutadans més famosos, el general Andrew Jackson, va decidir reunir-se a un partit d'amics i viatjar a Adams per investigar-lo.
El general, que s'havia guanyat la seva dura reputació en molts conflictes amb els nadius americans, estava decidit a enfrontar-se al fenomen i a exposar-lo com una farsa o enviar l'esperit. Un capítol del llibre de 1894 de MV Ingram, Una història autentificada de la famosa bruixa de Bell, considerat per molts com el millor relat de la història, està dedicat a la visita de Jackson:
La festa del gen Jackson va venir de Nashville amb un vagó carregat de tenda, provisions, etc., inclinat durant un bon moment i molta diversió investigant la bruixa. Els homes anaven a cavall i seguien a la part posterior del vagó quan s'apropaven a prop del lloc, discutint l'assumpte i planificant com anaven a fer la bruixa. Tot just aleshores, viatjant per un tros de carretera suau, el vagó es va aturar i es va quedar ràpid. El conductor va fer saltar el fuet, va dir i va cridar a l'equip, i els cavalls van tirar amb tota la seva força, però no van poder moure el vagó ni una polzada. Estava mort enganxada com si estigués soldada a la terra. El general Jackson va ordenar que tots els homes es desmuntessin i es posessin les espatlles a les rodes i donessin empenta al vagó, però tot en va; no hi va anar. A continuació, es van desenganxar les rodes, de seguida, i es van examinar i es van trobar que estaven bé, girant fàcilment sobre els eixos. El gen de Jackson després d'uns instants va pensar, en adonar-se que estaven fixes, va aixecar les mans exclamant: "Per als eterns, nois, és la bruixa". Aleshores sorgeix una veu metàl·lica aguda dels arbustos, dient: "Ben bé, general, deixeu que el vagó es mogui, et tornaré a veure fins a la nit". Els homes amb una sorpresa desconcertada es miraven en totes direccions per veure si podien descobrir d’on sortia l’estranya veu, però no podien trobar cap explicació al misteri. Els cavalls van arrencar inesperadament de la seva manera, i el vagó va rodar tan lleuger i suau com sempre.
Atac a Jackson?
Segons algunes versions de la història, Jackson va trobar-se efectivament amb The Bell Witch aquella nit:
Betsy Bell va cridar tota la nit pel punyit i la bufetada que va rebre de la bruixa, i les tapes de Jackson van ser arrencades tan ràpidament com va poder tornar-les a posar, i va tenir tota la seva festa d'homes clavats, punxats i amb els cabells estirats. La bruixa fins al matí, quan Jackson i els seus homes van decidir treure-la fora d'Adams. Posteriorment, Jackson va dir que "Preferiria combatre els britànics a Nova Orleans que no pas a la lluita contra la Bruixa de Bell".
La mort de John Bell
El turment de la casa Bell va continuar durant anys, i va culminar amb l'acte de venjança final del fantasma per l'home que ella afirmava que l'havia enganyat: va assumir la responsabilitat de la seva mort. A l'octubre de 1820, Bell va resultar afectada per una malaltia mentre caminava a la porcelleria de la seva granja. Hi ha qui creu que va patir un ictus, ja que després va tenir dificultats per parlar i empassar. Durant diverses setmanes, dins i fora del llit, la seva salut va disminuir. La Tennessee State University de Nashville, Tennessee, explica aquesta part de la història:
El matí del 19 de desembre, no va despertar-se a la seva hora habitual. Quan la família es va adonar que dormia antinaturalment, van intentar despertar-lo. Van descobrir que Bell estava en un estupor i no es podia despertar del tot. John Jr. va anar a l’armari del medicament per obtenir la medicina del seu pare i va adonar-se que anava amb un vial estrany al seu lloc. Ningú va afirmar haver substituït el medicament amb el vial. Va ser cridat un metge a la casa. La bruixa va començar a empaitar-se que hi havia posat el vial al gabinet de medicaments i li va donar a Bell una dosi mentre dormia. El contingut del vial es va provar en un gat i es va descobrir que era altament verinós. John Bell va morir el 20 de desembre. "Kate" va estar tranquil fins després del funeral. Després que la tomba es va omplir, la bruixa va començar a cantar en veu alta i alegre. Això va continuar fins que tots els amics i la família van deixar el lloc fós.
La bruixa de Bell va deixar la casa de Bell el 1821, dient que tornaria en set anys. Es va complir amb la seva promesa i va aparèixer a la casa de John Bell, Jr., on es diu, li va deixar profecies sobre esdeveniments futurs, inclosa la Guerra Civil, i la Segona Guerra Mundial i la II. El fantasma va dir que tornaria a aparèixer 107 anys després (el 1935), però si ho va fer, ningú a Adams no va presentar-se com a testimoni.
Alguns afirmen que l’esperit encara persegueix la zona. A la propietat que havia estat propietat de les campanes hi ha una cova, que des de llavors es va conèixer com a cova de la bruixa de Bell, i molts habitants afirmen haver vist aparicions estranyes a la cova i en altres punts de la propietat.
Explicació real per a la bruixa de Bell
Al llarg dels anys s’han ofert algunes explicacions racionals dels fenòmens de The Bell Witch. Diuen que l’enyorant va ser un enrenou perpetrat per Richard Powell, el professor de Betsy Bell i Joshua Gardner, de qui Betsy estava enamorada. Sembla que Powell estava profundament enamorat de la jove Betsy i faria qualsevol cosa per destruir la seva relació amb Gardner. A través d'una gran varietat de trucs, trucs i amb l'ajuda de diversos còmplices, es teoritza que Powell va crear tots els "efectes" del fantasma per espantar Gardner.
De fet, Gardner era l'objectiu de bona part de la violència de la bruixa de la bruixa, i finalment es va separar amb Betsy i va abandonar la zona. Mai s'ha explicat satisfactòriament com Powell va aconseguir tots aquests efectes notables, inclòs la paralització del vagó d'Andrew Jackson. Però va sortir el guanyador. Es va casar amb Betsy Bell.
