Un dels termes reguladors més esmentats és "equilibrat". Els venedors sovint s’entenen amb aquest terme i, de vegades, s’utilitzen malament, de manera que aquest article esborrarà les coses. Respireu profundament (sense cap intenció) i us explicaré exactament què significa el terme per al rendiment del regulador. Si no coneixeu el funcionament dels reguladors, podeu llegir com funciona un regulador de busseig?

Què és un Regulador Equilibrat ?:

En poques paraules, un primer nivell o segona fase del regulador està "equilibrat" quan no reacciona significativament als canvis en la pressió de l'aire que la subministra. Això significa que les primeres etapes equilibrades posen la mateixa pressió intermèdia (IP) independentment de la pressió de l’aire al dipòsit, i que les segones etapes equilibrades inicien el flux d’aire al submarinista amb el mateix esforç, fins i tot si la IP fluctua. Com s'aconsegueix això?

• Primeres etapes equilibrades:

Les primeres etapes equilibrades subministren aire a una pressió intermèdia constant (IP), independentment de la pressió que quedi al dipòsit del submarinista. Això és important perquè les primeres etapes han de funcionar amb un ventall molt ampli de pressions del tanc, com 3000 psi en un dipòsit complet fins a menys de 500 psi, ja que un submarinista esgota el subministrament d'aire.

La manera d’aconseguir-ho varia entre els primers estadis del diafragma i del pistó, però en ambdós tipus de primers estadis, l’equilibri significa que la pressió de l’aire del dipòsit no influeix en la quantitat de força necessària per tancar la vàlvula d’alta pressió dins de la primera etapa. Aquesta quantitat de força és el que determina la pressió intermèdia. (IP)

Amb els primers estadis desequilibrats del pistó, l’aire del dipòsit s’empeny sobre la vàlvula i s’afegeix a la quantitat de força necessària per tancar la vàlvula. A mesura que el dipòsit es buida, hi ha menys força per empènyer la vàlvula i es necessita menys força per tancar la vàlvula. Recordeu que en les primeres etapes, la pressió de l'aire es acumula a la segona cambra fins arribar a IP i tancar la vàlvula, tallant l'aire del dipòsit. De manera que menys força necessària per tancar la vàlvula es tradueix en menor IP. Tots els primers estadis del diafragma actuals són equilibrats.

• Segones etapes equilibrades:

Totes les segones etapes utilitzen un ressort per mantenir la vàlvula tancada fins que un submarinista inhala. La pressió de l'aire de la mànega (des de la primera fase), o IP, està pressionant contra aquesta molla, intentant forçar la vàlvula oberta. Les segones etapes equilibrades prenen una mica d’aquest aire IP i el desvien cap a una cambra on es pot “retrocedir” contra la pressió des de la primera etapa.

En una segona fase equilibrada, es pot utilitzar un ressort molt més lleuger per mantenir la vàlvula tancada amb una pressió molt poca, ja que l’aire desviat proporciona la major part de la força. Això significa que a mesura que la IP (la força que intenta obrir la vàlvula) canvia, també ho fa la força intentant mantenir-la tancada, produint pocs canvis de forces a la vàlvula. Les segones etapes desequilibrades utilitzen una molla mecànica més pesada que es configura per coincidir amb una IP específica, de manera que quan la IP canvia (sol caure) la vàlvula és una mica més difícil d’obrir, cosa que significa un major esforç de respiració.

Quins avantatges té un regulador equilibrat ?:

Quan s'utilitza un regulador desequilibrat de la primera i segona fase, la resistència a la respiració augmenta lleugerament a mesura que baixa la pressió del dipòsit del submarinista. La paraula clau aquí és lleugerament. Les primeres etapes equilibrades proporcionaran una IP constant fins a la segona fase fins que la pressió del dipòsit se situï per sota de la IP. Arribats a aquest punt, el dipòsit està gairebé buit.

Els fabricants i distribuïdors sovint ho proposen en benefici de reguladors equilibrats, que afirmen correctament que respiren el mateix, independentment de la pressió del dipòsit. Tanmateix, per a alguns submarinistes pot haver-hi un avantatge amb una mica d’avís ja que el tanc s’acosta al buit. De fet, alguns reguladors i vàlvules del tanc van incorporar un augment deliberat de la resistència a la respiració a mesura que es va buidar el dipòsit, de manera que els submarinistes de l'era del pre-manòmetre tindrien un ampli advertiment que estaven a punt de quedar-se sense aire. Algunes pràctiques de busseig han canviat realment. Segones etapes equilibrades tenen uns beneficis subtils; una és que poden durar una mica més entre el manteniment perquè la pressió de la molla al seient és més baixa.

La compensació de profunditat no és equilibradora !:

Una reivindicació comuna sobre reguladors equilibrats és que funcionen igualment bé a la profunditat, cosa que implica que els reguladors no equilibrats són adequats per a immersions poc profundes. Això no és cert! Tots els reguladors compensen la profunditat de la mateixa manera, mitjançant la pressió de l'aigua ambient que envolta el submarinista per ajustar la IP i la pressió dins de la segona etapa. Per exemple, diguem que tenim un primer estadi establert per produir una IP de 135 PSI a la superfície. A 66 ft la pressió ambient és aproximadament 2 atm o 30 PSI més gran que a la superfície. Si s’exposa part de la primera etapa a aquesta pressió, l’IP s’ajusta automàticament a 165 PSI, o un constant 135 PSI per sobre de la pressió ambiental. Totes les primeres etapes fan això, en cas contrari no funcionarien per al submarinisme.

Alguns reguladors es venen com a "massa equilibrat", el que significa que estan dissenyats per augmentar la IP a mesura que la profunditat augmenta encara més que el canvi de pressió ambient. Això s'anomenaria millor "compensació de profunditat", però això no té el mateix timbre de vendes. Aquesta funció fa poc per augmentar el rendiment en profunditat; de fet, ja que tots aquests reguladors es venen amb una segona fase equilibrada, l’augment d’IP en profunditat només es compensa amb la segona etapa, negant essencialment qualsevol avantatge de rendiment.

Heu de comprar un regulador equilibrat ?:

Si bé l'equilibri té alguns avantatges, la conclusió és que els reguladors desequilibrats poden ser de molt alta qualitat i funcionar molt bé en el busseig recreatiu. Recordeu-ho, fa poques dècades, Jacques Cousteau i altres submarinistes innovadors van fer rutines molt profundes i molt exigents en reguladors desequilibrats. Intenteu tenir-ho en compte quan un venedor us digui que només els models de gamma alta que ven són prou bons!

Continuar llegint: Primeres etapes del pistó i del diafragma Regulador de submarinisme