Sidney Poitier, personalitat elegant i tranquil·la, es va convertir en el primer afroamericà a guanyar el millor actor als premis acadèmics. Per la seva negativa a comprometre els seus principis i per la seva insistència a assumir papers que evitessin representacions estereotipades de negres. Poitier es va guanyar el respecte del públic i dels seus companys i va arribar a definir la paraula dignitat.

Igual que en el bàsquet de la lliga major amb Jackie Robinson a la dècada de 1940, Poitier va trencar les barreres dels anys cinquanta i seixanta, i va obrir el camí per seguir altres. No va perjudicar que fos un intèrpret immensament talentós i una presència fascinant a la pantalla, cosa que el va ajudar a convertir-se en el sorteig número un de taquilla del 1967. Aquí hi ha set pel·lícules clàssiques de Sidney Poitier.

The Defiant Ones (1958)

Després de marcar amb fortes actuacions a la Blackboard Jungle de 1955 i Edge of the City de 1957, Poitier es va convertir en una gran estrella basada en aquesta actuació davant de Tony Curtis. Els dos homes van interpretar a dos condemnats escapçats que surten a la fuga i es veuen obligats a ajuntar-se gràcies a haver estat units entre si per una cadena. Naturalment, el personatge de Curtis odia els negres i Poitier odia els blancs. Però el seu dur viatge cap a la llibertat es dissimula l’animació l’un per l’altre, a mesura que aprenen a treballar junts i, finalment, es fan amics.

Poitier va fer el primer pas cap a la història quan es va convertir en el primer home afroamericà a rebre una nominació a l'Oscar al millor actor, però finalment va perdre davant de David Niven.

Porgy and Bess (1959)

Porgy and Bess va ser una de les poques pel·lícules on Poitier va permetre que es pressionés a l'hora de prendre un paper que ell coneixia. Molts afroamericans van creure que l'òpera popular de George Gershwin perpetuava estereotips negres amb l'atenció a les drogues, la prostitució i la violència. L’amic Harry Belafonte va rebutjar el paper de Porgy, com va fer el mateix Poitier. Però, ja que pensava que el productor Samuel Goldwyn el podria fer la llista negra per a futurs papers, Poitier aviat va cedir-se a pesar dels seus comentaris inicials. L’actor va lamentar la seva decisió durant anys tot i que la seva actuació li va valer la nominació al Globus d’Or al millor actor.

Una pansa al sol (1961)

Repassant el seu paper de la reeixida obra de Broadway de 1959, Poitier era el brillant però enutjat fill d'una lluita afroamericana que intentava fer-se bé amb el somni americà malgrat les seves moltes dificultats fora i dins de les parets del seu apartament Southside Chicago. Però la família tan estreta comença a separar-se quan el seu patriarca mor i els seus supervivents lluiten per com gastar els diners de l’assegurança per fer realitat els seus somnis personals. Com que la pel·lícula va comptar amb el repartiment original de Broadway, tothom estava còmode en els seus papers i va oferir actuacions contundents. Però va ser Poitier qui va destacar com l’ambiciós Walter Lee Younger.

Lliris del camp (1963)

L’actuació de Poitier com a Homer Smith, un manejador sense finalitat que ajuda a un grup de monges a la seva granja d’Arizona, supera amb escreix la pel·lícula en la seva totalitat, que és una història força fórmica sobre la importància d’una vida religiosa.

També va ser una de les poques pel·lícules de Poitier que es van centrar poc, en qualsevol cas en qüestions racials, que potser han ajudat a obrir el camí cap a l’actor que va fer història com el primer afroamericà a guanyar l’ anscar al millor actor. Tot i que la seva actuació a la pantalla va ser el millor de la seva carrera, aquest factor, sens dubte, va contribuir a la seva victòria donat la diferent manera que la gent va veure la carrera de fa quaranta anys. Un Poitier sense alè i sorprenent va pronunciar un breu però dolç discurs d’acceptació i va cimentar el seu lloc en la història del cinema.

A Sir, With Love (1967)

A la seva pel·lícula de descontrol, Blackboard Jungle, Poitier va interpretar un estudiant de secundària antisocial que xocava amb un professor idealista intentant establir ordre. Aquí, a To Sir, With Love, els papers es reverteixen i es tracta de Poitier interpretant l'educador. Aquesta vegada, però, és un nord-americà que tracta nens rebels a les tàbies poblacions de East End de Londres. Incapaç de trobar feina com a professor d’enginyeria, pren la feina de secundària al barri predominantment blanc fins que pot trobar alguna cosa millor. Però es pren seriosament el seu paper i utilitza mètodes poc convencionals per donar forma als nens amb problemes a joves joves amb un bon comportament, guanyant-se el respecte i l'amistat al llarg del camí.

Per a Sir, With Love va ser un èxit més gran per a Poitier i va marcar el començament d'un excel·lent any que el va veure convertir-se en la millor estrella de taquilla d'Amèrica

A la calor de la nit (1967)

Dirigida per Norman Jewison, In the Heat of the Night va oferir a Poitier el seu paper més reconegut, el detectiu Virgil Tibbs, un expert en homicidis de Filadèlfia, la detenció inicial com a sospitós d'assassinat en un municipi de Mississippi a un lloc contrari va conduir a una inquietud col·laboració amb un xerif local racista. (Rod Steiger).

La pel·lícula va ser vista com una al·legoria per al moviment dels Drets Civils, particularment en l'escena en què un propietari de plantacions adinerats (Larry Gates) va donar la mà a Tibbs, només per ser immediatament abatut a si mateix. Segons la llegenda, Poitier es va negar a firmar a la pel·lícula tret que el seu personatge es retrobés.

The Heat of the Night va ser un gran èxit financer i un dels rars moments en què l'exemplar rendiment de Poitier va ser eclipsat per una coprotagonista; Steiger, perfecte per la presa del xerife que accepta la seva parella com a amic, li va guanyar un premi acadèmic.

Endevina que arriba a sopar (1967)

Poitier va tornar a trobar-se com la peça central d’un drama carregat de raça, aquesta vegada interpretant un metge divorciat més antic que es dedica a casar-se amb una dona blanca més jove (Katharine Houghton) i sacseja els seus pares amb mentalitat liberal (Katharine Hepburn i Spencer Tracy) quan ells anuncien la seva intenció de casar-se. Si bé la núvia vol procedir malgrat els enganys de tots els implicats, Poitier vol l'aprovació sense qualificació, inclosos els seus propis pares que també s'oposen a la unió.

Estrenat durant un temps volàtil en la història nord-americana, Guess Who’s Coming to Dinner va ser un èxit enorme per a Poitier i va encapçalar el seu any més reeixit. La pel·lícula va destacar per ser l'última pel·lícula realitzada per Tracey, que va morir no molt després de finalitzar la filmació.