James Stewart ha estat recordat durant molt de temps pel seu treball amb Alfred Hitchcock i Frank Capra. Tant si es tractava de la seva commovedora actuació com el desconsolat George Bailey a It's a Wonderful Life o al fotoperiodista periodista LB Jeffries a Rear Window, Stewart ha arrelat la seva imatge com a idealista a tothom en generacions de fanàtics del cinema.

Però a la dècada de 1950, Stewart va protagonitzar diversos occidentals que el van llançar com un solitari ambiguament moral amb un passat fosc i motius qüestionables. El seu treball durant aquest temps, sobretot amb el director Anthony Mann, va modificar per sempre la seva persona pública i li va permetre brancar-se en diferents direccions.

Tot i que no és tan identificable amb el gènere com John Wayne o Clint Eastwood, els occidentals de Stewart se situen entre els millors treballs de la seva carrera. A continuació, es mostra una llista de 6 llocs d'interès de James Stewart Westerns.

Destry Rides Again; 1939

Stewart va fer el seu primer occidental el 1939 i va protagonitzar l'estrella alemanya, Marlene Dietrich, fill d'un llegendari mantenidor de la pau, decidit a mantenir la llei sense utilitzar una pistola.

Per descomptat, la seva negativa a atrapar-se amb un tirador de sis li fa guanyar el ridícul de la gent de la ciutat, però finalment es guanya el seu respecte, així com l'amor a la cantant condenada de Dietrich, Frenchy. Destry Rides, una pel·lícula molt popular entre la crítica i el públic, va oferir a Stewart l'oportunitat de partir de la seva imatge de Capra-esque, tot i que no tornaria al gènere durant més d'una dècada.

Torba al riu; 1952

Amb la cinquantena de 1950 de Winchester, Stewart va tornar a fer Westerns i va començar una fructífera col·laboració amb el director Anthony Mann que va donar com a resultat cinc grans pel·lícules. La seva col·laboració va continuar amb aquest clàssic de 1952, on Stewart va interpretar a un antic il·legal convertit en un cercador de vagons. Té problemes amb un antic company de delinqüència (Arthur Kennedy) per mitjà d'una estafa que implica un enviament de productes robats i la filla segrestada (Julie Adams) d'un agricultor.

Stewart va interpretar un personatge els motius dels quals es van mantenir enfosquits fins al final –un fort contrast amb els George Baileys i Jefferson Smiths que va interpretar en el passat– i va proposar un camí que seguiria durant la resta de la dècada.

L’esperó nu; 1953

Stewart i Mann es van associar de nou amb aquest West West, on l'actor va interpretar hàbilment un ex-frontierman caçador de recompenses que lluitava entre la moral i la supervivència, mentre caçava un assassí fugitiu (Robert Ryan) al territori de Colorado.

Complicar els temes són la lleial núvia del fugitiu (Janet Leigh), les dues parelles sense escrúpols de Stewart i un vell prosperador (Millard Mitchell). La seva tercera imatge amb Mann va ser un altre èxit a la taquilla i amb la crítica, mentre que la interpretació de Stewart com el lloc angoixat de caçadors de recompenses va impulsar la maduració de l’actor des de l’idealisme de la dècada de 1930 i 1940 fins a una cosa més grossa i moralment ambigua.

El País Llunyà; 1955

Rodat als extrems d'Alaska, una de les poques pel·lícules que hi havia en aquest moment, The Far Country va ser el quart western de Stewart amb Mann. Aquesta vegada era un conductor de bestiar que conduïa ramat de Wyoming al Canadà amb el seu amic i soci (Walter Brennan), on esperaven fer una venda en una de les ciutats mineres d'or.

Però quan arriben, els dos es troben amb un avocat autodenominat corrupte (John McIntire) que s’apodera del seu bestiar i mata a la parella de Stewart. Una vegada més jugant a un home a la vora, el personatge de Stewart es venja i procedeix per un camí cruent que no acaba per a ningú.

L’home de Laramie; 1955

Un dels primers occidentals que es va rodar en el brillant CinemaScope, The Man de Laramie va marcar la cinquena i última vegada que Stewart va col·laborar amb Mann en el gènere. Stewart va interpretar a Will Lockhart, un home obsessionat amb trobar les persones responsables de vendre canons als Apache que van matar el seu germà.

Abans que ho sàpiga, es troba a una petita ciutat de Colorado, on es troba embolicat en un feu familiar entre un fill psicòtic i el seu germà adoptat sobre qui es farà càrrec del negoci familiar. Resulta que el fill psicòtic també podria ser l’home que Lockhart busca. Amb una fotografia impressionant, actuacions de qualitat i un centre moral típicament ambigu, The Man from Laramie és la millor de les col·laboracions de Stewart-Mann.

Com va guanyar l'Occident; 1962

Stewart es va unir a un repartiment de totes les estrelles que va incloure Henry Fonda, Gregory Peck, Debbie Reynolds, George Peppard i John Wayne per al seu èpic occidental que va representar la instal·lació de la frontera entre 1839 i 1889 en cinc episodis dirigits per Henry Hathaway, George Marshall i John Ford.

Stewart va aparèixer al segment d’obertura de Hathaway, Three Rivers, com un home de muntanya que s’acosta a la filla (Carroll Baker) de la família cap a l’oest. Ajuda a la família en el seu viatge i defuig lladres, pirates fluvials i una dona duplicitària (Brigid Bazlen) pel camí. Destacat més pel seu ampli abast i la seva producció a gran escala, How the West Was Won va ser tanmateix reforçat per una actuació destacada de Stewart.