Sam Peckinpah, un director notòriament difícil que gairebé va destruir la seva carrera, va recrear gairebé tot el món occidental amb la seva visió violenta i ambigua. Va fer un embolic de la seva vida amb l’alcohol i les drogues, deixant enrere una reputació desgastada i una llarga llista d’enemics. Però també va ser un cineasta increïble, el millor treball del qual es troba al costat de grans de Hollywood com John Ford, John Huston i Howard Hawks. Aquí teniu sis de les seves millors pel·lícules.
Ride the High Country - 1962
Amb tons de John Ford, Peckinpah va dirigir el clàssic Western protagonitzat per Joel McCrea i Randolph Scott en la seva imatge final abans que l'actor es retiri. Tots dos van interpretar a antics lletrats i amics encarregats de guardar una memòria cau d'or, tot i que Scott no té fibra moral i té previst robar l'enviament amb un il·legal jove (Ronald Starr). El seu pla per convèncer els més verticals, però sense desesperació McCrea va unir-se a ells es desconcerta i porta a una conclusió cruenta. Ride the High Country era només la segona pel·lícula de Peckinpah, però ja mostrava un nivell de grandesa que arribaria a bon port a finals de la dècada amb un altre western clàssic.
The Wild Bunch - 1969
Peckinpah es va iniciar al començament dels anys seixanta, però va danyar greument la seva reputació i carrera amb el desastrós major Dundee (1965). D'alguna manera va ser capaç de sortir d'aquestes cendres i va generar una remuntada enorme amb The Wild Bunch, un dels millors occidentals que s'ha fet mai. Protagonitzada per William Holden, Ernest Borgnine i Robert Ryan, el revisionista del gènere clàssic de Hollywood va seguir un grup d’enfadats envellits que fugien tant de la llei com d’un món modern que s’enfonsava cap a la frontera mexicana mentre deixaven un rastre de cossos i caos. La violència operística en el rodatge final, sens dubte, un dels millors filmats mai, va ser Peckinpah vintage i va subratllar el que es va convertir en l’obra mestra del director.
The Ballad of Cable Hogue - 1970
Peckinpah va seguir el grup salvatge ultra-violent amb el decisivament no violent occidental, The Ballad of Cable Hogue, que considerava el seu favorit de tots els temps. Jason Robards va ser el protagonista de Cable Hogue, un home que va morir al desert que, inesperadament, es va estalviar en trobar aigua on pensava que no n’hi havia. Amb un nou contracte de vida, Hogue converteix el forat de l'aigua en un pròsper negoci que es trobava al llarg d'un itinerari d'un autocaravana on es desviu de tots els atacants, però finalment no aconsegueix aturar la marxa del progrés. Sí, hi ha moments de violència aquí, és un fet occidental, després de tot, però el to còmic descaracterísticament del director fa que això sigui una veritable anomalia en el cànon de Peckinpah.
Gossos de palla - 1971
Peckinpah va despertar una gran controvèrsia sobre aquest thriller clàssic, que va protagonitzar Dustin Hoffman com un matemàtic manso i suau que es trasllada a Anglaterra amb la seva dona britànica (Susan George), on els locals comencen a terroritzar-los. Però enterrat sota la tímida façana del matemàtic hi ha un corrent profund de violència, que desferma amb una fúria implacable. Straw Dogs va ser la pel·lícula més fosca i inquietant de Peckinpah, destacada per una traumàtica i perllongada escena de violació que va desencadenar les crides que el director celebrava misogínia, sadisme i vigilantisme. Peckinpah va tenir els seus defensors, per descomptat, però la pel·lícula encara va ser editada per l'estudi abans del seu llançament. No va ser fins que el 2002 es va publicar la versió sense editar a DVD que els públics nord-americans van poder veure la pel·lícula en la seva totalitat.
L’escapada - 1972
Després de dirigir Steve McQueen en el tranquil personatge del drama, Junior Bonner, Peckinpah es va reunir amb l’actor en aquest thriller delictes que va protagonitzar la recent esposada de McQueen, Ali McGraw. Una de les millors pel·lícules clàssiques realitzades mai, The Getaway va seguir a McQueen i McGraw com a criminals del marit i de la dona que corrien per la frontera mexicana després de creuar-se per partida doble després d’un treball del banc de Texas. Calent al seu rastre és un còmic despietat (Al Lettieri), que els caça dels diners que va intentar treure d'ells. Malgrat les dificultats establertes amb McQueen, alimentat en part per l'alcohol, The Getaway va ser una de les pel·lícules amb més èxit de 1972 i va donar a Peckinpah un èxit que necessitava desesperadament.
Pat Garrett i Billy the Kid - 1973
Quan va dirigir Pat Garrett i Billy the Kid, la batalla de Peckinpah amb l’alcoholisme començava a contrarestar-se, i la falta d’èxit comercial i crític de la pel·lícula només va empitjorar. Aquest occidental líric, sovint enigmàtic, comptava amb actuacions fortes de James Coburn com Pat Garrett, Kris Kristofferson com Billy the Kid i Bob Dylan com un enigmàtic drift que uneix forces amb The Kid, però va patir sota el pes del misticisme de Peckinpah. Tot i així, està molt ben fotografiada i compta amb una magnífica banda sonora de Dylan, fent que aquest complex occidental valgui la pena mirar-lo.
