Un actor vibrant, cantant, ballarí, director i coreògraf, Gene Kelly va esdevenir sinònim de musical de la pel·lícula durant els anys quaranta i cinquanta. Juntament amb el contemporani Fred Astaire, Kelly va ser l'home de cançó i dansa més famós de Hollywood i va dirigir l'onor de la popularitat del gènere musical.
Després de convertir el "Singin 'in the Rain" del 1952, el més popular i perdurable de tots els musicals clàssics, Kelly va veure esvair-se l'atractiu del gènere amb el públic i amb això la seva pròpia estrella va començar a enfosquir. Tot i que va buscar papers més dramàtics més tard en la seva carrera, Kelly va trepitjar la càmera per dirigir-la i produir-la, només per desaparèixer de la vista a finals dels anys seixanta.
Kelly va produir un ressorgiment als anys vuitanta, però a mitjan dècada va decidir viure la vida jubilada. Independentment del seu llarg període d’inactivitat, Kelly va seguir sent un dels grans interpretats de tot el temps mentre va innovar gairebé un sol cop al musical de Hollywood.
'Cover Girl' - 1944
En el seu camí per establir-se a Hollywood, Kelly va tenir un gran avenç com a actor i ballarí al musical Technicolor, "Cover Girl". Protagonitzada per Rita Hayworth, que va ser catapultada en la superestrella al costat de Kelly, la pel·lícula va representar a l'actor com a director de discoteques deixat per la seva noia de cor flama (Hayworth) que va a la recerca de la fama i la fortuna. A Kelly se li va donar llibertat lliure per crear els seus propis números de ball i va sortir amb una rutina memorable on va ballar a la seva pròpia reflexió. Dirigida per Charles Vidor, la prodigiosa pel·lícula comptava amb una bonica química entre Kelly i Hayworth, tot i que va ser l’actriu roja que va rebre la part d’atenció del lleó.
'A la ciutat' - 1949
Compartint la direcció de crèdit amb col·laboració de llarg temps de Stanley Donen, "On the Town" va ser un musical vibrant i innovador que es va convertir en un èxit instant entre públic i crítica. La imatge protagonitza Kelly, Frank Sinatra i Jules Munshin com tres mariners que se'ls concedeixen 24 hores de permís a la costa, que decideixen passar per gaudir del glamour i el glamour de la ciutat de Nova York. Al llarg del camí, fan que els coneguts amorosos d’una aspirant ballarina (Vera-Ellen) amagin la seva feina burlesca, un cabbie agressiu (Betty Garrett) i una estudiant d’antropologia (Ann Miller), tot plegat conduint a diversió, aventura i molta cançó i dansa. Un dels millors musicals realitzats per MGM, "On the Town" va ser l'última de les tres pel·lícules que va aparèixer Kelly amb Sinatra.
'Un americà a París' - 1951
Ja s'ha convertit en una gran estrella de Hollywood, Kelly va cimentar la seva talla com a rei del musical amb "Un americà a París". L'exuberant història d'inspiració de Vincente Minnelli de George Gershwin va comptar amb Kelly com Jerry Milligan, un artista famolenc resident a La ciutat de la llum. Agafat per una rica patrona (Nina Foch), que es converteix en alguna cosa més, Jerry fixa la seva mirada en la fama i l’interès amorós (Leslie Caron) d’un popular intèrpret de discoteques (Georges Guetary). Tot i que està molt bé en la trama, "Un americà a París" presenta nombres de dansa fantàstics, interpretats per a temes de Gershwin com "I Got Rhythm" i "" Wonderful ", i acaba amb un elaborat número de ballet de 16 minuts que val la pena el preu de l'entrada només. Segons tot, la pel·lícula ocupa el lloc de la llista de musicals de Kelly al costat de "On the Town" i "Singin 'in the Rain".
'Singin' in the Rain '- 1952
Un dels musicals de pel·lícules més populars de tots els temps, "Singin in the Rain" va aparèixer amb el número de dansa més celebrat de Kelly, alhora que va marcar el començament del final en popularitat per al gènere. Kelly va interpretar una estrella de cinema d’època silenciosa combinada amb un company amorós (Jean Hagen) que fa la transició als converses amb relativa facilitat, només per veure que la seva parella té problemes a causa de la seva aguda veu cantant. És llavors quan Debbie Reynolds intervé per doblar la seva pròpia vocació fliltant i complicar els assumptes caient per Kelly. Durant la producció, l'actor va patir una alta febre durant la filmació de la seva famosa rutina de ball que va girar un paraigua mentre cantava sota la pluja, però es va vendre per oferir la seva actuació més reconeguda.
'Les Girls' - 1957
Dirigida per George Cukor, Les Girls va ser l'últim musical realitzat mai per al seu estudi casolà, MGM. Co-protagonitzat per un trio de principals dames - Kay Kendall, Mitzi Gaynor i Taina Elg - la pel·lícula funciona tant com una comèdia showbiz com un misteri de "Rashomon" sobre les diverses sortides d'un trio cabaret femení, totes elles es acusen mútuament de tenir una aventura amb Kelly. Amb música de Cole Porter, "Les Girls" va suposar el final d'una era per a Kelly, que aviat va buscar papers més dramàtics mentre es va moure darrere de la càmera per dirigir i produir amb més freqüència.
"Hereta el vent" - 1960
En un esforç per alliberar-se de la seva associació amb els musicals, que el 1960 estaven en forta decadència, Kelly va acceptar un gir de suport davant de Spencer Tracy i Fredric March en el drama de Stanley Kramer, nominat per l'Oscarscar "Inherit the Wind". Es va inspirar en la infame Scopes Monkey Trial, que va posar en pràctica la ciència de l'evolució contra la doctrina religiosa. La pel·lícula va representar a Tracy com a fiscal defensora de la mateixa manera de Clarence Darrow, March com a fiscal fonamentalista amb capçalera i a Kelly com a EK Hornbeck, un reporter de HL Menken-esque que fa brillantor en el cas. Kelly va resultar sorprenentment bona com la trompeta Hornbeck i podria haver assumit papers més dramàtics, però, en canvi, va optar per concentrar-se més en la direcció. A finals dels anys seixanta, Kelly havia desaparegut de la pantalla plata.
