Mentre que les epopeies històriques mostraven històries ambientades en l'antiguitat, les epopeies religioses es van inspirar en el llibre més popular del món, La Bíblia. Tant si es representava l'Antic Testament com el Nou, les epopeies bíbliques eren sempre àmplies i presentaven alguns dels efectes especials de l'estat de l'art del dia. Tot i que Hollywood va deixar de fer èpics a gran escala durant els anys seixanta a causa dels costos massius, l’interès del públic no s’ha reduït i molts segueixen sent populars a la televisió, sobretot a les festes de Setmana Santa.
David i Bathsheba; 1951
Dirigida per Henry King, que anteriorment va tocar el diví amb La cançó de Bernadette (1943), aquesta èpica inspirada en l'Antic Testament va protagonitzar Gregory Peck com el rei bíblic David, el segon rei d'Israel. Història de la caiguda i l'expiació, la pel·lícula segueix l'ascens de David al tron i la presa de pecats de la carn quan inicia una aventura amb Bathsheba (Susan Hayward), esposa del seu soldat més confiat Uriah (Kieron Moore). Després d'obligar a Uriah a emprendre una batalla suïcida, alliberant-se així sense estar al cap de Bathsba, David deixa de banda el seu poble i veu destruït el seu regne per portar a la seva redempció. David i Bathsheba van tenir un gran èxit a la taquilla i una de les pel·lícules més populars de 1951.
La bata; 1953
Basat més en la novel·la més venuda de Lloyd C. Douglas que en la Bíblia, The Robe va ser la primera pel·lícula que es va rodar a CinemaScope mentre convertia a Richard Burton en una estrella. Burton va interpretar a Marcellus Gallio, un decadent tribu romà encarregat per Pontius Pilat (Richard Boone) per supervisar la crucifixió de Crist, després de la qual guanya la túnica de Jesús en un joc de daus. Lentament, però segurament, els poders místics de la túnica comencen a agafar-se de Gallio, que finalment abandona les seves maneres de desgastar i es converteix en un ardent seguidor de Crist, fins i tot sacrificant la seva pròpia vida en la línia del seu salvador. Si bé l'actuació nominada a l'Oscar de Burton podria sentir-se agosarada per al públic modern, The Robe segueix sent un gran espectacle que es transmet regularment al voltant de Setmana Santa.
Deu Manaments; 1956
Una altra gran pel·lícula extreta de l'Antic Testament, Els deu manaments de Cecil B. DeMille, va ser una pel·lícula extraordinària i la darrera de la carrera del director. Protagonitzada per Charlton Heston en una actuació de creació d'estrelles, la pel·lícula va seguir la història de Moisès des del seu descobriment com a infant per part de la filla del faraó fins a convertir-se en el fill adoptat del faraó per alliberar el seu poble dels vincles de l'esclavitud. Un gran espectacle, The Ten Commandments es beneficia molt del rendiment de Heston, així com els de Yul Brynner com Ramses II, Anne Baxter com Nefertiti i Edward G. Robinson com Dathan. Tot i que va ser nominat a set premis acadèmics, la imatge només va guanyar pels seus efectes especials, que van ser sorprenents fins i tot pels estàndards actuals.
Ben-Hur; 1959
La mare de totes les èpiques bíbliques, William Wyler Ben-Hur va ser una pel·lícula fita que va empènyer els límits del possible a la realització de cinema alhora que es va convertir en una de les imatges més reeixides mai realitzades. La pel·lícula va protagonitzar Charlton Heston com Judah Ben-Hur, un príncep que és venut a l'esclavitud després de ser destituït del seu títol per acusacions de trumpat d'intent d'assassinat per Messala (Stephan Boyd), una ambiciosa tribuna romana i amiga de la infància de Ben-Hur. Mentre lluita per recuperar la seva llibertat, manté la set de venjança contra Messala, però al llarg del camí recorre diverses vies amb un mestre radical anomenat Jesucrist, que al final condueix a la redempció del propi Ben-Hur. Guanyador d'11 premis de l'Acadèmia, incloent-hi la de millor imatge, millor director i millor actor de Heston, Ben-Hur va ser el punt àlgid de la realització èpica i des d'aleshores s'ha convertit en la visualització estàndard de Setmana Santa.
Rei de Reis; 1961
Feta anteriorment en l'època silenciosa per Cecil B. De Mille, King of Kings segueix sent una de les millors pel·lícules que es poden fer sobre la vida i la mort de Jesucrist. Dirigida per Nicolas Ray, la pel·lícula no ofereix sorpreses a l’hora de cobrir un terreny familiar, però s’eleva per sobre de la competència per afegir context polític al relat alhora que es converteix en una de les primeres grans pel·lícules d’estudi que mostren la cara de Christ a la pantalla. Com que s'involucra més activament com a professor i curandero, Jesús (Jeffrey Hunter) contrasta amb el rebel Barabbas (Harry Guardino), al qual s'uneix Judas Iscariot (Rip Torn) per lluitar contra els romans que ocupen el cap.. Tot i que els crítics van deixar anar els seus crítics després del seu llançament, King of Kings ha augmentat de moda i es va convertir en un clàssic bíblic.
La història més gran mai contada; 1965
Amb una gran distribució de la llista A i dirigida per George Stevens, aquesta epopeia del Nou Testament va representar la vida de Jesús des del pessebre fins a la resurrecció i va dividir crítiques mentre no va recuperar el seu pressupost massivament desbordat. La pel·lícula va protagonitzar un desconegut Max von Sydow com Christ, que va fer el seu debut en llengua anglesa a la pel·lícula, i va contenir qui és qui de actors en papers importants com Dorothy McGuire com Mary, Charlton Heston i John Baptist, Claude Rains com Herodes el Gran, Telly Savalas com Pontius Pilat, Sidney Poitier Simó de Cirene i Donald Placer com Satanàs. Amb tothom, des de Robert Blake i Pat Boone, fins a Angela Lansbury i John Wayne fent breus cameos, The Greatest Story Ever Told en realitat va resultar ser una experiència distractiva gràcies a la desfilada d’estrelles, especialment a Wayne amb la seva línia gairebé còmica sobre que Jesús realment era el fill. de Déu. Tot i així, la pel·lícula continua sent digne de pena malgrat els seus defectes.
