Aquests golfistes negres menys coneguts i els innovadors del golf van tenir importants victòries i van fer contribucions importants a l’esport. Des d’inventar el modern golf tee fins a lluitar per la desegregació del golf, els golfistes d’aquesta llista van tenir un impacte innegable en el món del golf.
(Per tal de comptar amb golfistes menys coneguts, aquesta llista omet alguns dels golfistes més famosos, com Charlie Sifford, membre del World Golf Hall of Fame, i el guanyador del Tour PGA en 12 vegades Calvin Peete.)
John Shippen
Shippen, fill d'un pare afroamericà i mare nord-americana, era un cadell a Shinnecock Hills, un club de golf anomenat així per la tribu de la seva mare. Quan l'Open dels Estats Units va arribar a Shinnecock Hills el 1896, va entrar Shippen. Alguns dels professionals que van participar al torneig van amenaçar amb boicotejar si es permetia a Shippen jugar. En última instància, el president de l’USGA va recolzar Shippen, els avantatges van retrocedir i el torneig va continuar.
Shippen va assolir el segon lloc després de dues rondes i finalment va acabar en cinquè lloc. Va jugar en diversos tornejos, inclòs el US Open de 1902, on va acabar cinquè. Shippen després va treballar com a creador i professional del club. No obstant això, la PGA d’Amèrica va negar l’adhesió a Shippen, a causa de la seva política de discriminació racial. El 2011, la PGA d’Amèrica va fer pòstumament a Shippen un membre de la PGA.
George Franklin Grant
George Franklin Grant, dentista, va ser el primer membre de la facultat afroamericana a la Universitat de Harvard. L’USGA també l’acredita com a inventor del modern tee golf. El 1899, Grant va dissenyar la samarreta de golf que encara avui s’utilitza: una pissarra de fusta inserida a terra, sobre la qual s’equilibra la bola de golf.
George Adams i Helen Webb Harris
George Adams i Helen Webb Harris van fundar dos importants clubs de golf afroamericans a Washington, DC: el Royal Golf Club i el club de golf Wake-Robin, respectivament. Els clubs d'Adams i Webb van dirigir la lluita per desregular els camps de golf públics de DC, que van tenir èxit el 1941. Posteriorment, tots dos van participar en plets contra la segregació contra la PGA d'Amèrica i Adams es trobava entre els cofundadors de la United Golf Association, l'alternativa. al llavors segregat PGA Tour.
Ted Rhodes
Ted Rhodes va aprendre el golf com a caddy a Nashville als anys vint. En els anys trenta, es va convertir en instructor de golf de Joe Louis i d'altres celebritats afroamericanes. El 1940, Rhodes es va traslladar al sud de Califòrnia, i el 1948 es va classificar a l'Open dels Estats Units, convertint-se en el primer golfista afroamericà des que John Shippen va jugar en aquest torneig.
A la dècada de 1950, juntament amb Bill Spiller, Rhodes va demandar la PGA d'Amèrica, buscant eliminar la clàusula "només per a caucàsics" de la PGA. La PGA es va establir fora dels tribunals, però no va començar a certificar els golfistes negres com a professionals de la PGA fins a finals de 1961. Rodes i altres golfistes afroamericans van quedar prohibits pels esdeveniments del PGA Tour. Rhodes va guanyar més de 100 tornejos a la United Golf Association. Nashville és ara la llar del camp de golf de Ted Rhodes.
Joe Louis
Actualment, Louis se'l recorda com un dels màxims boxejadors de tots els temps, però també era un golfista àvid i acomplexat. Louis va tenir un paper fonamental en la lluita per desregular la PGA Tour. A l’Open de San Diego de 1952, Louis, jugant com aficionat a una invitació de patrocinador, es va convertir en el primer golfista negre a jugar un torneig PGA Tour dirigit per la PGA d’Amèrica, ja que el PGA no volia bloquejar una figura tan famosa de la torneig. A més de promoure la desegregació del PGA Tour –que va tenir lloc finalment el 1961–, Louis va donar suport a altres golfistes afroamericans i va ajudar a fundar The First Tee, una organització benèfica per a nens.
Bill Spiller
Bill Spiller va ser un màxim golfista de la United Golf Association que es va unir a Ted Rhodes per lluitar per la desregregació de la PGA. El 1952, Spiller va ser convidat a jugar a l'Open de San Diego (al costat de Joe Louis), però el PGA va impedir que Spiller entrés. El 2009, la PGA d’Amèrica va concedir l’adhesió pòstuma a Spiller.
Ann Gregory
Ann Gregory va ser una campiona freqüent del torneig de l'Associació de Golf de United, i el 1956, es va convertir en la primera dona afroamericana que va jugar un campionat USGA a l'amateurs femenins dels Estats Units. Malgrat el seu èxit, durant tota la seva carrera va afrontar una discriminació flagrant. El 1959, després de la amateur femenina dels Estats Units, el Country Country Club es va negar a permetre a Gregory a la seva discoteca el sopar dels jugadors.
Gregory va ser subcampió de la amateur femenina sènior USGA de 1971 i, un any abans de morir, va guanyar el torneig de golf dels Estats Units als Estats Units del 1989 per 44 cops.
William Wright
Wright es va convertir en el primer campió afroamericà USGA quan va guanyar el 1959 el Campionat d'Estat espanyol per a enllaços públics. Un any després, Wright va guanyar el campionat de golf masculí NAIA jugant al Western Washington State College. Wright i els seus pares van lluitar per desregular els camps de golf de Seattle per a golfistes negres i asiàtics. Va continuar jugant a cinc tornejos de l'Open Senior Senior als Estats Units.
Althea Gibson
Althea Gibson va ser pionera en el tennis molt abans que es convertís en pionera en el golf. Va desegregar els campionats de tennis de l'Open als Estats Units el 1950, diversos anys abans de convertir-se en el primer campió negre a l'Open dels Estats Units i a Wimbledon. Més tard, Gibson es va dirigir al golf i, el 1964, als 37 anys, es va convertir en el primer membre afroamericà LPGA Tour. Mai va guanyar a la LPGA, però va acabar al Top 50 de la llista de diners cada any des del 1964 fins al 1971.
Pete Brown
Quan la PGA d'Amèrica es va desregular, Pete Brown, que ja era un campió del torneig de la United Golf Association, va obtenir la seva targeta PGA el 1963. Un any després, es va convertir en el primer guanyador del Tour PGA afroamericà al Waco Turner Open de 1964. Brown va guanyar una altra vegada durant la seva carrera de PGA Tour de 17 anys, després va passar diversos anys jugant a la Champions Tour.
Lee Elder
Lee Elder va ser el primer golfista negre a The Masters. També va jugar un paper ajudant a posar fi a les polítiques discriminatòries en la gira de golf sud-africana. El 1970, Elder es va unir a Gary Player per a una sèrie d'exposicions a Sud-àfrica, que al seu torn va ajudar a obrir alguns tornejos i cursos per a alguns golfistes negres.
Bill Powell i Renee Powell
El pare i la filla Powells van ser els dos pioners en el seu camí. L’empresari Bill Powell va ser el primer afroamericà a construir, posseir i explotar un camp de golf dels Estats Units: Clearview Golf Club a East Canton, Ohio, que es va obrir el 1948.
Renee Powell va ser la segona dona afroamericana que va obtenir afiliació a LPGA. Després de la seva carrera turística, es va convertir en una professora molt apreciada.
Els Powells van ser guardonats amb el premi Jack Nicklaus Golf Family Award per la National Golf Foundation el 1992. Tant el pare com la filla són induïdes al PGA of America Hall of Fame.
