Els ritmes s’utilitzen com a forma de comptar el temps quan es toca una obra musical, especialment en la cultura occidental. Beats proporciona a la música el seu patró rítmic o el seu pols regular. Els ritmes poden ser forts o febles, ràpids o lents i es poden agrupar de diferents maneres de crear ritmes diferents.

Definició del comptador

Una mesura és una frase musical que conté un nombre especificat de pulsacions. El mesurador és l’agrupació de ritmes regularment recurrent en mesures. Les mesures, en notació occidental, estan separades per línies de barres. Una signatura de temps o de comptador al començament de cada música (i de vegades dins d'una peça de música) proporciona informació sobre el nombre de pulsacions que es determinen. En general, l’accentuament o el primer ritme d’una mesura s’accentua, però aquesta no és una regla dura i ràpida, ja que sovint es trenca en la música contemporània i no occidental.

Les signatures horàries es col·loquen després de la marca de clau i de la signatura de la clau. Consten de dos números, l’un sobre l’altre. El número superior indica el nombre de pulsacions d'una mesura, mentre que el número inferior indica el valor del ritme (nota sencera, mitja nota, nota de quart, etc.). Així, per exemple, una signatura de 2/4 significa que hi ha dos pulsacions per mesura, i cada ritme té una nota de quart.

És important recordar que els batecs no són el mateix que les notes. Una mesura en una obra escrita en 2/4 de temps pot incloure una mitja nota, dues quartes notes, quatre vuitenes notes, 8 notes de 16, o qualsevol combinació igualant un total de dues notes quarts.

Encara que, en teoria, hi ha uns quants metres possibles, només uns quants s’utilitzen habitualment en música clàssica o fins i tot contemporània. 4/4, 3/4 i 6/8 metres es troben entre els més populars entre els gèneres.

Metre 4/4

També conegut com temps comú, de 4/4 metres s'utilitza en moltes peces clàssiques i s'utilitza gairebé exclusivament en marxes. 4/4 metres simplement significa que hi ha quatre pulsacions a mesura, i cada ritme requereix el temps necessari per a una quarta nota.

El quart comptatge (= 4 pulsacions) en una mesura de 4/4 tindrà el recompte: 1 2 3 4 (amb el primer o baixador "accent" a la majoria dels casos). Les notes de quatre quarts de temps en temps de 4/4 també es poden dividir d’altres maneres; per exemple, una mesura pot incloure una mitja nota (= 2 pulsacions), 2 vuitens (= 1 ritme) i 1 quart de nota (= 1 ritme) en una mesura.

Metre 3/4

Usades principalment en música clàssica i vals, les peces interpretades en 3/4 de temps tenen una mida de tres quarts. El temps 3/4 es compta com a 1 1 3. Els compositors que escriuen en 3/4 temps també poden utilitzar una mitja nota puntejada, que també equival a tres pulsacions. En 3/4 metres l'accent sol estar al primer ritme.

6/8 Metre

Juntament amb 6/4, 9/8, 12/8 i 12/16 metres, 6/8 és un exemple de mesurador compost. Usat principalment en música clàssica, els 6/8 metres inclouen 6 pulsacions a mida. En aquest tipus de comptadors s’utilitzen habitualment les vuitena notes. Per exemple, 6 vuitens notes d'una mesura tindran el recompte - 1 2 3 4 5 6. Aquí l'accent es troba en el primer i el quart ritme.