De tots els insectes de la Terra, potser cap és tan mal entès com el minúscul auricular. Trobat a tot el món, aquest membre de l'ordre dels insectes Dermaptera s'assembla a una formiga alada, amb un conjunt de pinces en forma de pinça en forma de pinça que sobresurt del seu abdomen. Es creu que l’insecte, segons un mite antic però persistent, es pot arrebossar a través del conducte auditiu i menjar el cervell de la gent.

Etimologia de "Earwig"

Els experts en idiomes encara no han arribat a un consens sobre l'origen de la paraula earwig. Algunes fonts diuen que el nom deriva d’una frase en anglès antic per escarabat. Altres consideren que es tracta d'una corrupció de la frase "ala d'orella", que es refereix a la forma semblant a l'orella de les ales posteriors de l'insecte. Altres fonts van més enllà, traduint la paraula com a "insecte de l'orella", "criatura de l'oïda", o "perruquillera de l'orella", una referència al conte de les velles esposes que les orelles arrebossen a cervells humans a través del canal de l'oïda. Com va acabar guanyant aquesta reputació desagradable, per contraposar-li al roly-poly o al doodlebug?

Supersticions

Respecte a l’origen de les supersticions avorridores del cervell, l’ Enciclopèdia de Columbia afirma el següent:

La superstició que les gavines d'orella s'arrosseguen per les orelles i al cervell de les persones que dormen deriva probablement dels seus hàbits nocturns i de l'olor quallada o cerosa d'una secreció de les glàndules abdominals.

Pot semblar una extensió per afirmar que les orelles d'orella tinguessin la seva reputació de fer servir a les orelles de la gent perquè tenen olor de cera d'oïda. Malauradament, la majoria dels intents d’explicar els orígens de la superstició es basen en conjectures imaginatives. Aquest no és una excepció.

Referències històriques

La menció més antiga coneguda d’una criatura semblant a l’orella que entra a l’oïda humana es troba a l’article Naturalis Historia de Plini el Vell, escrita al primer segle dC, la traducció anglesa del text del 1601 de Philemon Holland, inclou un remei per a aquestes intrusions d’insectes: "Si un earwig o com ara el vermell s’aconsegueixen a l’hora, no facis més que escopir-lo, i sortirà a l’anònim."

Diversos centenars d'anys després, el pobre earwig encara era considerat una plaga:

"Sembla ser una creença comuna gairebé a tot arreu que el Earwig entra a les orelles de les persones que dormen a l'aire lliure, passa d'allí al cervell i provoca la mort." - A Natural History of the Animal Kingdom, William S. Dallas, 1856

"Ear-perruca, o Forficula auricularis, L. és un insecte molt conegut, que ha rebut el seu nom de penetrar a l'orella humana, on provoca els dolors més aguts i, fins i tot, com han afirmat alguns, la mort eventual." - L’enciclopèdia domèstica, Willich i Mease, 1803

"Es diu que la criatura anomenada forficula o earwig entra a l'orella i, ocasionalment, no només amb la sordesa, sinó el dolor violent per la seva picadura; i hi ha una instància en el registre d'una dona, a l'orella de la qual hi ha un niu d'aquests infectes. van ser allotjats i la van reduir a la major aflicció ". - Un sistema pràctic de cirurgia, James Latta, 1795

Aquestes descripcions de l’insecte semblen avui ridibles. No obstant això, hi ha el cas puntual d’un auriculo que s’acosta a l’orella humana, per la qual cosa no és d’estranyar que el mite visqui.

Consens científic

El tema de fons de les perruques és que no hi ha proves científiques de l'afició per als insectes per a l'oïda humana. La idea que les petites criatures volen celebrar al cervell humà és encara més ofensiva.

"No hi ha veritat sobre aquest mite", escriu John Meyer, professor d'entomologia de la North Carolina State University.

"De fet", afegeix la mestra jardinera Judy Sedbrook de l'extensió cooperativa de l'estat de Colorado, "a banda d'un pessig ocasional, les perruques no poden fer mal a la gent".

"Tot i que poden tractar de pinçar si són capturats i manipulats, no perjudiquen la gent", confirma el Departament d'Entomologia de la Universitat de l'Estat de l'Iowa.

En altres paraules, el consens científic és que les perruques són inofensives. De vegades, els insectes s’arrosseguen a les orelles de la gent, però a banda de diversos graus de malestar i alarma, normalment no causen danys significatius.