Hi ha criatures que s’amaguen a les fosques, que atorguen els boscos aïllats del món, que s’amaguen a les glaçades profunditats dels llacs més profunds. Apareixen de manera inesperada i inexplicable, després s’esvaeixen de la mateixa manera misteriosa, normalment deixant testimonis embogits, atemorits i, malauradament en la majoria dels casos, sense cap mena de proves. No obstant això, les històries de testimonis visuals d'aquestes criatures continuen persistint, assaltant la foscor i les nostres imaginació. Aquí teniu, segons la vostra consideració (i en cap ordre particular), les 10 millors criatures més misterioses i inexplicables de tots els temps. Alguns tenen més probabilitats que existeixin realment que d’altres, però deixarem aquest judici a vosaltres.

1. Bigfoot / Sasquatch / Yeti

Aquests homes simples i peluts són probablement les criatures desconegudes més testimonis del món. Tant si es diuen Bigfoot, Sasquatch, Yeti, Skunk Ape o Yowie, s’han vist en boscos i zones muntanyoses aïllades a pràcticament tots els racons del planeta. I les descripcions, des del nord-oest nord-americà a Florida fins a Austràlia, són notablement consistents:

• Més alt que un home mitjà (de set a vuit peus)
• Cobert amb els cabells llargs marrons o de color bruns (o els cabells blancs en el cas del Yeti)
• Una olor forta i repugnant
• Peus grossos, com ho demostren les colades de petjades
• Una aversió a l’home
• Un llagrós penetrant i estrany

El gran nombre d’observacions, molts de testimonis altament fiables, proporcionen a Bigfoot la probabilitat de ser una criatura real desconeguda per la ciència.

Potser ho podrem esbrinar algun dia. Les observacions semblen augmentar, ja que la humanitat s'endinsa més i més profund al desert. I la tecnologia pot ajudar a la cerca. L’Organització de Recerca de Camp Bigfoot va anunciar recentment la seva intenció de posar càmeres web digitals desencadenades en moviment a diverses zones del bosc on s’ha vist la bèstia peluda. Aquesta vigilància oberta les 24 hores amb potencialment milers de testimonis basats en ordinador augmentarà notablement les possibilitats d'obtenir proves creïbles.

Per als escèptics morts, res menys que un exemplar capturat, o almenys, altres proves tangibles. I recentment ha sorgit un que podria qualificar-se: una impressió de cul de Bigfoot. Investigadors del nord-oest nord-americà han trobat quina és la impressió al terreny d’on s’ha assegut un gran primat pelut.

2. Monstre de Loch Ness

Malgrat excel·lents expedicions amb equips electrònics sofisticats, els monstres del llac del món continuen eludint científics. No obstant això, encara persisteixen observacions espontànies de bons testimonis, encara que rares.

El monstre de Loch Ness, o Nessie, és sens dubte el més conegut d’aquests misteris aquàtics. Però altres llacs profunds i freds de tot el món tenen les seves pròpies bèsties llegendàries: Chessie a la badia de Chesapeake, Storsie al llac Storsjön de Suècia, Selma al llac Seljordsvatnet de Noruega i "Champ" al Lake Champlain de Nova York, entre d'altres.

Les descripcions d'aquesta criatura també són sorprenentment semblants:

• Una criatura gran amb el coll llarg
• Un cap semblant a cavall
• Una esquena esquifida

La majoria dels albiraments reporten els humits que sobren de la superfície de l’aigua, però de vegades un testimoni afortunat veurà que la criatura estira el coll per sobre de l’aigua i mira una mica al voltant abans de submergir-se.

L’evidència de fotografies i vídeos és rara. I tot i que algunes de les fotos són tímides, la majoria de "proves" són difuses o poc concloents.

Si la criatura existeix, molts investigadors sospiten que podria tractar-se d’una espècie de plesiosaure, un animal de l’època dels dinosaures que es creu que s’ha extingit fa més de 66 milions d’anys.

3. Chupacabra

Tot i que alguns avistaments es remunten a la dècada de 1970, El Chupacabra - "el cabrit xafarder" - és principalment un fenomen de la dècada de 1990, i la seva fama ha estat molt difosa per internet. Els avistaments es van iniciar en gran mesura el 1995 amb informes sortits de Puerto Rico d'una estranya criatura que matava el bestiar de pagesos (pollastres, ànecs, gall d'indi, conills i, per descomptat, cabres), de vegades, centenars d'animals en una nit. Els agricultors, que coneixien les pràctiques de matar gossos salvatges i d'altres depredadors, van afirmar que els mètodes d'aquesta bèstia desconeguda eren diferents. Per exemple, no va intentar menjar els animals que va matar; ni els va arrossegar per ser devorats en un altre lloc. En lloc d'això, la criatura va morir drenant les seves víctimes de sang, generalment per petites incisions.

Després van venir les estranyes descripcions de testimonis oculars:

• Quant a la mida d’un ximpanzé
• El llúpol, com un cangur
• Grans ulls vermells brillants
• Pell grisenca i braços peluts
• Llengua llarga semblant a la serp
• Ulls nítids
• Les cales corren al llarg de la seva columna vertebral que semblen obrir-se i tancar-se com un ventilador
• Hi ha qui creu que pot tenir fins i tot ales

Cap al final dels anys 90, els albiraments de Chupacabra van començar a estendre's. La criatura va ser acusada d’assassinat d’animals a Mèxic, sud de Texas i diversos països sud-americans. Al maig i al juny del 2000, es va produir una erupció d’incidents a Xile, segons certs diaris allà presents. De fet, algunes de les afirmacions més increïbles encara van sortir d'aquests avistaments: que almenys una de les criatures va ser capturada viva per les autoritats locals, després lliurada a les agències oficials del govern dels Estats Units.

4. El diable de Jersey

Diuen que hi ha una criatura esfereïdora que atorga els densos barrencs de pins de Nova Jersey i el seu aspecte esfereïdor li va valer el nom de Diable de Jersey. La llegenda del diable de Jersey data de mitjans de la dècada del 1700 quan es considerava un presagi de desastre o guerra, però múltiples avistaments no van començar fins a principis dels anys 1900. Alguns investigadors afirmen que més de 2.000 testimonis han denunciat haver vist la criatura al llarg dels segles. Tot i que rares, els avistaments continuen fins als nostres dies.

Les descripcions varien, però aquests són els atributs més citats:

• A uns tres metres i mig d’alçada
• Un cap com un gos collie i un rostre com un cavall
• Un coll llarg
• Ales de dos peus de llarg
• Potes posteriors com les d’una grua
• Peülles del cavall
• Camina a les potes posteriors i sosté dues potes anteriors curtes amb les potes al damunt

Observeu les similituds amb Chupacabra.

Les morts i mutilacions d'explicació d'animals han estat acusades al diable de Jersey. Desenes de testimonis presumptes afirmen haver-la espantat per l’enginy d’aquest. Què podria ser aquesta criatura? Les teories són similars a les esmentades per a Chupacabra, però sembla que hi ha alguna cosa espantosa a la zona dels boscos de Nova Jersey.

5. Mothman

Durant uns 13 mesos a partir del novembre de 1966, es van produir una sèrie de visos estranys a la zona de Point Pleasant, Virgínia Occidental. A més d'una gran quantitat de informes d'ovnis i d'activitats poltergeistes, diversos testimonis es van presentar amb descripcions d'una criatura sorprenent que podria ser el punt central de tots els estranys esdeveniments. Tal com es detalla al llibre clàssic de John Keel, The Mothman Prophecies, centenars de testimonis presumptament van veure un ésser humanoide gran i alat.

Aquí és com ho van descriure:

• Aproximadament set metres d’alçada
• Una envergadura de més de 10 peus d’amplada
• Pell grisa i escamosa
• Ulls grossos, vermells, brillants i hipnòtics
• És capaç d’enlairar-se directament en vol, recorrent fins a 100 quilòmetres per hora
• Li agrada mutilar o menjar gossos grossos
• Cribat o escorredor com un rosegador o un motor elèctric
• Causes d'interferències de ràdio i televisió
• Tenia uns poders de control mental

Titulada per Mothman per un periodista local, la criatura semblava tenir un efecte peculiar en aquells amb qui va entrar en contacte: van començar a "canalitzar" informació del que Keel anomenava entitats "ultra-terrestres". El mateix Keel es va veure afectat d’aquesta manera, rebent “profecies” d’algun origen desconegut que, molt sovint, estranyament menys que exactes.

6. Elfs i fades

No hi ha moltes persones que es prenguin seriosament l’existència de follets i fades a la societat actual. Però hi ha persones que juraran al cap dels seus néts que els han vist amb els seus propis ulls, de la mateixa manera que els altres han vist fantasmes, Bigfoot o monstre del Loch Ness.

Les històries de petites persones evasives són tan antigues com la mateixa civilització i es poden trobar a pràcticament totes les cultures de la Terra. El més conegut per a nosaltres són les llegendes dels elfs, nans, leprechauns i trolls d'Europa i Escandinàvia. Han estat objecte de desenes de contes de fades infantils, llibres, mites i contes embriagats. William Shakespeare els va convertir en personatges centrals en A Midsummer Night's Dream.

• Generalment, les fades eren descrites com a éssers diminuts i efímers amb ales que residien als boscos.
• Elfs, nans i llepacos també eren residents al bosc. A diferència de les fades, però, tenien un aspecte força humà, tret de la seva mida diminutiva. Sovint es representava que tenien la seva pròpia civilització en miniatura, amagada lluny del món humà.

En una nit d’estiu de 1919, Harry Anderson, de 13 anys, va afirmar haver vist una columna de 20 homes menuts en un sol arxiu, fet visible per la llum de la lluna. Va assenyalar que anaven vestits amb pantalons de genoll de cuir amb tirants. Els homes eren sense camisa, calbs i tenien la pell blanca pàl·lida. Van ignorar el jove Harry mentre passaven, murmurint una cosa inintel·ligible durant tot el temps.

Els elfs i les fades es consideraven força reals en les cultures passades i eren una part familiar del seu ric folklore. Potser a la nostra societat tecnològica actual, simplement, els hem substituït en les nostres imaginacions per aliens poc grisos.

7. El dimoni de Dover

Dover, Massachusetts va ser el lloc on es va veure una estranya criatura durant uns dies a partir del 21 d'abril de 1977. Tot i que la criatura, coneguda com "el dimoni Dover", només va ser vista per poques persones en aquest curt període de el temps, es considera una de les criatures més misterioses de l’època moderna.

El primer albirament el va fer Bill Bartlett, de 17 anys, quan ell i tres amics conduïen al nord, a prop de la petita ciutat de Nova Anglaterra, cap a les 10:30 de la nit. A través de la foscor, Bartlett va afirmar haver vist una criatura inusual que s'arrossegava al llarg d'una paret de pedra baixa a la vorera de la carretera, cosa que mai no havia vist abans i que no podia identificar. Els altres nois no ho van veure, però els va resultar evident que Bartlett va quedar sacsejada per l'experiència. Quan va arribar a casa, va explicar al seu pare la seva experiència i va esbossar un dibuix de la criatura.

Unes poques hores després de l’albirament de Bartlett, a les 12:30, John Baxter va jurar que va veure la mateixa criatura mentre anava cap a casa de la casa de la seva nòvia. El noi de 15 anys el va veure amb els braços embolicats al tronc d’un arbre i la seva descripció de la cosa coincideix exactament amb Bartlett.

L’avistament final va ser reportat l’endemà per una altra jove de 15 anys, Abby Brabham, amiga d’un dels amics de Bill Bartlett, que va dir que apareixia breument als fars del cotxe mentre ella i la seva amiga conduïen. Un cop més, la descripció era coherent. Aquesta és la criatura que suposadament van veure:

• Uns quatre peus d'alçada sobre dues potes
• Cos sense pèl amb la pell de textura rugosa
• Membres llargues i de color préssec
• Un gran cap en forma de síndria, gairebé tan gran com el cos que té els grans ulls ataronjats

Les investigacions posteriors sobre aquest cas insòlit no van trobar evidències dures per a la realitat de la criatura, però tampoc no hi havia evidències d’enyorança ni motius per perpetrar-ne una. Els escèptics van suggerir que el que van veure els adolescents era un jove alça, mentre que els llistats d'UFO que van examinar el cas es preguntaven si hi havia una connexió extraterrestre.

8. El llangardaix Loveland

Aquesta notable criatura ha guanyat el seu lloc en els anals de la incògnita principalment per la credibilitat dels testimonis implicats: dos agents de policia en dues ocasions diferents.

L'escena és a les primeres hores del 3 de març de 1972. Un agent de la policia creua per Riverside Ave., que surt per uns quants blocs al llarg del riu Little Miami, a Loveland, Ohio. Al lateral de la carretera, veu el que en un primer moment pensa que és un gos allà situat. Ell retarda el seu vehicle a la carretera gelada per evitar colpejar l’animal en cas que s’aixequi i corri al seu davant. Ell s’acosta a l’animal i atura el seu cotxe patrulla, moment en què la criatura s’alça ràpidament sobre dues potes fins a una posició ajupida. Il·luminant la criatura amb els seus fars, el oficial ara pot veure clarament que no és un gos en absolut, sinó una cosa que no pot explicar:

• De tres a quatre peus d’alçada
• De 50 a 75 lliures
• Pell cuir
• Els cabells possiblement mullats i matats del cos que el feien semblar amb textura possiblement una cua curta
• Un cap i una cara com una granota o una sargantana

Qualsevol que fos aquesta criatura, va mirar l’oficial breument, després va saltar sobre la barana de la carretera cap al riu.

L’oficial va informar d’allò més estrany al despatxador de la policia, després va tornar al lloc de l’incident amb un altre oficial. Tot el que van trobar eren evidències que alguna cosa havia rascat la muntanya mentre feia el seu camí cap al riu.

Pot ser que la criatura hagués estat completament oblidada si un segon policia no la va tornar a veure dues setmanes després. El segon oficial també va pensar inicialment que el que es trobava al mig de la carretera era un gos o una carretera. Quan va baixar del seu cotxe per portar-lo a la vorera de la carretera, es va aixecar, va pujar sobre la barana de guàrdia aquesta vegada, mantenint els ulls al oficial i va desaparèixer cap al riu. La seva descripció de la criatura assenyalava les mateixes característiques semblants a la granota. Una investigació posterior va descobrir només un altre possible albirament al mateix temps; un agricultor assegurava haver vist una mena de criatura gran i semblant a sargantana. A partir de llavors es va fer conegut com el llangardaix de Loveland o la granota de Loveland.

Què era això? Bona pregunta. Si es tractava d’una granota o amfibi similar, és la més gran que s’ha registrat mai, i l’única que es coneix per aixecar-se i allunyar-se de les potes posteriors.

9. Dinosaures vius

Tots estàvem impressionats pels efectes digitals increïblement realistes de les pel·lícules del Jurassic Park i tanmats per la possibilitat que la clonació de dinosaures de llarga extinció fos possible.

Però, i si els dinosaures continuen vius? Què passa si alguns dinosaures han sobreviscut d’alguna manera a l’extinció per conviure amb nosaltres avui? Hi ha qui creu que podria haver-ho realment.

Durant més de 200 anys, rares però fascinants informes han filtrat de les denses selves tropicals aïllades de l’Àfrica i l’Amèrica del Sud que les tribus natives, algunes de les quals viuen molt com en tenen des de fa milers d’anys, coneixien grans criatures que només poden ser descrit com semblant a sauròpodes, com l’apatosaure.

Les tribus tenien noms per a ells, com jago-nini ("submarinista gegant"), dingonek, ol-umaina i chipekwe. El 1913, el capità Freiheer von Stein zu Lausnitz, un explorador alemany, li va dir als pigmeus d'una criatura temible que van anomenar mok'ele-mbembe ("tap dels rius"). Aquesta és la descripció de mok'ele-mbembe proporcionada pels nadius:

• Pell llisa de color gris marró
• Aproximadament la mida d’un elefant; almenys la d’un hipopòtam; possiblement uns 30 peus de llarg
• Un coll llarg i flexible
• Una dieta vegetariana, però mataria els humans si s’acostessin massa

Durant una expedició per buscar mok'ele-mbembe el 1980, el criptozoològista Roy Mackel i l'herpetòleg James Powell van mostrar imatges dels animals locals als nadius, tots ells correctament identificats. Quan els van mostrar una il·lustració d’un gran sauròpode, la van identificar com a mok’ele-mbembe.

A part del testimoni d’aquests tribus, les evidències de dinosaures vius són escasses. Suposadament, uns quants exploradors han trobat empremtes extraordinàriament grans i el 1992, es diu que una expedició japonesa tenia aproximadament 15 segons de pel·lícules realitzades en un avió que mostra una gran forma que es mou en aigua, deixant una estela en forma de V. Malauradament no s’ha pogut identificar.

Recents expedicions a la recerca de mok'ele-mbembe han tingut lloc. Van explorar la regió Likoula del Congo durant quatre setmanes amb l'objectiu de la missió oficial d'una "investigació científica i anàlisi dels informes d'un dinosaure viu". Malauradament, de nou, van tornar amb les mans buides. Sens dubte, les noves expedicions continuaran buscant dinosaures vius. La perspectiva de documentar realment una troballa és massa temptadora.

10. Jack de taló de primavera

Va aparèixer a les ombres de les nits londinenques del segle XIX, va atacar les seves víctimes amb rascades horribles, després es va alliberar amb una habilitat sobrehumana abans de poder ser capturat.

El cas de Jack Spring-Heeled, com es va conèixer a aquesta criatura, és un dels més desconcertants que va sortir de l’Anglaterra victoriana i que mai no s’ha resolt ni s’ha explicat del tot. Segons la majoria de relats del relat, els atacs van començar el 1837 al sud-oest de Londres. Polly Adams, una treballadora de pubs, va ser una de les tres dones acusades per Spring-Heeled Jack el setembre d’aquell mateix any. Se suposa que li va arrencar la brusa i li va esgarrapar l'estómac amb ungles o urpes semblants al ferro.

Les seves víctimes van pintar un estrany retrat del ghoul:

• Semblant a l’home, però amb una cara horrible
• Les ungles o les urpes afilades
• Alt, prim i potent
• Ulls brillants
• És capaç de escopir flames blaves de la seva boca
• Portava un mantell fosc sobre un vestit ajustat de pell blanca d’oli i, segons alguns, casc
• És capaç de saltar altures i distàncies increïbles

Els atacs van continuar a principis de 1838, provocant l'acció oficial del Lord Mayor de Londres que el va declarar una molèstia pública i va suposar almenys un grup vigilant que va intentar sistemàticament capturar a la criatura, tot sense èxit.

Els rumors d’avistaments van persistir cap als anys 1850, 60 i 70. En aquests casos, es diu que ha espantat la gent amb la seva aparença, va fer palpetes centinelles de l’exèrcit i, en cada cas, va saltar davant la sorpresa i la frustració dels que intentaven atrapar-lo. Curiosament, Jack de taló de la primavera mai va matar ni ferir greument a ningú, tret de Lucy Scales de 18 anys que, segons els suposats, va ser cegat temporalment per les flames blaves que es van sentir, que Jack va vomitar a la cara.

Qui o què era Jack de taló de primavera? El més probable és que mai no sabrem, i ell seguirà sent una de les criatures més misterioses de l’època moderna.