Ship Rock és una dramàtica muntanya de roca de 2.188 metres d'altura situada al nord-oest de Nou Mèxic a unes 20 milles al sud-oest de la ciutat de Shiprock. La formació, un tap volcànic, s’eleva a 1.600 peus sobre una plana àrida i deserta al sud del riu Sant Joan. Ship Rock es troba a la terra de Navajo Nation, un territori autònom de 27.425 milles quadrades al nord-oest de Nou Mèxic, al nord-est d'Arizona i al sud-est de Utah.
Ship Rock es diu Tsé Bitʼaʼí en Navajo, que significa "roca amb ales" o simplement "roca alada". La formació figura de manera destacada en la mitologia índia Navajo com un ocell gegant que portava el Navajo des de les fredes terres del nord fins a la regió dels quatre cantons. Ship Rock, quan es veu des de certs angles, s’assembla a un ocell assegut gran amb les ales plegades; els cims nord i sud són els cims de les ales.
L'exploració el capità JF McComb va ser anomenada The Needles el 1986 pel seu pinacle més punxegut. El nom, però, no s'adhereix ja que també es va anomenar Shiprock, Shiprock Peak i Ship Rock, que és el seu nom en un mapa de la dècada de 1870, a causa de la seva semblança amb els vaixells talladors del segle XIX. La ciutat més propera a la muntanya de roca rep el nom de Shiprock.
Ship Rock és una muntanya sagrada per als Navajo que es dedica a la mitologia Navajo. La llegenda primària explica com un gran ocell transportava els ancestres navajos des de l'extrem nord fins a la seva terra natal actual al sud-oest americà. Els antics navajos fugien d'una altra tribu, per la qual cosa els xamans pregaven per al lliurament. El terreny de sota els Navajos es va convertir en un enorme ocell que els transportava a la seva esquena, volant un dia i una nit abans d’aterrar al capvespre, on ara s’assenta Shiprock.
Diné, la gent, va pujar sobre l’ocell, que descansava del seu llarg vol. Però Cliff Monster, una criatura gegant-com a drac, va pujar a l’esquena de l’ocell i va construir un niu, atrapant l’ocell. La gent va enviar Monster Slayer per combatre Cliff Monster en una batalla com Godzilla, però en la lluita, l'ocell va resultar ferit. Monster Slayer va matar Cliff Monster, tallant-li el cap i enfilant-lo fins a l'est on es va convertir en el Cabezon Peak actual. La sang coagulada del monstre va formar els diques, mentre que les ranures de l'ocell van drenar la sang del monstre. L’ocell, però, va resultar ferit fatalment durant la gran batalla. Monster Slayer, per mantenir viu l’ocell, va convertir l’ocell en pedra com a record del Diné del seu sacrifici.
Altres mites navajo expliquen com els Diné van viure a la muntanya de roca després del transport, descendint per plantar i regar els seus camps. Tanmateix, durant una tempesta, els llamps van destruir la pista i els van clavar a la muntanya per sobre dels cingles. Els fantasmes o el chindi dels morts encara persegueixen la muntanya; Els navajos prohibeixen escalar-lo perquè els chindi no es molestin. Una altra llegenda diu que els Monstres dels ocells vivien a la roca i menjaven humans. Posteriorment Monster Slayer en va matar dos, convertint-los en àliga i mussol. Altres llegendes expliquen com els homes navajo joves pujarien a Ship Rock com a missió de visió.
Ship Rock és il·legal pujar. No va haver-hi problemes d'accés durant els primers 30 anys de la seva història d'escalada, però un tràgic accident que va resultar mort a finals de març de 1970 va fer que la Nació Navajo prohibís l'escalada en roca no només a Ship Rock, sinó a totes les terres Navajo. Abans d'això, Spider Rock a Canyon de Chelly i The Totem Pole a Monument Valley es van tancar el 1962. La Nació va anunciar que la prohibició era "absoluta i incondicional" i es va deure a la tradicional por de la mort de Navajo i les seves conseqüències, aquests accidents i sobretot víctimes mortals solen convertir la zona en què es produeixen com a tabú, i la ubicació és de vegades considerada contaminada pels mals esperits i es considera que es pot evitar ". Els escaladors han, però, continuat pujant Ship Rock des de la prohibició, sovint obtenint permís del titular de pasturatge local.
Ship Rock és el coll o la gola exposats d’un volcà desaparegut, que és el tub d’alimentació solidificat del volcà que va esclatar durant més de 30 milions d’anys. Aleshores lava o roca fosa sortien del mantell terrestre i es dipositava a la superfície de la muntanya. Les evidències suggereixen que la lava va interactuar de manera explosiva amb l’aigua i va formar el que els geòlegs anomenen diatreme o un vent volcànic en forma de pastanaga. L’enquesta geològica dels Estats Units anomena Ship Rock "un dels diatremes més coneguts i espectaculars dels Estats Units". El coll es compon de diverses classes de roques volcàniques, algunes dipositades a les esquerdes del diatreme després de refredar-se. L’erosió després va eliminar les capes superiors del volcà i també va envoltar les roques sedimentàries, deixant enrere la muntanya resistent a l’erosió. El tap volcànic de Ship Rock, vist com avui, es va dipositar entre 2.000 i 3.000 peus sota la superfície terrestre.
A més de la mida inusual de Ship Rock com a tap volcànic, també té fama per nombrosos dics de roca que es desprenen de la formació principal. Els diques es formaven quan el magma s’omplia d’esquerdes durant les erupcions volcàniques i després es refredà, formant les llargues parets de roca distintives. Igual que Ship Rock, van guanyar protagonisme quan l'erosió dels voltants va ser eliminada per l'erosió. Tres diques principals s’irradien des de la formació principal cap a l’oest, nord-est i sud-est.
Ship Rock es compon de roques volcàniques de gra fi, que es van solidificar a l’aire lliure a mesura que el volcà es va refredar i va quedar inactiu. La major part de la formació és una combinació d’un tobe-breccia groguenc pàl·lid, compost per fragments angulars de roca soldats entre si. Els dics foscos de basalt es van introduir posteriorment en esquerdes, formant dics a la formació, així com algunes àrees grans com el Bowl Negre del costat nord-oest de Ship Rock, així com els dics llargs que irradien. Bona part de les superfícies de roca exposades a Ship Rock s'enfonsen i sovint no són adequades per escalar. Els sistemes de fissures esteses són rars i són difícils d’escalar amb roca trencada i trencada.
El vaixell monolític Rock, que es trobava sobre el sòl del desert, va ser un dels principals objectius de l'escalada nord-americana durant els anys trenta. A finals de la dècada de 1930, hi havia el rumor que un premi de 1.000 dòlars esperava el primer equip d’ascens, però tot va fallar, inclòs l’alpinista de Colorado Robert Ormes que va intentar Ship Rock diverses vegades amb Dobson West entre 1936 i 1938. A més de les dificultats tècniques de Ship Rock, el gran problema. per a Ormes i altres pretendents es trobaven rutes per trobar dilemes.
Després d’un intent fallit, Ormes va decidir que la millor ruta fins al cim era a través de la Bolera Negra. El 1937, Ormes va tornar amb un equip amb més experiència, però mentre intentava un sistema de crack d'un dique de basalt, va caure un líder de 30 peus quan es va esclatar un peu. Un sol pitó va aguantar la caiguda, doblegant-lo a la meitat. Dos dies més tard, Ormes va tornar amb Bill House, que havia aguantat la caiguda, però la parella no va poder resoldre les dificultats del que ara s’anomena Ormes Rib ja que desconeixien les tècniques d’escalada d’ajuda i van tornar a retrocedir. Robert Ormes va escriure més tard dels intents i la seva caiguda en un article titulat "A Bent Piece of Iron" en el Saturday Evening Post del 1939.
A l'octubre de 1939, un crack crack team compost per David Brower, John Dyer, Raffi Beayan i Bestor Robinson va conduir des de Berkeley, Califòrnia fins a Ship Rock amb la intenció de convertir-se en el primer a pujar a la formació. El matí del 9 d’octubre, els escaladors van ascendir a la cara oest fins a una destacada osca anomenada Colón Colorado sota l’escenari de la caiguda d’Ormes. L’equip va buscar una alternativa a la costella d’Ormes, trobant un passatge circuit que requeria un ràpel per la part est de la osca, per després travessar la part nord-est del pic.
Després de tres dies de pujada (tornant a la base cada nit) van sobrepassar el Double Overhang i van pujar el bol més amunt fins a la base del problema final de la cimera mitjana. Les ajudes de Bestor Robinson i John Dyer van pujar un sistema de fissures empinades a sota de la Banya fent entrar pitons a la esquerda en expansió. A la part superior del terreny de joc, Dyer va donar un cop de puny a la trompa i va forjar a mà un forrell d'expansió, el seu quart lloc, per a una àncora més estreta. Un altre terreny difícil condueix a la pujada més fàcil i al cim desmesurat de Ship Rock.
Ship Rock és el lloc on es van col·locar els primers cargols d’expansió en l’escalada nord-americana. La festa va portar un bon grapat de cargols i broques per protegir les seccions de roca que no tenien esquerdes que acceptessin pitons. Es van col·locar quatre cargols: dos per a la protecció i dos per a ancoratges. Al Bulletin Sierra Club del 1940, una revista publicada per The Sierra Club, Bestor Robinson va escriure: "Per últim, i amb una certa preocupació per l'ètica muntanyista de la nostra decisió, vam incloure diversos perns d'expansió i perforacions de roca amb punta de satèl·lit. Estem d'acord amb l'alpinisme moralistes que pugen mitjançant tabú, però creiem que la seguretat no coneixia normes restrictives i que fins i tot els cargols d’expansió eren justificats per tal d’assegurar l’ancoratge ferm que suposaria una caiguda greu d’imperjudicar la vida dels festa sencera ". A més de cargols, la festa va portar 1.400 peus de corda, 70 pitons, 18 mosquetons, dos martells de pitons i quatre càmeres.
La segona ascensió de Ship Rock va ser el 8 d’abril de 1952 pels escaladors de Colorado Dale L. Johnson, Tom Hornbein, Harry J. Nance, Wes Nelson i Phil Robertson. L’equip va trigar quatre dies i tres bivacs a pujar el cim.
1959: El primer ascens gratuït de Ship Rock va ser el 29 de maig de 1959, per Pete Rogowski i Tom McCalla durant la 47a ascensió. El parell Ormes 'Rib va pujar lliure, que havia estat ajudat per Harvey T. Carter i George Lamb (5.9 A4) el 1957. El Rib és ara qualificat de 5.10. Els dos també van trobar un desviament al voltant del Double Overhang i també van escalar el Horn Pitch sense ajudar a escalar.
