Internet ha fet famosos alguns animals. Hi ha Grumpy Cat, Darwin the Ikea Monkey i Sockington the Twitter Cat, per citar només alguns. Però, com suggereix aquesta breu llista, els animals famosos a Internet solen ser mascotes o espècies que els biòlegs qualifiquen de "carismàtics", és a dir, amb els que les persones poden identificar fàcilment. Els insectes no tenen molt amor.
Però aquesta no sempre ha estat la situació. Si mirem enrere cap al 1932, trobem un exemple d’aranya que va aconseguir l’estat de celebritat durant la nit, amb els mitjans de comunicació que produeixen reportatges diaris de les seves aventures. És el cas curiós de la "aranya en un rellotge".
L’aranya per primer cop es va adonar
L’ascens a la fama de l’aranya va començar el matí del 20 de novembre de 1932 al 552 Parker Ave de Barberton, Ohio (un suburbi d’Akron). Louise Thompson es va enrotllar al llit, va apagar el rellotge despertador i va notar un "punt negre minúscul" que es movia per la cara de la rellotgeria.
Un examen més ampli del seu marit, Cyril, va revelar que el punt era una petita aranya. D’alguna manera s’havia entrat a l’espai entre la cara del rellotge i el vidre, i intentava fer girar una teranyina entre les mans del minut i l’hora. Va aconseguir unir breument un bon fil de gossamer entre les dues mans, però a mesura que la mà del minut avançava lentament el fil es va trencar. No importa. L’aranya va pujar a la cara del rellotge i va començar a esforçar-se una altra vegada, només per tenir el fil trencat per segona vegada. La parella va veure com l’aranya continuava repetint aquest cicle una i altra vegada.
L’endemà al matí, l’aranya encara estava allà, tot intentant construir la seva malaurada xarxa. I es va quedar allà l’endemà i després.
Els Thompsons van compartir la història de l’aranya que lluitava per rellotge amb els seus veïns, i aviat la gent va començar a caure per veure-la. Al final, algú va contactar amb els mitjans.
Fama de mitjans de comunicació
Quan un periodista va veure per primera vegada l’aranya –voltant el 7 de desembre de 1932– l’insecte havia crescut fins a la mida d’una aranya de casa normal i les mans del rellotge estaven cobertes de fils fins.
Com havia aconseguit créixer l’aranya sense cap aliment evident? I com s’havia arribat al rellotge en primer lloc? Aquests eren els misteris que presentava l’aranya.
El periodista va entrevistar els dos fills de Thompson. La jove panxa pensava que l’aranya era avorrida, però la seva germana, Mary Louise, estava fascinada per ella, tot admirant la manera com es mantenia en la seva tasca malgrat la derrota constant. Ella va dir: "Ha de ser tremendament valent."
Evidentment, bona part del públic nord-americà va estar d’acord amb Mary Louise, perquè després de la primera història sobre l’aranya (distribuïda per Associated Press) apareixia en papers, l’interès per l’àracnid s’enfilava. Els mitjans de comunicació van respondre proporcionant detalls diàriament les seves aventures.
La ciència pesa
El 9 de desembre, Harold Madison, director del Museu d'Història Natural de Cleveland, va oferir la seva opinió sobre el misteri de la mida de l'aranya. Va rebutjar la idea que l'insecte havia crescut dins del rellotge, insistint que la petita aranya vista per primera vegada devia ser una de les cries de l'aranya actual. Ella, probablement, se l’havia menjat, així com la resta dels seus nadons. A més, va afegir: "També és possible que la seva parella estigui dins del rellotge i que obtingui menjar menjant-lo."
El suggeriment del canibalisme només va fer que la història fos més sensible als ulls dels mitjans de comunicació.
Aleshores, un periodista es va fer la idea de portar el rellotge i el seu presoner aranya a la Universitat d'Akron on el va presentar al biòleg Walter Charles Kraatz.
Kraatz va mirar l’aranya a través d’un microscopi i va declarar que veia dos “cúmuls circulars” a la cara del rellotge. Semblava que eren ous i, si eclosionen, va suggerir, la descendència "probablement prendria la lluita cega i implacable per estendre una tela entre les mans del rellotge". O l’aranya “es menjaria als seus fills en una orgia canibalística”. De qualsevol forma, la batalla dels aràcnids contra el rellotge semblava destinada a continuar un temps.
Després d’examinar el rellotge, Kraatz també va teoritzar que l’aranya havia entrat en el rellotge mitjançant una petita obertura a la part posterior, va sortir a la maquinària i, després, va sortir a la cara a través d’un petit avenc a l’eix que portava les mans.
Mentrestant, l’aranya encara estava en la seva tasca interminable d’intentar connectar les dues mans del rellotge, sense tenir en compte la tempesta mediàtica que l’envoltava. Kraatz va assenyalar que pensava que semblava debilitant, però va assegurar a la premsa que "qualsevol moviment de l'aranya estaria vigilat de prop per l'interès de la ciència".
Protestes
No tothom es va emportar amb l’aranya al rellotge. Alguns van quedar horribles per tot l’espectacle. En particular, els membres de la Societat Akron Humane van lamentar el que consideraven que era un cas d’empresonament aràcnid (encara que s’empresonés autònomament).
El 10 de desembre, un agent de la societat, GW Dilley, va publicar un anunci a la premsa, declarant que permetria a Kraatz una setmana per estudiar l'aranya, i després exigiria el seu alliberament. Va reconèixer que l’aranya probablement moriria si es deixava passar per la freda, però va insistir, tot i així, que era cruel permetre que l’insecte continués patint a la seva "presó de rellotge".
Kraatz va respondre que l'aranya no patia perquè tenia "un tipus baix de sensibilitat nerviosa". Així mateix, va assegurar al públic que no moria de fam perquè la seva espècie podria sobreviure tot un hivern sense menjar, vivint en teixits del cos emmagatzemats.
Cyril Thompson, propietari del rellotge, que, evidentment, esperava evitar la qualificació de aranya torturadora, va afegir que sempre havia estat partidari de l’alliberament de l’aranya, però no ho havia fet perquè requeriria deslligar tot el rellotge.
The Spider's End
La Societat Humana mai va necessitar posar en pràctica el seu pla de salvament de les aranyes. Malgrat els suggeriments anteriors que l’aranya podia seguir lluitant contra el rellotge indefinidament, el seu temps s’estava acabant ràpidament.
L'11 de desembre va deixar el seu edifici web i es va retirar a sota d'una petita web construïda al llarg de la vora exterior de la cara del rellotge, deixant a les mans un "raig de filades trencades".
Amb l’esperança d’al·ludir els temors que l’aranya havia mort, Kraatz va dir a la premsa que probablement havia entrat en un període d’hibernació hivernal i que si es mantingués calent podria sobreviure fins a la primavera.
Tot i això, després de dos dies d’inactivitat tothom va començar a sospitar que l’aranya estava, de fet, morta. Així que el 13 de desembre es va desmuntar el rellotge i, amb tota seguretat, el cos sense vida de l’aranya es va esfondrar.
Obituaris de l'aranya valenta van aparèixer en nombrosos papers. Van assenyalar que, tot i que l'insecte havia mort, finalment va derrotar, després de la seva mort, el rellotge contra el qual havia lluitat, i va fer que es tirés el rellotge.
Però, tot i que la marxa mecànica del temps s’havia aturat temporalment, no es podia aturar del tot. Els mateixos obituaris van assenyalar que el rellotge es va tornar a muntar ràpidament i es va començar a fer pessigolles.
Perspectiva
Més d'un mes després de la mort de l'aranya, articles sobre aquesta van continuar apareixent en papers tan llunyans com la premsa de la Xina. Quina és exactament l’atractiu de l’aranya?
Segons van dir els mitjans de comunicació, la situació de l’aranya tenia tots els elements d’una faula clàssica. Molts articles van notar la similitud entre l’aranya del rellotge i l’aranya que abans havia inspirat al rei escocès Robert el Bruce.
La història de Bruce and the Spider (primera vegada impresa per Sir Walter Scott el 1828) explicava que, mentre es trobava a la sortida dels anglesos, el rei escocès s’havia amagat en una fosca cova on passava el temps mirant una aranya construint una xarxa. Inspirat en l'esforç incessant de l'aranya, Bruce va recalcar l'esperit i va derrotar els anglesos a la batalla de Bannockburn.
Així doncs, l’aranya va servir de metàfora de la lluita universal contra el temps i les penúries. Tot i patir una derrota constant, l’aranya es va aixecar i va continuar intentant, "sense importància de les probabilitats insalvables". L’empresonament en el rellotge va afegir un gir modern i mecànic a la faula, actualitzant-lo per als anys trenta.
Per subratllar aquesta lliçó moral, un poeta (John A. Twamley de Rochester, Nova York) va fixar la lluita de l’aranya en vers:
A la ciutat coneguda com Akron,
A l'estat d'O-hio,
A la cara del rellotge hi ha una aranya
Filant tecles filant a l'altre.
Endavant i endavant continua endavant
De la mà del rellotge a la mà del rellotge,
I per què els seus fils han de seguir al dia
Per descomptat, no pot entendre …
Quan els homes ens trobem amb els revessos
Hauríem de mantenir aquesta idea en estoc:
Que hem de seguir lluitant
Com l’aranya del rellotge
Recordem que tot això va passar el 1932, a les profunditats de la Gran Depressió, i l’atractiu popular de l’aranya es fa més fàcil d’entendre. Els temps eren durs i l’aranya va oferir una lliçó de perseverança davant els contratemps.
Però, tot i l’enrenou que es va produir sobre l’aranya, hi havia límits a l’agraïment del públic per un insecte. Per exemple, ningú no es va preocupar mai de donar-li un nom. Es va denominar simplement "aranya en un rellotge". Tampoc no hi va haver cap indici de memorial o servei funerari per a l'insecte valent. La ubicació del seu lloc de descans final no es va registrar. Probablement va acabar en una paperera de la Universitat d’Akron.
