La gràcia i l’humor que Reagan va mostrar després de l’intent d’assassinar-lo el 1981 va suposar, més que cap altre esdeveniment, una qualitat mítica al seu lideratge, revelant el seu personatge d’una manera que va fer gairebé impossible disgustar-lo.

- Garry Wills, Amèrica de Reagan: Innocents at Home

Un intrigant curs d’investigació d’esdeveniments posteriors a l’assassinat de John Hinckley de l’assassí de la vida de Ronald Reagan el 1981 demostra que hi ha una certa desacord sobre si el president va dir o no (o era prou conscient de dir-ho) la famosa línia “espero que tú som tots els republicans "als cirurgians de l'hospital.

Quina és la veritat de la qüestió? Malgrat els informes dels mitjans en aquell moment, ara es desprèn del testimoni de testimonis (inclòs el del mateix Reagan) que el president ferit greument era, de fet, només semi-conscient, en el millor moment, quan va ser conduït a la sala d'urgències després de l'intent d'assassinat. En la seva memòria, An American Life, Reagan recorda:

Ens vam aixecar davant de l’entrada d’emergències de l’hospital i primer vaig sortir de la limusina i a la sala d’urgències. Una infermera venia a conèixer-me i li vaig dir que tenia problemes per respirar. Tot seguit, els genolls es van tornar de goma. El següent que vaig saber és que estava estirat de cara damunt d'un cotxet …

Però també és cert que van passar completament una hora entre el moment en què Reagan va ser lliurat a la sala d’urgències i quan va ser anestesiat per la cirurgia, temps suficient perquè ell recuperés la suficient composició per proferir el famós quip. De fet, segons tots els comptes, Reagan es va convertir en una autèntica màquina de broma durant l'espera d'una hora.

"Tot plegat, m'agradaria estar a Filadèlfia"

Les primeres paraules que va pronunciar a l’hora de recuperar la consciència van ser a una infermera que passava de la mà del president. "Nancy sap de nosaltres?" va xifrar.

Quan la mateixa Nancy va arribar pocs minuts després, Reagan la va saludar amb el comentari: "Honey, vaig oblidar-me d'ànecs". (Ell estava citant al guanyador de premis Jack Dempsey, que havia dit el mateix a la seva pròpia dona després de perdre el campionat de pes pesat per rivalitzar Gene Tunney el 1926).

Reagan fins i tot va trobar ocasió de retre homenatge a WC Fields. Quan una infermera li va preguntar com se sentia, va respondre: "Tot plegat, preferiria estar a Filadèlfia". La línia original que Fields havia proposat per al seu propi epitafi era: "En general, preferiria estar a Filadèlfia".)

I, segons Edwin Meese, fiscal general de Reagan, el president va colpejar a ell i a altres membres del personal de la Casa Blanca amb la salutació: "A qui li interessa la botiga?" (Afortunadament, ningú no li va dir que era Al "Jo sóc al càrrec" Haig.)

"Espero que siguis tots republicans"

El cop de gràcia, el witticisme més repetit i recordat millor des d'aquell dia, el va lliurar el president quan el traslladaven de la guineu a la taula operativa just abans de la cirurgia.

Que els testimonis ocultors hagi confirmat que mirés als cirurgians i ha expressat en broma l'esperança que fossin republicans i que queda fora de qualsevol dubte. Però les paraules precises que va utilitzar varien depenent de qui expliqui el conte:

1. "Si us plau, digueu-me que sou republicans". (Lou Cannon, biògraf)
2. "Si us plau, digueu-me que tots sou republicans". (Nancy Reagan)
3. "Si us plau, assegureu-me que sou tots republicans". (PBS)
4. "Espero que sou tots republicans". (Haynes Johnson, historiador)

Cap de les anteriors és, evidentment, comptes de primera. I tot i que potser esperem i esperem trobar més acord en els testimonis d’aquells que estaven presents a la sala d’operacions, per descomptat, no ho som.

La història segons el cirurgià en cap

Joseph Giordano, que va encapçalar l'equip de trauma de l'Hospital George Washington, que operava a Reagan, va recordar l'incident en un article del Los Angeles Times, pocs dies després que es produís. La seva versió dels esdeveniments, corroborada pel metge personal de Reagan, que també es trobava a la sala, va ser posteriorment recollida al llibre de The President has been shot de Herbert L. Abrams, de la següent manera:

15:24 Reagan va ser conduït al quiròfan. Havia perdut uns 2.100 cc de sang, però la seva hemorràgia s'havia retardat i havia rebut 4 1/2 unitats de recanvi. Quan va passar de la llitera a la taula d’operacions, va mirar al seu voltant i va dir: "Si us plau, digueu-me que sou tots republicans". Giordano, un demòcrata liberal, va dir: "Tots som republicans avui".

La pròpia versió de Reagan, publicada anys després en la seva memòria, An American Life, difereix només lleugerament, tot i que d’una manera especialment interessant des d’una perspectiva narrativa:

Pocs minuts després d’arribar, la sala estava plena d’especialistes en pràcticament tots els àmbits mèdics. Quan un dels metges va dir que anava a operar-me, vaig dir: "Espero que siguis republicà". Em va mirar i em va dir: "Avui, senyor president, tots som republicans".

Sobre la qüestió de la credibilitat, siguem francs. El cirurgià, Giordano, era lúcid, concentrat i al comandament quan va tenir lloc aquest incident; El president Reagan, per tots els comptes, inclòs el propi, era feble i tontós. Giordano va explicar la història menys d’una setmana després que passés; Reagan no ho va anotar fins molts anys després. Les probabilitats afavoreixen Giordano.

Això és Showbiz

Però considereu que, si us corresponia triar un únic compte verbatim, el que desitgeu per a un guió d'aquests esdeveniments:

1. REAGAN: (a cirurgians) Espero que sou tots republicans.

   GIORDANO: Avui som tots republicans.

2. REAGAN: (cap al cirurgià) Espero que siguis republicà.

   GIORDANO: Avui, senyor president, som tots republicans.

És una persona que no funciona. Com a configuració per a la resposta de Giordano, la línia de Reagan funciona molt millor quan es fa una frase en el singular i s'adreça només al cirurgià en cap. De fet, tot el conjunt, tal com va presentar el president, posa de manifest un polonès que només podia donar-li un narrador expert, mentre que la versió de Giordano és una cosa descarada, però, ben … real.

No van cridar a Reagan "El Gran Comunicador" per a res.