Jackie Gleason (nascut John Herbert Gleason; 26 de febrer de 1916 - 24 de juny de 1987) va ser un còmic de Brooklyn, el retratat de Ralph Kramden a The Honeymooners el va convertir en una estrella durant els primers anys de la televisió. A més dels seus personatges còmics, que depenien de la comèdia física i les trames, Gleason ocasionalment ocupava papers dramàtics. Es va sentir orgullós de tenir molts talents i va gaudir del sobrenom de "El Gran".

Fets ràpids: Jackie Gleason

• Ocupació: Actor i còmic
• Realitzacions clau: es va protagonitzar la exitosa comèdia The Honeymooners del 1955-56.
• Nascut: 26 de febrer de 1916 a Brooklyn, Nova York
• Mort: el 24 de juny de 1987 a Fort Lauderdale, Florida
• Educació: batxillerat (sense grau)
• Cònjuge (s): Genevieve Halford (1936-70), Beverly McKittrick (1970-1975), Marilyn Gleason (1975-1987)
• Nens: Geraldine Gleason, Linda Miller
• Cita destacable: "De vegades la sensació de que la vida és fantàstica només s'infla al teu interior i t'omple d'alegria".

La carrera televisiva de Gleason es va acabar sobretot als anys seixanta. Tanmateix, la seva obra va assolir un estatus gairebé mític als anys setanta i més enllà, quan 39 episodis de mitja hora de "The Honeymooners" van ser àmpliament distribuïts en nombroses emissores de televisió.

Primers anys de vida

Gleason va néixer el 26 de febrer de 1916 a Brooklyn, Nova York, per a pares de descendència irlandesa. La seva infantesa va ser difícil. El seu únic germà, un germà, va morir a la infància i el seu pare va acabar abandonant la família. Després d’aparèixer en una obra de teatre escolar, Gleason es va decidir a convertir-se en intèrpret. Va abandonar el batxillerat i va treballar a un mestre de cerimònies del teatre de Brooklyn vaudeville, presentant actes i realitzant breus monòlegs.

La seva mare va morir quan Gleason era a la seva adolescència tardana. Es va mudar breument amb un amic que treballava com a còmic i aviat va poder trobar feina per ell mateix al circuit de vodevil i burlesc. Va afegir les seves habilitats entretenint-se en una sèrie de petits clubs al llarg dels anys trenta.

A principis dels anys quaranta, Gleason va ser signat pel productor com a reproductor de pel·lícules. Després d’aparèixer en una mitja dotzena de pel·lícules, la seva carrera a Hollywood semblava que es va acabar, i va tornar a Nova York. Va estar exempt del servei militar a causa d’un braç trencat mal curat. A Nova York, Gleason va tornar al circuit de discoteques i va aparèixer també en programes de ràdio.

Una estrella de televisió primerenca

A finals dels anys quaranta, Gleason va ser contractat per protagonitzar una comèdia de situació anomenada La vida de Riley. El programa va explicar la història d’un avió a Califòrnia i ja havia estat un èxit de ràdio protagonitzat per l’actor William Bendix. Gleason va participar de Chester Riley i va rebre bones crítiques generalment, però només va durar un any al programa.

De tornada a Nova York, Gleason va ser contractat per actuar en un programa de varietats de televisió, Cavalcade of Stars. Va ser un èxit immediat al programa i CBS el va fitxar per actuar en el seu propi programa setmanal, The Jackie Gleason Show. L’espectacle es va fer enormement popular el dissabte a la nit. El repartiment va incloure un actor còmic dotat, Art Carney, que es va convertir en el perenne colpejador de Gleason.

L'èxit de la lluna de mel

En el seu espectacle de varietats, Gleason va interpretar personatges incloent el desgraciat (i silenciós) Poor Soul, el fortíssim Charlie Bratton i l'hereu herevat d'una fortuna Reginald Van Gleason III. El personatge pel qual es va fer més conegut, però, va ser el conductor del bus de Brooklyn, Ralph Kramden.

Ralph Kramden era el contrari de molts personatges de la televisió en aquell moment. En lloc d’una casa suburbana amb una tanca de piquets blancs, Ralph i la seva dona Alice vivien en un apartament a poc moblat de Brooklyn. A la planta de dalt, hi vivia el millor amic de Ralph, Ed Norton, un treballador de clavegueram interpretat per Art Carney i la seva dona Trixie.

Les primeres versions de The Honeymooners, que van aparèixer com a esbós al programa de varietats de Gleason, eren fortes i agitades. El personatge de Ralph es veia fàcilment frustrat pels menors obstacles, que sovint es burlava i amenaçava la seva dona. En el primer esbós de Lluna de mel, Ralph es va enutjar tant que va llançar una cadira de cuina per la finestra de l’apartament.

Malgrat, o potser a causa de les vores rugoses, els espectadors van agradar a Ralph Kramden. Amb el pas del temps, Gleason i els seus escriptors van perfeccionar el personatge de Ralph d’un furor bulliciós en un colp de bons significats que, al final de cada croquis, es va reconciliar amb la seva dona i qualsevol altra que havia maltractat verbalment.

Els Llunes de mel es van fer tan populars que Buick va oferir a Gleason un acord per convertir els esbossos en una comèdia de tota la vida. El 1956, Gleason va filmar 39 episodis. A més de Gleason i Carney, el repartiment va incloure a Audrey Meadows com a esposa de Ralph Alice i Joyce Randolph com a esposa d'Ed Norton Trixie.

Els escriptors i els altres actors de Gleason el consideraven malhumorat i difícil de tractar. Odiava assajar i les exigències d’executar una sitcom guionitzada davant d’un públic en directe el van portar a abandonar The Honeymooners després de filmar aquells 39 episodis inicials.

Carrera posterior i llegat

Després del seu èxit televisiu, Gleason va abordar el cinema i el teatre. Va guanyar un premi Tony el 1960 per la seva interpretació en el musical Take Me Along. Va abordar un paper cinematogràfic seriós el 1961, quan va interpretar el mític hustler de piscina Minnesota Fats a The Hustler, davant de Paul Newman. Va rebre una nominació a l’Oscar per al paper.

A finals dels anys seixanta, Gleason va reviure The Honeymooners en un espectacle de varietats al costat d'Art Carney. Van interpretar cada episodi com a musical, amb personatges que es dividien en cançons. Tot i ser popular en aquell moment, no tenia la comoditat de baixos lloguer de la sèrie original. El programa de varietats de Gleason va romandre a l’aire fins al 1970.

Després de finalitzar el seu espectacle de varietats, Gleason es va retirar a Florida. De vegades va tornar a la pantalla en papers de pel·lícules, com quan va interpretar al xèrif sud Buford T. Justice in Smokey and the Bandit el 1977. A la dècada de 1980, Gleason va anunciar que s'havien trobat enregistraments d'episodis "perduts" de "The Honeymooners". emmagatzematge. El material consistia en esbossos realitzats originalment al programa de varietats de Gleason, i els "perduts" Llunes de mel es van popularitzar a la televisió per cable.

Gleason va morir de càncer el 24 de juny de 1987, a l'edat de 71. Es manté una figura cabdal en la història de la comèdia nord-americana gràcies al seu paper emblemàtic a The Honeymooners. A l’altura de la seva popularitat, The Honeymooners va atraure gairebé el 50% del públic assistent cada setmana. El retrat de Gleason de l'atractiu i encantador Ralph Kramden va captivar als espectadors i va inspirar innombrables personatges futurs de la sitcom durant les pròximes dècades.

Fonts

• "Gleason, Jackie." Enciclopedia de la biografia mundial, editat per James Craddock, 2a edició, vol. 31, Gale, 2012.
• Bacon, James. Què dolç: La història de Jackie Gleason. St Martins Press, 1986.
• Enric, William. El gran: La vida i la llegenda de Jackie Gleason. Doubleday, 1992.
• Kaplan, Peter. "S'han trobat 75 episodis de llunes de mel". The New York Times, 26 de gener de 1985.
• Margolick, David. "Per als aficionats, la lluna de mel ja s'ha acabat." The New York Times, 29 d’agost de 1992.
• Pace, Eric. "Jackie Gleason va morir de càncer; el comediant i l'actor tenia 71." The New York Times, 25 de juny de 1987.
• Simon, Ron. "Els llunes de mel". Enciclopèdia de Sant Jaume de Cultura Popular, editada per Thomas Riggs, 2a edició, vol. 2, St. James Press, 2013.