Els playoffs de la Major League Baseball (MLB) marquen el final de la temporada regular de 162 partits de l’esport, normalment la primera setmana completa d’octubre. És un moment d’emoció per als aficionats al bàsquet quan els líders de la lliga es poden esfondrar i els equips de comodins poden sorprendre a tothom.

Deu equips fan els playoffs, cinc a les Lligues americanes i nacionals. Els playoffs de cada lliga consisteixen en un playoff d'un partit entre dos equips de comodins, dos playoffs de la Divisió (DS) de la millor divisió (DS), amb el guanyador de la targeta salvatge i el guanyador de cada divisió, i finalment el millor. Sèrie Lliga Campionat Sèrie (LCS).

Els guanyadors de la American League Championship Series (ALCS) i de la National League Championship Series (NLCS) es juguen mútuament a la millor de les set sèries mundials.

Wild Cards

La regla de la targeta salvatge es va introduir per primera vegada el 1994, quan la Major League Baseball va ampliar les Lligues Nord-americanes i de dues divisions a tres cadascuna. Als playoffs de cada lliga se li va afegir un equip amb comodines (cadascun amb el millor rècord que no va guanyar la seva divisió).

A partir del 2012, es va afegir un segon equip amb comodines. Els dos equips de comodins es juguen mútuament en un partit de guanyador-guanyador tots dos dies després que finalitzi la temporada regular. El guanyador d'aquest joc avança a la Sèrie de la Divisió per enfrontar-se al número 1.

Les fitxes salvatges han estat una força a tenir en compte en els darrers playoffs de la Sèrie Mundial. El 2014, els gegants de la San Francisco Giant van recórrer fins a la sèrie del títol i van superar als Kansas City Royals (també guanyadors de la carta salvatge) en el setè i decisiu partit de la World Series.

Criadors

Dins la divisió: Si hi ha un empat a la conclusió de la temporada regular de MLB per a alguna de les posicions de divisió o de comodins, es farà un playoff d'un partit l'endemà de la temporada per determinar l'equip que avanci. Si hi ha un empat per a una divisió i l'equip perdedor té la seguretat de guanyar una targeta salvatge, no hi ha un playoff d'un sol partit. L’equip que va guanyar la sèrie de la temporada entre els dos és nomenat campió de la divisió.

Dins de la sèrie: si els equips fraccionen la seva sèrie estacional per igual, l'equip amb el millor registre global de la divisió guanya el títol. I, si segueixen empatats, l’equip amb el millor rècord en els 81 partits finals es declara el guanyador. Si segueixen empatats, aquest escenari s’amplia fins a 82 jocs, 83 jocs, 84 jocs, etc.

Sèrie de divisions (ALDS i NLDS)

La Sèrie Divisió és la millor de les cinc sèries. L’equip amb el millor rècord global obté l’avantatge més gran i el camp de casa als playoffs. Acull els jocs 1, 2 i 5 de la ronda de la Sèrie de Divisió i s'enfronta a l'equip humà de la lliga.

Els dos campings restants també es quadren els uns contra els altres en un partit de cinc millors. L’avantatge del camp a casa d’aquesta sèrie es dóna a l’equip amb el segon millor rècord de la temporada; allotja els jocs 1, 2 i 5 de la seva sèrie. Els dos equips guanyadors avancen a la Sèrie del Campionat de Lliga.

Sèrie del Campionat de Lliga (ALCS i NLCS)

Els guanyadors de la Sèrie de Divisió s’avancen a la millor de les set sèries de Lliga Nord-americana i Campionat de Lliga Nacional. L’equip amb el millor rècord de cada lliga tindrà avantatge a casa.

En cas que un equip de comodines tingui el millor registre que l'altre equip qualificador que és campió de divisió, el campió de divisió encara obté l'avantatge i acull els jocs 1, 2, 6 i 7.

Els Milwaukee Brewers, que van passar de la nord-americana a la Lliga Nacional el 1998, i els Houston Astros, que es van desplaçar a la Lliga Americana des de la Lliga Nacional el 2013, són els únics equips que van aparèixer tant a l’ALCS com a la NLCS.

Les sèries mundials

Els guanyadors de l’ALCS i la NLCS avancen a la World Series, el millor playoff de set jocs. Abans de la temporada 2002, cada any es van alternar un avantatge al camp (partits 1, 2, 6 i 7) entre les lligues. Un canvi de regla aquell any va modificar aquest enfocament, donant avantatge al camp de casa a la lliga que va guanyar el All-Star Game d'aquest any. El MLB va tornar a canviar les regles el 2017. Ara, l'avantatge a casa és per a l'equip que té un millor rècord global de la temporada regular.

El primer equip a guanyar quatre partits a la sèrie del millor set de joc es converteix en el campió de la Lliga Major. La Sèrie Mundial 2016, que va enfrontar els Cubs de Chicago contra els indis de Cleveland, va destacar perquè va ser la primera vegada que es van reunir aquests dos equips al campionat. Va ser el primer títol de la Sèrie Mundial de Chicago des del 1908. El 2017 va ser la primera victòria a la franquícia de Houston a la sèrie mundial.

Història dels Playoffs

La primera Sèrie Mundial es va jugar el 1903, i els guanyadors de la Lliga Americana i de la Lliga Nacional es van reunir en la que aleshores era la millor sèrie de nou. Aquell any, els nord-americans de Boston (que després es van convertir en els Red Sox) van guanyar el títol. Dos anys més tard, la Sèrie Mundial es va recuperar per a un concurs entre els set millors.

Quan el AL i NL es van dividir en divisions separades el 1969, es van formar els ALCS i NLCS, i quatre equips van fer els playoffs. Quan el 1994 van adoptar una alineació de sis divisions, es va crear una altra ronda de playoffs amb la Division Series.

Un cinquè equip es va afegir de cada lliga als playoffs abans de la temporada 2012.

El comissionat de beisbol, Rob Manfred, el 2018 va dir que es llança a les idees per expandir-se a 32 equips, 16 a cada lliga, permetent que cadascuna tingui quatre divisions. Aquesta alineació podria eliminar la selecció salvatge i els talls de playoff d'un joc de guanyadors.