Els dos tipus de frens utilitzats en els cotxes moderns són les pauses de disc i els tambors. Tots els cotxes nous tenen frens de disc a les rodes davanteres, mentre que les rodes posteriors poden utilitzar frens de disc o de tambor.

Frens de disc

Els frens de disc, que de vegades s'escriuen com a frens de "disc", utilitzen un rotor de metall pla amb forma de disc que gira amb la roda. Quan s'aplica els frens, una pinça estreny les pastilles de fre contra el disc de la mateixa manera que deixaríeu de girar un disc estrenyent-lo entre els dits i alenteu la roda.

Frens de tambor

Els frens de tambor utilitzen un cilindre ampli obert a la part posterior, semblant a un tambor. Quan el conductor fa un pas al pedal de fre, les sabates corbes situades dins del tambor s’empenyen cap a l’exterior, es freguen contra l’interior del tambor i s’alenteixen la roda.

La diferència entre frens de disc i tambor

Els frens a disc se solen considerar superiors als frens de tambor per diverses raons. Primer, les pauses de disc fan un millor treball que dissipa la calor. Sota un ús intens, com ara parades dures repetides o baixar els frens per una inclinació llarga, els frens de disc triguen més que els frens de tambor per perdre efectivitat, que és una condició coneguda com "fade de fre". Els frens de disc també funcionen millor en temps humit, ja que la força centrífuga tendeix a treure aigua del disc de fre i a mantenir-la seca, mentre que els frens de tambor recolliran una mica d’aigua a la superfície interior on les sabates de fre posen en contacte amb els tambors.

Per què molts cotxes fan servir frens de tambor posteriors

Tots els cotxes venuts als Estats Units utilitzen frens de disc per a les rodes davanteres, però molts cotxes encara fan servir frens de tambor a la part posterior. La frenada fa que el pes del cotxe avanci; en conseqüència, prop del 70% del treball es realitza amb frens frontals. És per això que els frens davanters solen desgastar-se més ràpidament. Els frens de tambor són menys costosos de fabricar que els frens de disc, en gran mesura perquè també poden duplicar-se com a fre de pàrquing, mentre que els frens de disc requereixen un mecanisme de fre separat. Mitjançant els frens de disc a les rodes anteriors i els frens de tambor a les rodes posteriors, els fabricants poden proporcionar la majoria dels avantatges dels frens de disc alhora que redueixen els costos.

Tot i així, un cotxe amb frens de disc tant en els eixos anteriors com posteriors proporcionarà un rendiment de frenada superior en temps humits i en llargades baixades. Per cert, mai no heu de frenar els vostres frens quan baixeu per una llarga inclinació. En lloc d'això, baixeu el baix i deixeu que el motor controli la velocitat del cotxe.

Com saber si el vostre cotxe té frens de disc o tambor

Si el vostre cotxe va ser construït en els darrers trenta anys, és probable que tingui frens de disc a les rodes anteriors, però pot haver tambors a la part posterior. Si el cotxe té rodes amb grans obertures, potser podreu veure una part o tot del conjunt de fre. Vistes a través de les rodes, els frens de disc tenen un rotor pla fixat enrere des de la superfície interior de la roda i una peça més àmplia (l’alcohol) a la part davantera o posterior del disc. Els frens de tambor tenen un tambor cilíndric que s’està enfilat contra la superfície interior de la roda.