El nom Excelsior sempre ha provocat una mica de confusió per a algunes persones, almenys quan s'aplica a la història de la motocicleta. El problema és que aquest nom l’utilitzaven tres empreses separades, una al Regne Unit, una als Estats Units i una altra a Alemanya (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). La companyia britànica va funcionar des de 1896 fins a 1964, mentre que Excelsior als EUA (més tard per convertir-se en Excelsior-Henderson) va produir motos des de 1905 fins a 1931.
Estats Units excel·lents
Igual que amb molts futurs fabricants de motocicletes, Excelsior va començar a produir bicicletes. En realitat, produïen peces de bicicleta abans de produir cicles sencers. El negoci del ciclisme va anar creixent cap a finals finals del segle XIX amb passejades en grup, mítings, curses i, fins i tot, pujada al turó.
La producció de motos excel·lents va començar al carrer Randolph de Chicago el 1905. La seva primera moto va ser una màquina de una sola velocitat de 21 polzades (344 cc, 4 temps) amb una configuració de vàlvula inusual coneguda com a cap de "F". Aquesta configuració té la vàlvula d’entrada situada a la culata, però la vàlvula d’escapament estava situada al cilindre (estil de la vàlvula lateral). La conducció final era mitjançant un cinturó de cuir a la roda posterior. Aquest primer Excelsior tenia una velocitat màxima d’entre 35 i 40 mph.
La sèrie "X"
El 1910, Excelsior va introduir una configuració del motor per la qual es faria famós, i una que produirien fins al 1929: la notable sèrie 'X'. El motor era un V-twin de 1000 cc (61 cc). Les bicicletes eren denominades lletres model "F" i "G" i eren màquines d'una sola velocitat.
Com que les motos Excelsior van guanyar popularitat amb el seu excel·lent rendiment i fiabilitat, una altra companyia de Chicago va considerar l'entrada al mercat de motocicletes - The Schwinn Company.
L’empresa d’Ignaz Schwinn feia temps que produïa cicles, però la caiguda de les vendes de cicles cap al 1905 (degut en part a la popularitat de les motocicletes) el va obligar a mirar altres mercats. Tot i això, en lloc de dissenyar i fabricar els seus propis productes, l'empresa Schwinn va decidir fer una oferta per comprar motos Excelsior.
L’empresa Schwinn compra Excelsior
Van passar sis anys més (1911) abans que la companyia Schwinn completés la compra d’Excel·lors per 500.000 dòlars. Curiosament, el 1911 va ser també l'any que un altre fabricant de motocicletes, que es convertiria en sinònim de l'empresa Schwinn, va fabricar la seva primera moto. Les motocicletes Henderson produint la seva primera màquina en línia de quatre cilindres en línia.
En aquest moment, les motos també prenien els cicles de les competicions. Moltes curses van participar entre ciutats, fronteres estatals i fins i tot en motordromes. Els motordroms, originàriament per a curses ciclistes, eren ovals amb un banc elevat fets de taulons de fusta de 2 polzades d'ample. (Imagineu-vos les estelles)
Per donar a conèixer la marca, Excelsior va participar en moltes competicions i va establir diversos rècords mundials. Genets de fàbriques com Joe Walters van establir nous rècords en els òvuls, com la primera moto amb una mitjana de 86, 9 mph sobre sis voltes d'una pista ovalada d'un terç, completant la distància en 1m-22, 4 segons.
La primera moto de 100 km / h
Un altre rècord establert en aquest moment va ser a la Companyia Henderson quan el pilot Lee Humiston va registrar una velocitat màxima de 100 km / h. Aquesta fita es va assolir en una pista de tauler a Playa del Ray de Califòrnia. Aquest registre va ajudar la companyia Henderson a augmentar les vendes als Estats Units i també a exportar màquines a Anglaterra, Japó i Austràlia.
El 1914, la marca Excelsior estava demostrant ser un dels fabricants de motocicletes més reeixits del món. A mesura que la producció havia augmentat per satisfer la demanda, una nova fàbrica havia esdevingut necessària. La nova fàbrica era l'estat de l'art en aquell moment i incloïa una pista de prova al terrat. La fàbrica també va oferir el seu primer temps de dos temps amb una màquina monocilíndrica de 250 cc.
La gran vàlvula "X"
Un any després, el 1915, Excelsior va introduir un nou model amb la Big Valve X, un V-twin de 61 polzades amb caixa de canvis de tres velocitats. La companyia va afirmar que aquesta bicicleta era la "moto més ràpida de sempre".
Dinou setze van veure la marca Excelsior utilitzada per nombroses forces policials i fins i tot els militars nord-americans durant la campanya de Pershing a Mèxic.
L’excel·lent compra les motos Henderson
A causa de raons financeres i escassetat de matèries primeres, la Companyia Henderson es va oferir a vendre a Excelsior el 1917. Schwinn finalment va acceptar l'oferta i va transferir la producció dels Hendersons a la fàbrica Excelsior. Uns tres anys després, Will Henderson va trencar el seu contracte amb Schwinn i va marxar per establir una altra planta de fabricació de motocicletes amb el soci Max M. Sladkin.
El 1922 Excelsior-Henderson es va convertir en el primer fabricant de motocicletes a produir una bicicleta que cobria una milla en 60 segons en una pista de terra de mig quilòmetre. Aquest mateix any també es va produir la introducció de l’Excel·lent tipus M, una màquina monocilíndrica que era bàsicament la meitat del motor bessó. A més, es va introduir un nou Henderson anomenat De Lux, que millorava moltes millores del motor i frens més grans. Malauradament, aquest any també es va veure la mort del fundador de Henderson, Will Henderson, en un accident de moto. Estava provant una nova màquina.
La policia compra Hendersons
Les màquines Henderson van seguir sent les preferides amb les forces de la policia dels Estats Units amb més de 600 forces diferents que van triar la marca per a bicicletes com la Harley Davidson i l'Índia.
El registre freqüent dels primers dies de fabricació de motos era un lloc comú. I les marques Excelsior i Henderson van portar molts dels rècords. Un dels rècords que segueix en peu, el va aconseguir el pilot de Henderson Wells Bennett.
Bennett va conduir un Henderson De Lux del Canadà a Mèxic el 1923 i va establir un registre de 42 hores i 24 minuts. Després va afegir una màquina lateral i un passatger - Ray Smith - i va tornar al Canadà batent el rècord de l'autocaravana.
L'última, i una de les més exitoses, va ser la Super X. Aquesta bicicleta, introduïda el 1925, va guanyar moltes curses de taula amb molts rècords mundials en aquest procés.
El Super X va ser restil·lat per convertir-se en un modern creuer el 1929, però també va ser l'últim dels Excelsior-Hendersons, ja que la companyia va tancar bruscament el 31 de març de 1931 a causa de la depressió després de la caiguda de Wall Street. Tot i que la companyia tenia moltes ordres per part de les forces de la policia i distribuïdors, Ignaz Schwinn va decidir que la depressió empitjoraria, per la qual cosa va decidir deixar-se mentre passava endavant.
