Una natura morta (de l’holandès, estelat) és un quadre que presenta un arranjament d’objectes quotidians inanimats, ja siguin objectes naturals (flors, menjar, vi, peix mort i caça, etc.) o articles manufacturats (llibres, ampolles, vaixella, etc.). El Glossari del museu de Tate ho diu molt succintament, i defineix el tema d’una natura morta com “qualsevol cosa que no es mogui o estigui morta”. En francès, la natura morta s'anomena nature morte (literalment "natura morta").
Una natura morta pot ser realista o abstracta, depenent del temps i la cultura en què es va crear i de l’estil particular de l’artista. La natura morta és un gènere popular perquè l'artista té un control total sobre el tema del quadre, la il·luminació i el context. L’artista pot utilitzar la natura morta de forma simbòlica o al·legòrica per expressar una idea, o formalment per estudiar la composició i els elements i principis de l’art.
Història
Tot i que existeixen pintures d’objectes des de l’antic Egipte i Grècia, la pintura de natura morta com a forma d’art única es va originar en l’art occidental post-renaixentista. A l’antic Egipte, la gent pintava objectes i menjar en tombes i temples com a ofrenes als déus i perquè els morts poguessin gaudir en la vida posterior. Aquestes pintures eren representacions gràfiques planes dels seus temes, pròpies de la pintura egípcia. Els grecs antics també van incorporar temes de natura morta en els seus gerros, pintures murals i mosaics. Aquestes pintures, amb relleus i ombres, eren més realistes que les egípcies, encara que no eren precises en termes de perspectiva.
La pintura de natura morta es va convertir en una forma d’art pròpia al segle XVI. Molts historiadors consideren que un quadre de l'artista venecià Jacopo de 'Barbari (1440-1516), que ja es mostra a l'Alt Pinakothek, Munic, és el primer bodegó. El quadre, completat el 1504, representa una perdiu morta i un parell de guants de ferro o espantalls.
Segons el documental de la BBC, "Pomes, peres i pintura: com fer un dibuix de natura morta (pintura), la cistella de fruita" de Caravaggio ", pintada el 1597, és reconeguda com la primera obra important del gènere de natura morta occidental.
L’alçada de la pintura de bodegons va arribar a Holanda del segle XVII. Artistes com Jan Brueghel, Pieter Clausz i altres van pintar imatges opulentes, altament detallades i realistes de rams de flors i taules carregades de bolsos de fruites i caça. Aquests quadres celebraven les estacions i reflectien l’interès científic de l’època pel món natural. També servien com a símbols d’estat i eren molt buscats. Molts artistes van vendre les seves obres mitjançant subhastes.
Simbolisme
Tradicionalment, molts objectes en pintures de bodegons eren seleccionats per significats religiosos o simbòlics, tot i que aquest simbolisme de vegades eludeix als espectadors actuals. Les flors tallades o una fruita en descomposició, per exemple, simbolitzaven la mortalitat. Cranis, ulleres de rellotge, rellotges i espelmes van advertir als espectadors que la vida és breu. Aquestes pintures atrotinades amb la mort es coneixen com a memento mori, una frase llatina que significa "recorda que has de morir".
Les pintures de Memento mori estan estretament relacionades amb les natures mortes de vanitas, que inclouen símbols de plaers terrenals i béns materials, com ara instruments musicals, vi i llibres, que tenen poc valor en comparació amb la glòria de la vida posterior. El terme vanitas prové d’una declaració al començament del Llibre d’Ecclesiastes, que expressa la futilitat de l’activitat humana: "Vanitat de les vanitats! Tot és vanitat".
Però no totes les pintures mortes presenten simbolisme. L’artista postimpressionista francès Paul Cezanne (1839-1906) és potser el pintor de pomes més famós pel simple fet d’utilitzar el color, la forma i la perspectiva. El "Bodegó amb pomes" de Cezanne (1895-98) no està pintat de forma realista com si fos vist des d'un punt de vista. Més aviat, sembla representar una amalgama de visions diferents. Mitjançant l'exploració dels modes de percepció, l'obra de Cezanne va servir de precursor del cubisme i l'abstracció.
