Bela Karolyi, juntament amb la seva dona Martha Karolyi, van entrenar Nadia Comaneci, Mary Lou Retton, i altres grans com Dominique Moceanu, Kim Zmeskal i Kerri Strug.
Coaching a Romania
L’estudiant més conegut de Karolyi també va ser un dels seus primers. Va entrenar Nadia Comaneci des dels sis anys fins al seu debut olímpic als 14 anys el 1976. Quan va fer història guanyant el tot i anotant set 10 perfectes, Karolyi i Comaneci es van convertir en noms domèstics a Romania i arreu del món. Però Karolyi va xocar sovint amb els oficials romanesos amb el dictador Nicolae Ceausescu. Després d’entrenar Comaneci i l’equip romanès a la medalla de plata als Jocs Olímpics de 1980, Bela i Martha es van desplaçar als Estats Units en una gira de gimnàstica de 1981 als Estats Units.
Coaching als EUA
Karolyi va tenir èxit de forma immediata als Estats Units; el 1984, només tres anys després de la defecció, va dirigir Mary Lou Retton a l'or global i Julianne McNamara a les barres desiguals d'or als Jocs Olímpics de Los Angeles.
A la dècada dels 80 i principis dels 90, Bela i Martha Karolyi es van convertir en els entrenadors dels Estats Units. Les gimnastes d’arreu del país es van traslladar a Texas per ser entrenades pel marit i la seva dona, amb l’esperança que es convertissin en les properes Mary Lou o Nadia.
Karolyi va continuar guanyant també. Va dirigir Kim Zmeskal al món mundial de 1991, la primera dona nord-americana a guanyar aquest títol. Dominique Moceanu es va convertir en la campiona nacional més gran sènior de tot el món el 1995, i ella i Kerri Strug van obtenir l'or amb l'equip femení olímpic de 1996, una altra medalla històrica per als Estats Units.
Karolyi es va retirar oficialment de l'entrenament després dels Jocs de 1996, però va tornar com a coordinador de l'equip nacional per als Jocs Olímpics de 2000. Des de llavors, Martha ha pres possessió com a coordinadora de l’equip nacional dels Estats Units, mentre que Bela sovint treballa com a comentarista i anunciador a la NBC o a la reunió de gimnàstica dels Estats Units.
Al·legacions d’abús
L’èxit de Bela Karolyi en guanyar medalles és indiscutible, però els seus mètodes d’entrenador han cridat crítiques al llarg de la seva carrera. Antics gimnastes com Moceanu s’han presentat, parlant d’abusos emocionals i físics als quals van ser objecte de Karolyi. Les gimnastes romaneses Emelia Eberle (ara Trudi Kollar) i Rodica Dunca també han concedit entrevistes a la premsa sobre el maltractament físic que van suportar, i les seves històries han estat recolzades per Geza Pozsar, que va treballar amb els Karolyis durant 30 anys com a coreògrafa.
Al llibre, de 1995, "Girls Girls in Pretty Boxes", es van presentar denúncies addicionals, incloent-hi la privació d'aliments i el maltractament verbal al voltant dels pesos i cossos dels gimnastes.
Els Karolyis han negat o rebutjat fer comentaris sobre les acusacions i alguns antics gimnastes els han donat suport o han dit que guanyar medalles d'or justificava els mètodes d'entrenament. El 2008, Zmeskal va dir a LA Times: "No sé d'on prové. De la meva experiència personal, ella ve d'un planeta diferent. És un procés difícil i hi ha moltes peces per convertir-se en el millor del món. ".
Informació personal
Bela Karolyi va néixer el 13 de setembre de 1942 a Cluj, Romania a Nandor i Iren Karolyi. Té una germana gran, Maria. Tot i que Karolyi era fort en la pista i el camp i la boxa, mai va ser un bon gimnasta: va lluitar per fer l'equip de gimnàstica a la universitat i, després, finalment, es va trencar el braç, acabant efectivament la seva pròpia carrera de gimnàstica. Poc després, es va dirigir a l’entrenador.
El 28 de novembre de 1963, Karolyi es va casar amb Martha Eross. La parella té una filla, Andrea. Els Karolyis viuen en un ranxo a Huntsville, Texas, al bosc nacional de Sam Houston, prop de Houston. També és el lloc del seu campament de gimnàstica i el Centre Nacional de Formació per a gimnàstica femenina, gimnàstica rítmica, trampolí, caiguda i gimnàstica acrobàtica.
