El dia de 1963, quan Martin Luther King, Jr., es va situar a les escales del Memorial de Lincoln i va parlar de quina era la reunió més gran d'aquest tipus per posar-se mai en peu a Washington, DC, a qui se li va incorporar Joan Baez, que va començar el matí amb una vella melodia espiritual afroamericana anomenada "Oh Freedom". La cançó ja havia gaudit d'una història força llarga i va ser una base de reunions a la Highlander Folk School, àmpliament considerada el centre educatiu dels moviments laborals i de drets civils. Però, l'ús que va fer Baez va ser notable. Aquell matí, va cantar el vell refrain:

El paper de la música en el moviment pels drets civils

El moviment dels drets civils no es tractava només de discursos i actuacions grandioses davant milers de persones a la capital del país i en altres llocs. Es tractava també de Baez, Pete Seeger, els cantants de la llibertat, Harry Belafonte, Guy Carawan, Paul Robeson, i d’altres que es van col·locar a peu de camions i a les esglésies del sud, cantant junts amb estranys i veïns sobre el nostre dret col·lectiu a la llibertat i la igualtat. Es va basar en converses i cantades, la gent va poder mirar al seu voltant per veure als seus amics i veïns unir-se, cantant: "Vencerem. Superarem. Alguns dies superarem".

El fet que tants cantants folklòrics s’unissin al doctor King i diversos grups que van ser instrumentals en el moviment, en el seu esforç per difondre la paraula sobre els drets civils, va ser molt rellevant, no només perquè va aportar una atenció mediàtica a l’esforç, sinó també perquè va demostrar que hi havia una facció de la comunitat blanca que estava disposada a defensar els drets de la gent afroamericana. La presència de gent com Joan Baez, Bob Dylan, Peter Paul i Mary, Odetta, Harry Belafonte i Pete Seeger al costat del doctor King i els seus aliats van servir de missatge a persones de tots els colors, formes i mides que tots ens trobem. això junts.

La unitat és un missatge important en qualsevol moment, però durant l’altura del moviment dels drets civils va ser un component vital. Els populars que es van unir a difondre el missatge del canvi vital del doctor King per la no violència no només van ajudar a canviar el curs dels esdeveniments al sud, sinó que també van ajudar a animar la gent a afegir la seva veu al cor. Això va contribuir a validar el moviment i va donar a la gent comoditat i el coneixement que hi havia esperança a la seva comunitat. No pot haver por quan saps que no estàs sol. Escoltar artistes que respectaven i cantar junts en temps de lluita, va ajudar els activistes i ciutadans habituals (sovint un i el mateix) a perseverar davant de gran por.

Al final, moltes persones van patir grans pèrdues: des d’afrontar el risc d’empresonament fins a ser amenaçades, apallissades i en alguns casos assassinades. Com qualsevol època de grans canvis en la història, el període de mitjan segle XX, quan la gent de tot el país es va defensar pels drets civils va estar plena de desgavell i victòria. Independentment del context del moviment, el doctor King, milers d’activistes i desenes de cantants populars nord-americans es van defensar del que era correcte i van aconseguir canviar el món.

Cançons de drets civils

Tot i que, generalment, pensem que el moviment dels drets civils es va donar un cop de puny en algun moment dels anys cinquanta, però es va produir molt abans al sud. La música que va sorgir durant la primera part del moviment dels drets civils es basava en gran part en antigues escriptures espirituals i cançons del període Emancipació. Les cançons que van ser revirades durant el moviment obrer dels anys vint-i-quaranta es van tornar a proposar per a reunions de drets civils. Aquestes cançons eren tan predominants, tothom ja les coneixia; simplement havien de ser reelaborats i reaplicats a les noves lluites.

Les cançons de drets civils van incloure himnes com "Ain't Gonna Let Nobody Turn Me Around", "Keep Your Eyes on the Prize" (basat en l'himne "Hold On") i, potser, els més commovedors ", Well Overcome."

Aquest últim havia estat introduït en el moviment obrer durant una vaga de treballadors del tabac i va ser en aquell moment un himne que la seva lírica era "Estaré bé algun dia". A Zilphia Horton, que va ser directora de Cultura de la Highlander Folk School (una innovadora escola de treball en viu a l'est de Tennessee, fundada pel seu marit Myles), li agradava molt la cançó, va treballar amb els seus estudiants per reescriure-la amb lletres més universals i atemporals. Des del moment en què va conèixer la cançó el 1946 fins a la seva mort prematura, una dècada després, la va ensenyar a tots els tallers i reunions on assistia. Va ensenyar la cançó a Pete Seeger el 1947 i va canviar la seva lírica ("We Will Overcome") per "Well Overcome", després la va ensenyar a tot el món. Horton també va ensenyar la cançó a un jove activista anomenat Guy Carawan, que va acabar assumint la seva posició a Highlander després de la seva mort i va presentar la cançó a una reunió del Comitè de Coordinació dels Estudiants No Violents (SNCC) el 1960. (història sobre "We Shall" Superar ".)

Horton també va ser l’encarregat d’introduir la cançó infantil "This Little Light of Mine" i l’himne "We Shall Not Be Moved" al moviment dels drets civils, juntament amb diverses cançons.

Cantants de drets civils importants

Tot i que a Horton se li atribueix en gran mesura la introducció de "We Shall Overcome" a cantants i activistes populars, a Carawan se li acostuma a popularitzar la cançó dins del moviment. Pete Seeger és lloat sovint per la seva implicació en animar a cantar en grup i contribuir amb cançons al moviment. Harry Belafonte, Paul Robeson, Odetta, Joan Baez, els Staple Singers, Bernice Johnson-Reagon i els Freedom Singers van ser tots els principals col·laboradors de la banda sonora del moviment pels drets civils, però no van ser sols.

Tot i que aquests professionals van dirigir cançons i van utilitzar la seva influència tant per atraure multituds com per entretenir-los, la majoria de la música del moviment va ser feta per gent promesa per la justícia. Cantaven cançons mentre passaven per Selma; cantaven cançons a les dependències i a les presons un cop detinguts. La música era més que un ingredient incident en aquell moment massiu de canvi social. Com han recordat molts supervivents d’aquest període de la història, va ser la música la que els va ajudar a mantenir-se a la filosofia de la no-violència. Els segregadors podien amenaçar-los i vèncer-los, però no els van poder deixar de cantar.