La dansa popular és una forma de dansa desenvolupada per un grup de persones que reflecteix la vida tradicional d’un determinat país o regió. El ball popular representa les formes de ball de la gent comuna en contraposició a les de les classes altes.
Les danses populars poden sorgir espontàniament entre grups de persones o derivar d’estils anteriors. L’estil pot ser de forma lliure o d’estructures rígides. Un cop establerts, els passos de la dansa popular es transmeten per generacions i rarament canvien. Normalment associat a activitats socials, algunes danses també es realitzen de manera competitiva i, en algunes regions, la dansa popular fins i tot participa en l’educació cultural.
Amèrica del nord
Algunes danses populars famoses d'Amèrica del Nord inclouen contra-ball, ball quadrat i obstruccions, a més de les danses dels nadius americans. En contra ball, les línies de parelles segueixen les instruccions d’un trucador que tria entre sis i 12 seqüències de ball curt. El ball passa per 64 pulsacions, mentre que els ballarins es mouen i canvien de parella a mesura que avancen. Igual que el contra ball, el ball quadrat té parelles ballant segons les indicacions d’un trucador, però amb el ball quadrat, quatre parelles comencen a ballar les unes a les altres en una plaça. L’obstrucció és més coneguda a través de la regió d’Appalaques i és el ball oficial de l’estat de Carolina del Nord i Kentucky. Les rutines d'ordenació d'equips es coreografien intensament.
Les danses populars natives nord-americanes estan relacionades més amb rituals religiosos i culturals que altres danses socials d'Amèrica del Nord. Les associacions de ball intertribals eren habituals. Entre els tipus de danses hi ha el ball de luxe, el ball de guerra, el ball de cèrcol, la dansa de les sabates i el ball de Stomp. Sovint associat a celebracions, matrimonis i aniversaris van estar marcats per danses en què participaven gairebé tothom de les tribus. Les danses també celebraven la collita i la caça.
Amèrica Llatina
Com era d'esperar, la dansa popular a Amèrica Llatina deriva de les arrels espanyoles de la regió, tot i que la influència africana també es manifesta. Moltes de les danses tradicionals d'Amèrica Llatina procedien del fandango i la seguidilla, formes molt populars del segle XVIII. En aquests balls de parella, els socis es disposaven en formació dispersa a la pista de ball, sovint un pati a l’aire lliure, però els socis mai no tocaven. Les danses requerien uns 2 metres de distància entre elles. El contacte visual, però, es va animar. Les danses populars llatinoamericanes poden estar molt estructurades alhora que permeten que els ballarins improvisin.
Àsia
La llista de danses populars associades als països asiàtics és llarga, donant compte a la rica història i diversitat de cultures del continent. L’Índia és coneguda per les seves danses Bhangra, Garba i Baladi. A la Xina s’estan realitzant passos per preservar la història de les danses tradicionals xineses a mesura que les minories ètniques es fan més petites i es perden formes culturals. Igual que amb la Xina, les danses populars russes deriven de la multitud d’ètnies del vast país. Molta gent pensa en la flexió del genoll i el puny al peu característic dels estils de dansa eslava oriental, però també han sorgit altres tradicions de dansa entre els pobles turc, uralic, mongol i caucàsic.
Àfrica
Potser a cap altre continent la dansa és tan integrant a la cultura com a l'Àfrica. Les danses poden implicar un mètode d’educació, ensenyar moral i etiqueta, a més d’acollir o celebrar membres de la comunitat. Entre els nombrosos exemples, una dansa popular interessant de l’Àfrica és Eskista, una dansa tradicional etíope tant per a homes com per a dones. La dansa es centra en fer rodar les espatlles, rebotar les espatlles i contraure el pit. Per la seva naturalesa tècnica, Eskista es considera una de les formes de dansa tradicional més complexes d'aquesta nació.
Europa
Les danses populars a Europa reflecteixen la varietat de cultures i el progrés del temps a tot el continent. Moltes danses populars precedeixen l’existència de les nacions a mesura que es tracen les seves línies avui. Dit això, algunes característiques són tan singulars que els analistes poden identificar la font d'una dansa, fins i tot si no l'han vist mai abans. Un exemple és un tipus particular de dansa alemanya / austríaca que implica que els ballarins es donin les mans a les mans de les sabates amb les mans. Els historiadors daten elements de la dansa, el Schuhplattler, fins a uns 5.000 anys, amb el primer registre d'aquesta al 1030 dC.
