La majoria de Baby Boomers recordaran Little Mikey, el jove que apareixia als anuncis publicitaris sobre cereals Life que van començar a publicar-se el 1972. A l’anunci original, dos nois que esmorzen es resisteixen a tocar el cereal. Els germans decideixen oferir-ho a Mikey perquè "ho odia tot". El petit Mikey fa un mos i acaba amb entusiasme el bol.

Baby Boomers també podria recordar una llegenda urbana que afirmava que Little Mikey va morir menjant Pop Rocks i soda. El rumor era que el noi es menjava una bossa sencera amb els caramels, que s’esquerda i es posa a la llengua, just abans de beure una llauna de Coca-Cola. La barreja de caramels i refrescos suposadament va fer que l'estómac del petit Mikey explotés, matant-lo.

No cal dir que aquesta llegenda urbana va allunyar molta gent dels dolços. Alguns dels més valents van tastar ells mateixos els dolços i les begudes de soda. Ningú no va explotar l'estómac, tot i que molts nens segurament es van posar malalts.

Arrels de la llegenda

Pocs poden oblidar aquells omnipresents comercials de cereals de la vida de principis dels anys 70 i la immortal làpida "A Mikey li agrada".

El llançament de pop Rocks candy de General Mills uns anys després també va ser inoblidable. La confecció única, que semblava grava i esquerdat a la llengua, va resultar ser popular. És a dir, fins al voltant del 1977, quan van començar a circular rumors sobre nens que suposadament havien mort després de menjar-se els dolços, ja sigui per asfixia o per estómac.

Una versió de la llegenda deia que els nens condemnats havien consumit els dolços mentre embrutaven begudes refrescants carbonatades. Al 1979, això havia canviat en la afirmació que es tractava d'un fill específic, l'actor que interpretava a Little Mikey en els anuncis de cereals Life, que havia mort d'aquesta manera estranya.

Per descomptat, cap de les variants d’aquesta història era certa. Mai ningú va resultar ferit, i molt menys assassinat, al consumir Pop Rocks, amb o sense soda. La realitat és que un paquet de caramels no conté més diòxid de carboni que un refresc. En el pitjor, pot ser que us faci malbaratar.

El rumor va matar Pop Rocks?

Malauradament, el noi que interpretava a Little Mikey mai va assolir molta fama fora dels comercials de la vida i, a finals dels anys 70, s'havia esvaït de la vista del públic. Això va donar el rumor a les potes i les vendes de Pop Rocks van començar a patir.

General Mills va llançar una campanya per dissipar la falsedat, publicant anuncis de pàgines completes a desenes de diaris de tot el país i enviant cartes explicatives a 50.000 director de l'escola. Però la desinformació va prevaler i el 1980 la companyia es va veure obligada a treure Pop Rocks del mercat. La remor va morir amb els caramels.

Pop Rocks va gaudir d'un ressorgiment cinc anys després quan la patent del dolç va canviar de mans. Des d’aleshores, la confitura carbonatada ha continuat i sortint del mercat a mesura que diferents empreses han comprat i venut els drets.

Una prova positiva que Pop Rocks i Coke no van matar a Little Mikey és el fet que l’actor que interpretava al noi, John Gilchrist, va sobreviure a l’edat adulta i va continuar a tenir carrera com a executiu publicitari en la indústria de la retransmissió. Era massa jove quan va filmar el comercial original de la vida per recordar-ne molt després.

La llegenda urbana continua

La història de Little Mikey i el Pop Rocks s’ha convertit en una llegenda clàssica urbana. Hi ha referències en directe en pel·lícules, programes de televisió i música, incloses mencions a "Urban Legend", "Shrek: The Musical" i molt més.

Fins i tot es va explorar la qüestió de si Pop Rocks i el refresc es podrien convertir en fatals en un episodi de "MythBusters". La resposta, per descomptat, va ser un rotund no.

Fonts

• Brunvand, Jan Harold. El Doberman asfixiant i altres "noves" llegendes urbanes. WW Norton, 1986.
• "Els estómacs que exploten: mites i fets: van matar a Little Mikey un bon grapat de roques pop i un perseguidor de soda?" Montreal Gazette, 14 de setembre de 1997.
• Helmenstine, Anne Marie. "Per què el Pop Rocks Candy apareix a la boca". ThoughtCo, ThoughtCo, www.thoughtco.com/how-do-pop-rocks-candy-work-607899.
• "Pop Rocks - Fizzy 1970s Candy fa un tomb als Estats Units" Christian Science Monitor, 12 de desembre de 1996.