Clement Clarke Moore, el mític reticent

Nota: Un cop publicat aquest article, les noves investigacions del professor Don Foster del Col·legi Vassar van posar en dubte l’autoria de “Una visita de Sant Nicolau” de Clement Clarke Moore. Per obtenir una discussió sobre la controvèrsia en curs, vegeu "Literatura Sleuth Casts Doubt on Authorship of Iconic Christmas Poem" (New York Times).

Se n’explica la veritat, l’autor del segle XIX que ens llegà la imatge d’un sant gros i alegre i amb barba blanca de Sant Nicolau ("Els seus ulls, com brillaven! Els seus tenyits, que alegres!") Eren un acadèmic acarnissat i atrevit. Com a professor de clàssics al Seminari Teològic General de la ciutat de Nova York, l'obra més destacada de Clement C. Moore abans de "Una visita de Sant Nicolau" va ser un tomo de dos volums titulat Un compàs lexic de la llengua hebrea.

Afortunadament per a nosaltres, l’home va tenir fills.

Creativitat de Nadal

La llegenda explica que Moore va compondre "Una visita de Sant Nicolau" per a la seva família la nit de Nadal de 1822, durant una casa de trineus de la ciutat de Greenwich Village. Suposadament es va inspirar en el Sant Poema de l'elfin, amb el ventre del pot, del seu holandès de rol-poli que va conduir el trineu aquell dia. Però, pel que sabem de Clement Moore, és molt més probable que trobés les seves imatges a fonts literàries, sobretot la història de Knickerbocker de Washington Irving (1809) i un poema nadalenc publicat el 1821 anomenat "L'amic dels nens".

Historial de Knickerbocker

La història de Irving, una sàtira sobre els costums trasplantats de la població holandesa de Nova York, contenia diverses referències al mític Sant Nicolau ("Sinter Klass" en holandès), un personatge ascètic i sever vestit tradicionalment amb túnica fosca. A banda de la seva missió anual d’entregar regals als nens la nit de Nadal, amb prou feines reconèixeríem el personatge com el Pare Noel que coneixem avui.

"L'amic dels nens", un poema per a joves, arrebossat de la mateixa tradició, però també va afegir nous elements al mite de "Santeclaus": les primeres referències conegudes d'un trineu i un ren. Comença el poema:

Santeclaus vell amb molta delícia

Els seus rens condueixen aquesta freda nit.

Cims de la xemeneia d’Oker i pistes de neu,

Per portar els seus regals anuals …

Burgesos holandesos grasos i alegres

Segons Duncan Emrich a Folklore on the American Land (Little, Brown, 1972), quan Moore es va asseure a compondre un poema de Nadal per als seus propis fills, es va inspirar en el que havia llegit en aquestes obres, i no només els detalls relatius a això. Sant Nick mateix. Emrich observa:

Des de Irving i la tradició holandesa va dibuixar Sant Nicolau, el tradicional Sant Nicolau. Però, de la seva passada lectura de la història de Knickerbocker, Moore va recordar amb més intensitat les descripcions de les burgueses holandeses grosses i alegres amb les barbes blanques, els mantells vermells, els cinturons amples de pell i les botes de cuir. Així, quan va arribar a escriure un poema per als seus fills, el tradicional i una mica auster de Sant Nicolau es va transformar en un holandès gras i alegre. A més, de "L'amic dels nens" de l'any anterior, que probablement havia comprat per als seus propis joves, no va dibuixar ni un sol ren, sinó que va crear els nous vuit immortals i fantasiosos.

Tot i així, sembla raonable suposar que la inspiració més profunda de Moore no provenia de les seves lectures, sinó de la profunda apreciació de la seva audiència. No escrivia per a la publicació, sinó per fer les delícies dels seus propis sis fills. Amb aquesta finalitat, va transformar la llegendària figura de Sant Nicolau, el patró dels nens, en Santa Claus, un personatge de conte de fades per a nens. Potser va ser la contribució més gran de Moore a la tradició, i almenys explica parcialment la desbordant popularitat de Santa Claus en la cultura nord-americana des de llavors.

"Una mera trampa"

Moore, una criatura fastigosa de l’acadèmic que era, es va negar a publicar el poema malgrat la seva entusiasta acollida per part de tothom que el va llegir. El seu argument que es trobava sota la seva dignitat, evidentment, va caure sobre les orelles sordes, perquè el Nadal següent "Una visita de Sant Nicolau" va trobar el seu camí als mitjans de comunicació quan un membre de la família el va presentar a un diari fora de la ciutat. El poema va ser una "sensació de la nit", com diríem avui, però Moore no n'acceptaria l'autoria fins quinze anys després, quan el va incloure de mala gana en un volum d'obres recollides. Es referia al poema "una mera trampa".

La ironia d’això, com assenyala Duncan Emrich, és que per totes les seves protestes, el professor Clement Clarke Moore ara és recordat per pràcticament res més.