Un article viral que circula des del 2009 afirma que col·locar cebes en rodanxes crues a la llar protegirà la llar contra la grip i altres malalties "recollint" o "absorbint" els gèrmens o virus presents. La ciència i el sentit comú suggereixen el contrari.

Un vell conte de dones

L'Associació Nacional de Cebes diu que la idea que les cebes poden prevenir la grip no és res més que una superstició, encara que sigui persistent. No deixa de ser una part establerta de la medicina popular, reforçada per anècdotes com les següents, que va aparèixer en un correu electrònic viral el 2009:

"FW: FONTS PER RECOLLIR EL FLU VIRUS

El 1919, quan la grip va matar 40 milions de persones, hi va haver aquest metge que va visitar els molts agricultors per veure si els podia ajudar a combatre la grip. Molts dels pagesos i la seva família l’havien contractat i molts van morir.

El doctor es va acostar a aquest agricultor i, per sorpresa, tothom estava molt sa. Quan el metge va preguntar què feia el pagès, la dona va respondre que havia col·locat una ceba sense pelar en un plat de les habitacions de la llar (probablement només hi havia dues habitacions). El metge no s’ho va creure i li va preguntar si podia tenir una ceba i la va col·locar al microscopi. Ella li va donar un i, quan va fer això, va trobar el virus de la grip a la ceba. Evidentment va absorbir el virus, per tant va mantenir la família sana ".

Anàlisi

No hi ha cap base científica per a aquesta història de velles esposes, que data almenys fins a la dècada del 1500, quan es creia que la distribució de cebes crues al voltant d'una residència protegiria els habitants de la pesta bubònica. Això va ser molt abans que es descobrissin gèrmens i la teoria predominant de l'època va afirmar que les malalties contagioses es contagiaven per miasma o aire nociu. El (fals) supòsit era que les cebes, les qualitats absorbents de les quals eren conegudes des de l’antiguitat, netejaven l’aire atrapant les olors nocives.

Lee Pearson, a "Elizabethans at Home", descriu com estarien preparades les cebes:

"Quan la plaga va visitar una llar, es van posar làmines de ceba a les plaques de tota la casa i no es van treure fins als deu dies després que el darrer cas hagués mort o recuperat. Com que les cebes, tallades a rodanxes, havien d'absorbir elements d'infecció, eren també s’utilitza en cataplasmes per extreure infecció ".

Durant els segles següents, la tècnica va seguir sent una base de la medicina popular i es va utilitzar no només per prevenir la pesta, sinó també per prevenir tot tipus de malalties epidèmiques, incloses la verola, la grip i altres "febres infeccioses". La idea que les cebes eren efectives per a aquest propòsit fins i tot van superar el concepte de miasma, que va donar pas a la teoria germinal de les malalties infeccioses a finals del 1800.

Aquesta transició s'il·lustra en passatges de dos textos diferents del segle XIX, un dels quals afirma que les cebes tallades en rodanxes són capaces de netejar una "atmosfera verinosa". L’altra diu que les cebes poden absorbir “tots els gèrmens” en un malalt.

La "Practical Household Cookery" de Duret, publicada el 1891, va confirmar la teoria del miasma:

"Sempre i on una persona pateixi alguna febre infecciosa, deixeu una ceba pelada en un plat de l'habitació del pacient. Mai ningú no agafarà la malaltia, sempre que la ceba es substitueixi cada dia per una pelada recent, com aleshores, haurà absorbit tota l'atmosfera verinosa de l'habitació i s'ha convertit en negre. "

Mentrestant, un article publicat al Western Dental Journal el 1887 va confirmar la teoria dels gèrmens:

"S'ha observat reiteradament que un pegat de ceba situat a les immediacions d'una casa actua com a escut contra la pestilència. Les cebes tallades en una habitació malalta absorbeixen tots els gèrmens i prevenen el contagi".

Per descomptat, no hi ha una base més científica per a la creença que les cebes absorbeixen tots els gèrmens d'una habitació que la creença que les cebes desprenen l'aire de "verins infecciosos". Els virus i els bacteris es poden transmetre a l'aire mitjançant gotes de saliva o moc, quan la gent tosseja o esternuda, però no solen passar generalment a l'atmosfera com gasos i olors. Amb quin procés físic, a part de la màgia, se suposa que es produeix aquesta "absorció"? El mite de la ceba netejadora s’ha descrit a fons.

Fonts

• Beck, Melinda. "H1N1 inspira un boom en tractaments alternatius de grip". The Wall Street Journal. 3 de novembre de 2009.
• "Definició de Miasma." MedicineNet.com. 30 de maig del 2004.
• Duret, E. "Cuina domèstica pràctica". Londres: F. Warne, 1891.
• Hatfield, Gabrielle. "Enciclopèdia de la medicina popular". Santa Bàrbara: ABC-CLIO, 2003.
• "Cebes com a imants de bacteris." La cuina del químic. 6 d'abril de 2009.
• Pearson, Lee E. "Elizabethans at Home". Stanford: Stanford University Press, 1957.
• Schwarcz, Joe. "És cert que les cebes poden absorbir bacteries?" Oficina de Ciència i Seguretat de la Universitat McGill. 29 de desembre de 2012.
• The Western Dental Journal. Kansas City: RI Pearson, 1887.