La vídua de Buddy Holly, Maria Elena Holly, continua viva i bé. Nascuda a Maria Elena Santiago a Sant Joan, Puerto Rico, no va ser aliena a la tragèdia en el moment de la mort de Buddy; els seus pares van morir quan era una jove. Mentre treballava com a recepcionista d’una editorial de música de Nova York, va conèixer el jove Buddy, l’estrella del qual tot just començava a augmentar-se. Després de parlar amb la seva tia més aviat tradicional, a Buddy se li va permetre la cort i es van casar en dues setmanes.
Tot i que va acompanyar la cantant en la seva primera gira, no va estar present a la infame gira de "Winter Dance Party" durant la qual va perdre la vida; tornava a la casa de la parella a la ciutat de Nova York, embarassada del seu únic fill, quan es va produir l'accident. Tràgicament, es va abortar poc després. Tot i així, va aconseguir continuar endavant i es va tornar a casar, i ara és una àvia activa per promoure el llegat de Buddy.
Una mà pesada
La vídua de Buddy Holly sovint ha tingut un gran pes en aquest llegat, de formes que semblen controvertides per a alguns: és propietària dels drets sobre el nom, la imatge i altres "propietats intel·lectuals" de Holly i els protegeix ferotge. Quan Peggy Sue Gerron, núvia del baterista Crickets, Jerry Allison, el nom del qual Buddy feia servir per a la seva cançó signatura "Peggy Sue", va escriure una memòria sobre la seva amistat amb la cantant, Maria Elena va amenaçar una demanda i va afirmar que Peggy mai va ser amiga de Buddy. Fins i tot ha demandat als pares de la llegenda per recuperar algunes de les seves memòries.
Fins i tot a la ciutat natal de Holly, Lubbock, Texas s'ha trobat amb resistència quan intentava posar nom a les coses després del seu fill predilecte; la seva vídua (que actualment viu a Dallas ara) s'ha mostrat contenta de restringir el que ella considera explotació i ha arribat fins a reescriure amb èxit la llei de Texas per conservar el control, mitjançant un estatut de 1987 que estableix que no havia mort cap solitari. L’artista estrella pot utilitzar el seu nom o imatge per a qualsevol propòsit comercial sense obtenir prèviament permís i tallar un acord financer amb els seus hereus vius. (Per ser just, això inclou la família de Holly, amb qui divideix tots els ingressos.)
Caritat
Ella, però, també va fundar la Buddy Holly Educational Foundation, en la qual utilitza els drets de les seves cançons per permetre als nens més desfavorits aprendre sobre producció musical, composició de cançons i interpretació. La Fundació també honora els músics consumats amb un Buddy Holly Lifetime Award. No obstant això, la seva reputació s'ha mantingut embrutada, tant que de vegades els nadius de Lubbock es refereixen a ella com el "Yoko Ono espanyol".
