Una història il·lustrada del beisbol
El beisbol va evolucionar a partir del joc britànic dels rounders, i és un cosí de cricket, ja que també implica dos equips que s’alternen en la defensa i l’ofensa i impliquen llançar una pilota a un batsman que intenta “bat-la” i córrer amb seguretat a una base.. La primera documentació de pilota de base és del 1838, però hi ha referències a un joc de pilota de base que es remuntava a finals dels anys 1700.
La història promoguda com "invenció" del bàsquet per Abner Doubleday, un heroi de la Guerra Civil per a la Unió, ha estat en gran mesura desacreditat. Les primeres normes de bàsquet publicades es van escriure el 1845 per a un club de pilota de base de Nova York anomenat Knickerbockers. L’autor, Alexander Joy Cartwright, és una persona coneguda comunament com "el pare del beisbol".
Cartwright va establir unes regles per jugar per primera vegada i va fer un canvi important. Ja no es podia gravar una sortida "enganxant" un corredor (colpejant-lo amb la pilota). Les regles exigien als jugadors etiquetar o forçar el corredor, que encara avui és la regla.
El passatemps nacional
El primer equip professional es va formar el 1869 (la Cincinnati Red Stockings) i va guanyar en popularitat per convertir-se en el "passatemps nacional" dels Estats Units a finals del 1800. Les dues grans lligues es van formar el 1876 (Lliga Nacional) i 1903 (Lliga Americana) i la primera Sèrie Mundial moderna, enfrontant-se els dos campions de les lligues els uns als altres al final de la temporada.
A causa de l'equipament, el bàsquet al segle XIX era molt diferent que avui. Les pilotes estaven "mortes" i no viatjaven fins i tot, i els jugadors eren més lleus amb les regles que comportaven els spitballs i altres tàctiques que ja no són legals.
L'edat d'or del beisbol
Amb el naixement de la Sèrie Mundial i les dues grans lligues, el beisbol va iniciar una època daurada a principis del segle XX. Del 1900 al 1919, encara es va fer servir la "bola morta" i va ser un joc dominat per grans càntirs com Walter Johnson, Christy Mathewson i Cy Young.
Amb els grans estadis es van construir per a molts dels clubs més grans, com Ebbets Field a Brooklyn, Polo Grounds a Manhattan, Fenway Park a Boston i Wrigley Field i Comiskey Park a Chicago.
Un canvi de regla el 1920 va prohibir el medicament de la pilota pels càntirs i va començar una nova era. Un dels jugadors, Babe Ruth, va canviar el joc per sempre introduint el poder bategant al bàsquet. Al principi, un càntir per als Boston Red Sox, va ser comercialitzat als Yankees de Nova York i va assolir 714 tirs a casa, gairebé 600 més que el líder de la carrera de casa, Roger Connor.
Amb protagonistes com Ruth, Ty Cobb, Lou Gehrig i Joe Dimaggio, els colpejadors van prendre el protagonisme.
Integració
Mentrestant, els nord-americans tenien les seves pròpies lligues majors des de 1885-1951, i al llarg dels anys la història ha demostrat que era pràcticament igual a les lligues principals, amb història pròpia i estrelles com Satchel Paige, Josh Gibson i "Cool Papa" Bell. Els jugadors llatinoamericans també van jugar a les Lligues Negres, i la lliga va jugar en molts dels mateixos estadis que les majors i va tenir un seguiment dedicat.
Finalment, el 1946, el director general de Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, va desafiar la norma no escrita que impedia als negres de les lligues principals i va signar Jackie Robinson a un contracte. Després d'un any a menors d'edat, Robinson va suportar la competència racial per convertir-se en un jugador estrella dels Dodgers. A causa de l'èxit de Robinson, altres jugadors negres es van fitxar a les lligues importants i Robinson es va convertir en una figura cabdal en el moviment dels drets civils als Estats Units.
Creixement internacional del beisbol
La primera lliga formal de beisbol fora dels Estats Units i el Canadà es va fundar el 1878 a Cuba, que manté una rica tradició de beisbol i la selecció nacional de la qual ha estat una de les més fortes del món. Excursions internacionals van sembrar el joc a tot el món al segle XX. Lligues professionals de beisbol formades al llarg dels anys als Països Baixos (1922), Austràlia (1934), Japó (1936), Puerto Rico (1938), Veneçuela (1945), Mèxic (1945), Itàlia (1948) i la República Dominicana (1951)), Corea (1982), Taiwan (1990) i la Xina (2003).
El primer torneig internacional es va celebrar el 1938, anomenat Mundial de Beisbol, que es juga fins avui. Només els jugadors amateurs van jugar a la Copa del Món fins al 1996, quan els professionals van tenir permès participar.
On és ara el beisbol
El beisbol és un dels esports més populars a Amèrica del Nord i continua creixent. Els 30 equips més importants de la lliga van atraure un total de 79, 5 milions de persones el 2007, un 4, 5 per cent dels 76 milions el 2006.
També és popular en altres butxaques del món, però no ha mantingut prou força per continuar jugant als Jocs Olímpics. És important el fet que els jugadors de la lliga important no juguin als Jocs Olímpics. El bàsquet més competitiu es juga a Amèrica del Nord, el Carib i a l’Extrem Orient. Es queda a qualsevol altra part del món.
