Quan es tracta de la llibertat creativa, Johnny Cash i Bob Dylan han estat dos dels més grans desafiants històricament entre els cantautors nord-americans. Lleial només a la musa, era inevitable que els camins d’aquests dos visionaris eclipsessin durant les fases més experimentals i inspirades de les seves carreres, amb una amistat permanent.

Dos grans xoquen

Després de fer una gran dentada als gràfics del país durant finals dels anys cinquanta, Cash va començar a explorar i a infondre el seu so amb música de la tradició popular nord-americana. Quan The Freewheelin 'Bob Dylan es va publicar el 1963, l'àlbum va captivar Cash (el va interpretar sense parar entre els escenaris abans dels seus programes). Quan va escriure Dylan, es va produir una correspondència apassionada.

Els dos es van conèixer al Newport Folk Fest de 1964, on van aparèixer a la factura: cobra la llegenda del país experimentat, Dylan la nova nova estrella. Els dos van passar la nit recollint a l’habitació de l’hotel de Baez del Viking Motor Inn amb June Carter Cash, Joan Baez, Jack Elliot i altres. En un moment llegendari, Cash va apartar Dylan i li va regalar a Martin com a regal, un tradicional gest d'honor entre els músics del país.

Efectiu en defensa de Dylan

A principis de 1964, Dylan va començar a retirar-se de la política, afirmant que es va acabar escrivint "cançons punxegudes". Dylan va denunciar la política com una causa inútil el desembre anterior durant un discurs d’acceptació de premis, i la paraula al carrer era que Dylan s’havia esgotat. Tota l'escena de música popular estava de braços.

Esforçat a l’acció, Johnny Cash va publicar una carta a l’editor al número de març de la revista Broadside, exigint que els detractors de Dylan “ENCONTRES! … I DEIXEU CANTAR! ”Com que Dylan va escriure després sobre la defensa d’efectiu d’ell, “ Johnny va escriure la revista … per callar-me i deixar-me cantar, que sabia el que estava fent. Això era abans que l'hagués conegut mai, i la carta significava per a mi el món. He mantingut la revista fins avui ”.

Durant el seu plató de Newport aquell juliol, Dylan va interpretar "Chimes of Freedom" i "Mr. Tambourine Man" dues noves cançons que aviat apareixeran al seu tercer àlbum llançat un mes després, Another Side of Bob Dylan. Mancat de missatges polítics i seguint la promesa de Dylan, l'àlbum es va desviar molt de tot el que havia gravat fins ara. En reacció, Irwin Silber, editor de Sing Out! la revista, va publicar "Una carta oberta a Bob Dylan", que va assaltar el jove compositor, acusant-lo de caure en la trampa de la fama i apartar-se de les seves responsabilitats com a cantant de "protesta" en el moviment folk.

Dylan i Cash Circa 1965-67

Dylan i Cash van ser enormes inspiracions mútues, cadascuna de les quals corresponia a les cançons de l'altre. El primer cop d'ull va arribar el 1965 quan Cash va gravar la seva versió de "It Ain't Me, Babe" per al seu àlbum Orange Blossom Special. Després, després del seu accident de moto de 1966, Dylan i The Band van passar una bona part de l'any següent a Saugerties, Nova York, enregistrant més de 100 temes per al que es va convertir en The Basement Tapes. Entre les cançons de portada de les rodetes destaca la presència de Cash, amb Dylan fent "Belshazzar", "Big River" i "Folsom Prison Blues".

Els duets també eren un element bàsic de la fraternitat Cash / Dylan, i el cineasta DA Pennebaker va capturar els dos dinamos del backstage en un parell de duets de piano durant la gira de Dylan el 1966. Podeu agafar un clip de les rares imatges de Pennebaker que ensopega amb "I'm So Lonesome I Could Cry" a la pel·lícula del 2005, Sense Direction Home, de Martin Scorcese, de 2005. Mentrestant, la mítica escena amb les dues publicacions de Cash "I Still Miss Someone" de Cash apareix a la pel·lícula encara inèdita de Dylan, 1967, Eat the Document.

Horitzó de Nashville

Dylan va gravar la majoria del seu primer rècord de tot el país, Nashville Skyline, el 13-14 de febrer de 1969 a Nashville. A les sessions d’enfocament del 17 i 18 de febrer, Cash –que havia gravat a l’estudi del costat– va deixar la seva visita i va acabar passant dos dies allà, enregistrant el que es coneix com Bob Dylan / Johnny Cash Sessions. Entre els 23 duets que apareixien les etiquetes, hi havia tot, des de Big River, de Cash fins a "One Too Many Mornings" de Dylan, juntament amb les versions del "Blues Yodel # 1 de Jimmy Jimmy" de Blues Yodel, i "That’s All Right Mama" i "You Are You All Mama". El meu sol ”.

Tot i que aquesta sessió va ser un somni mullat de l'arrencador, poques de les cançons eren prou fortes per a un llançament oficial de l'àlbum. Tot i això, la crisi de la sessió, un duet de "Girl from the North Country", es va incloure com a pista d’obertura a Nashville Skyline, que també va incloure notes de lletra escrites per Cash. Durant la seva estada a Nashville, Dylan també va acabar escrivint "Wanted Man" en efectiu: una cançó que Man in Black debutaria en directe a una cafeteria plena de reclusos de Califòrnia una setmana més tard al centre penitenciari de San Quentin.

Johnny guanya el seu propi espectacle

Dylan seguia molt en la modalitat country quan, el 7 de juny de 1969, va aparèixer com a estrella convidada debutant en la presentació del nou programa d'èxit d'ABC, The Johnny Cash Show. La sèrie setmanal va tenir un èxit explosiu i va durar fins al 31 de març de 1971 després de 58 episodis. Molt a l'agitació dels productors, a Cash li va encantar la polèmica, fent coses com convidar al cantant activista de la llista negra Pete Seeger al programa i negar-se a canviar la paraula "lapidada" quan va cantar la cançó de Kris Kristofferson "Sunday Morning Coming Down".

Nerviós per tenir el seu propi programa de televisió, el productor discogràfic Bob Johnston va assassinar a Cash per ajudar-lo a obtenir Dylan per a la primera transmissió, creient que l'èxit del programa estava en la balança. En la seva primera aparició televisiva en quatre anys, el rendiment de Dylan va ser impressionant. A més de debutar la seva nova cançó country, "I Threw It All Away", Dylan va interpretar "Lay, Lady, Lay", així com un duet arrestant amb Cash a "Girl of the North Country".

"Cash Is King"

Quan Cash va morir el 12 de setembre de 2003, la revista Rolling Stone va demanar una declaració a Dylan. En un assaig anomenat "Cash Is King", Dylan va escriure:

En termes clars, Johnny va ser i és l'estrella del Nord; podríeu guiar el vostre vaixell per ell, el més gran dels grans, llavors i ara … De veritat, és el que es tracta de la terra i el país, el cor i l'ànima que el personifica i què vol dir aquí; i ho va dir tot en anglès. Crec que podem tenir records d’ell, però no el podem definir més que podem definir una font de veritat, llum i bellesa.