Desiderio Alberto Arnaz y de Acha, III (2 de març de 1917 - 2 de desembre de 1986), també conegut com Desi Arnaz, fou un líder de bandes i estrella de televisió cubà-americana. Amb la seva dona Lucille Ball, va ajudar a establir les bases del format i la producció de sèries de televisió durant moltes dècades. El seu espectacle "I Love Lucy" és un dels més celebrats de tots els temps.

Primers anys i emigració

Desi Arnaz va néixer a una família acomodada a Santiago de Cuba, la segona ciutat més gran de Cuba. El seu pare va exercir d’alcalde i a la Cambra de Representants de Cuba. Després de la Revolució cubana de 1933 dirigida per Fulgencio Batista, el nou govern va empresonar el pare de Desi Arnaz, Alberto, durant sis mesos i va confiscar els béns de la família. Quan el govern va alliberar Alberto, la família va fugir a Miami, Florida.

Després de treballar diversos treballs estranys, Arnaz va recórrer a la música per donar suport a la seva família. Va treballar durant poc temps a la banda de Xavier Cugat a la ciutat de Nova York, i després va formar una orquestra popular. El 1939, Desi Arnaz va aparèixer a Broadway al musical "Too Many Girls". Quan va ser cridat a Hollywood per aparèixer en una versió cinematogràfica del programa, Desi va conèixer la seva co-estrella Lucille Ball. Ràpidament van començar una relació i havien saltat i es van casar el novembre de 1940.

Estrella de televisió

Desi Arnaz va ser autoritzat per servir a l'exèrcit dels Estats Units durant la Segona Guerra Mundial, però, a causa d'una lesió al genoll, va servir ajudant els espectacles directes de l'USO a una base de Califòrnia en lloc de combatre actiu. Després de la seva alta al final de la guerra, Arnaz va tornar a la música, i va treballar amb el còmic Bob Hope com a líder d'orquestra el 1946 i el 1947.

El 1949, amb la seva dona Lucille Ball, Desi Arnaz va començar a treballar en la comèdia de situació televisiva "I Love Lucy". Inicialment, CBS va voler adaptar el programa de ràdio "El meu marit favorit" de Lucille Ball per a la seva emissió de televisió amb el seu coprotagonista Richard Denning. Tot i això, Ball es va negar a fer un espectacle sense el seu marit com el seu coprotagonista. Desi Arnaz i Lucille Ball van formar Desilu Studios per produir l'espectacle i ajudar a vendre'l als executius de CBS.

Arribant a l'estrena de "I Love Lucy", Lucille Ball va protagonitzar dues pel·lícules d'èxit de Bob Hope, "Sorrowful Jones" el 1949 i "Fancy Pants" el 1950. Van ajudar a millorar la seva reputació nacional com a màxima còmica. Amb el vent del seu èxit de ràdio i pel·lícula i la popularitat musical de Desi, a l’esquena, el nou programa va ser un esdeveniment esperat.

"I Love Lucy" va debutar el 15 d'octubre de 1951. Va funcionar durant sis temporades fins al 6 de maig de 1957. Desi Arnaz i Lucille Ball van protagonitzar com a líder de bandes cubanoamericà amb el nom de Ricky Ricardo i la seva dona, Lucy. L’espectacle va protagonitzar William Frawley i Vivian Vance com Fred i Ethel Mertz, patrons i millors amics dels Ricardos. "I Love Lucy" va ser l'espectacle més vist del país en quatre de les seves sis temporades. Va ser l'únic espectacle que va acabar la seva carrera al capdamunt de les classificacions fins que "The Andy Griffith Show" va igualar la gesta el 1968. A través de la sindicació, "I Love Lucy" segueix sent vigilada per uns 40 milions d'espectadors anuals.

Després que el saló acabés, Desi Arnaz continuà el treball de producció als Desilu Studios. Va produir personalment The "Ann Sothern Show" i l'espectacle Western "The Texan" protagonitzat per Rory Calhoun. Després de vendre la seva part de Desilu, Arnaz va formar Desi Arnaz Productions. A través de la seva companyia, va ajudar a crear la sèrie "The Mother-in-Law" que va emetre el 1967 i el 1968. El programa va incloure el retorn de Desi Arnaz en un paper de televisió que va aparèixer com a convidat en quatre episodis. Va continuar apareixent a la televisió de forma esporàdica en els seus últims anys, incloent-hi com a host convidat a "Saturday Night Live" el 1976 juntament amb el seu fill Desi Arnaz, Jr.

Llegat d’innovacions televisives

"I Love Lucy" va ser un dels programes de televisió més influents de tots els temps. Va ser el primer que es va disparar amb diverses càmeres funcionant simultàniament i un públic d'estudi. L’ús d’un públic en directe va crear sons de rialla molt més realistes que la riera estàndard. Desi Arnaz va treballar estretament amb el seu camperista Karl Freund per crear un plató que s’adaptés a les innovacions. Posteriorment, les comèdies de situació del rodatge davant d’un públic d’estudi es van convertir en la norma a Hollywood.

Desi Arnaz i Lucille Ball també van insistir que "I Love Lucy" es va rodar amb pel·lícules de 35mm per poder distribuir una còpia d'alta qualitat a les televisions locals del país. La producció de còpies cinematogràfiques de l'espectacle també va comportar la posterior sindicació de "I Love Lucy" en re-execucions. Va crear el model per a espectacles sindicalitzats. Les reordenades han ajudat a augmentar el llegendari estat de "I Love Lucy".

Arnaz i Ball van desglossar moltes normes culturals sobre "I Love Lucy". Quan va quedar embarassada a la vida real, els executius de la xarxa CBS van insistir que no podien mostrar una dona embarassada a la televisió nacional. Després de consultar-se amb líders religiosos, Desi Arnaz va exigir que les novetats del programa incorporessin l'embaràs i el CBS. Els episodis entorn de l'embaràs i el naixement de Desi Arnaz, Jr. van ser un dels més populars de la història de la sèrie.

Tant a Desi com a Lucy li preocupaven que "I Love Lucy" inclogui només un humor que tenia "bon gust". Per tant, van negar-se a fer servir acudits ètnics al programa o incloure referències irrespectuoses a discapacitats físiques o malalties mentals. L’única excepció a les normes era burlar-se de l’accent cubà de Ricky Ricardo. Quan s’utilitza amb humor, l’espectacle es va centrar en la seva dona, Lucy, imitant la seva pronunciació.

Vida personal

El matrimoni de vint anys entre Desi Arnaz i Lucille Ball va ser, per descomptat, un turbulent. Els problemes d'alcohol i les acusacions d'infidelitat van afectar la relació. La parella va tenir dos fills, Lucie Arnaz, nascuda el 1951 i Desi Arnaz, Jr., nascuda el 1953. El 4 de maig de 1960, Desi Arnaz i Lucille Ball es van divorciar. Es van mantenir amics i confident dels professionals a causa de la mort d'Arnaz. La va animar a tornar a una sèrie de televisió setmanal el 1962. Desi Arnaz es va casar per segona vegada el 1963 amb Edith Hirsch. Després del matrimoni, va reduir significativament la seva activitat professional. Edith va morir el 1985. Arnaz va ser fumador durant la major part de la seva vida i va rebre un diagnòstic de càncer de pulmó el 1986. Va morir el desembre de 1986 i va parlar amb Lucille Ball al telèfon dos dies abans de la seva mort. Hauria estat la data del seu 46è aniversari del casament.

Recursos i lectura posterior

• Arnaz, Desi. Un llibre. William Morrow, 1976.
• Sanders, Coyne Steven i Thomas W. Gilbert. Desilu: La història de Lucille Ball i Desi Arnaz. Morrow, 1993.