L’actriu Bette Davis (nascuda a Ruth Elizabeth Davis; el 5 d’abril de 1908 al 6 d’octubre de 1989) va ser una de les actrius més aclamades dels anys trenta i quaranta. Coneguda pels seus ulls expressius i el seu estil de parla distintiu, així com els seus esforços patriòtics durant la Segona Guerra Mundial, Davis es va guanyar el sobrenom de "Primera Dama de la pantalla nord-americana". Entre el 1935 i el 1962, Davis va ser nominat deu cops al premi a l'Acadèmia a la millor actriu. Va guanyar dues vegades, per Dangerous (1935) i Jezebel (1938).

Fets ràpids: Bette Davis

• Nom donat: Ruth Elizabeth Davis
• Ocupació: Actriu
• Nascut: 5 d'abril de 1908 a Lowell, Massachusetts
• Mort: el 6 d'octubre de 1989 a Neuilly-sur-Seine, França
• Educació: Cushing Academy
• Roles memorables: Of Human Bondage (1934), Dangerous (1935), Jezebel (1938), The Letter (1940), The Little Foxes (1941), All About Eve (1950), What Ever Happened to Baby Jane? (1962)
• Assoliments clau: Nominat deu vegades per al premi a la millor actriu (guanyat dues vegades); la primera dona que va rebre el Life Achievement Award de l'American Film Institute
• Cònjuge (s): Harmon Nelson, Arthur Farnsworth, William Grant Sherry, Gary Merrill
• Nens: Barbara Sherry, Michael Merrill, Margot Merrill

Vida primerenca i carrera professional

Bette Davis va néixer el 5 d'abril de 1908. Va viure els primers anys a Lowell, Massachusetts i Nova York, i va assistir a un internat a la prestigiosa Acadèmia Cushing a Ashburnham, Massachusetts. Es va inspirar per convertir-se en actriu després de veure Peg Entwistle en una producció de Nova York de The Wild Duck de Henrik Ibsen el 1926. Davis va començar a actuar als escenaris a finals dels anys vint i va debutar a Broadway el 1929 amb l'obra Broken Dishes.

Primers papers del cinema i premis Oscar

El 1930, Davis es va traslladar a Hollywood després d'haver estat ofert una prova de pantalla per Universal Studios. Va fer el seu debut cinematogràfic al drama The Bad Sister de 1931, la primera de diverses pel·lícules en què va aparèixer amb Humphrey Bogart. Tot i que Davis va aparèixer a algunes pel·lícules més per a Universal durant l'any següent, van tenir gran èxit i l'estudi no va renovar el seu contracte. Davis va signar un nou contracte amb Warner Bros i la va fer debutar amb Warner al costat de George Arliss en el drama de 1932 The Man Who Played God.

Davis va començar a guanyar aclamacions amb el drama Of Human Bondage de 1934, que ella va fer mentre estava "prestada" a l'estudi rival RKO Pictures. De fet, la seva actuació va ser tan celebrada, que la premsa va quedar impactada que Davis no va ser nominada al premi a la millor actriu. Es va convertir en una de les poques persones a rebre oficialment vots de l'Acadèmia com a candidata per inscriure (els vots d'inscripció van ser rebutjats poc després).

El 1935, Davis va aparèixer al drama Perillós. Va guanyar el Premi de la Acadèmia a la millor actriu. Davis després va afirmar que va originar el sobrenom de "Oscar" del premi Oscar perquè l'Oscarscar era el nom mig del seu llavors marit, Harmon Nelson. (Tanmateix, la història és una de moltes històries disputades sobre l'origen "Oscar".)

Jezebel i Hollywood Stardom

El director William Wyler va interpretar a Davis com a bellesa manipuladora del sud de l'era de la Guerra Civil abans de la Jezebel de 1938. La pel·lícula va tenir un gran èxit de crítica i públic; Davis va guanyar el seu segon premi Oscar per la pel·lícula. Amb aquests èxits, Davis es va convertir en una estrella de Hollywood de bona fe.

Davis va aparèixer en diverses pel·lícules d’èxit durant els pròxims anys, entre les quals hi havia Dark Victory (1939), The Old Maid (1939), The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), The Letter (1940), The Little Foxes (1941), The Man Who Came to Dinner (1942), i Mr. Skeffington (1944). Durant aquesta època, Davis es va fer conegut per la seva dura, fins i tot càustica persona a la pantalla. Els seus ulls i la seva manera distintiva de parlar es van convertir en les seves marques més famoses.

Durant la Segona Guerra Mundial, Davis va cofundar la cantina de Hollywood amb l’actor John Garfield. La cantina de Hollywood era un club gratuït per al personal militar que comptava amb voluntaris dels estudis de Hollywood, inclòs Davis. (Una pel·lícula, també anomenada Hollywood Canteen, es va fer al club; Davis es va jugar a ella mateixa.) Va ajudar a recaptar milions de dòlars per a la guerra venent bons de guerra. Davis també va ocupar breument la primera presidenta femenina de l'Acadèmia de les Arts i les Ciències del Cinema.

Després de la guerra, la popularitat de Davis a la taquilla va començar a disminuir. Va tenir dos grans fracassos a taquilla: Reunió d’hivern (1948) i Més enllà del bosc (1949). Després de Més enllà del bosc, Davis i Warner Bros. van acceptar mútuament diferents formes.

Carrera revitalitzada i Feud With Joan Crawford

El 1950, Bette Davis va tenir un altre paper aclamat a All About Eve. Davis va retratar una estrella de Broadway el estat de la qual es troba amenaçat quan una jove actriu aspirant s’implica en la seva vida. La representació va suposar una estreta evolució per a una actriu de l'època, com Davis, aleshores als seus primers anys quaranta, va destacar - més que minvada - la seva edat. All About Eve va revitalitzar la carrera de Davis i va guanyar el premi Oscar a la millor imatge.

Al desembre de 1952, Davis va tornar a Broadway per primera vegada en dues dècades, i va protagonitzar la revista musical Two's Company per la seva carrera de quatre mesos. A finals dels anys 50, Davis va començar a aparèixer regularment en programes d’antologia de TV com General Electric Theatre i Alfred Hitchcock Presents.

El 1962, Davis va tenir un altre èxit de carrera posterior al film de terror What Ever Happened to Baby Jane? Davis va ser protagonista de Joan Crawford com a parella de germanes temibles. La pel·lícula, que va tenir un èxit de taquilla, va obtenir una gran publicitat gràcies als informes dels mitjans sobre un feu de la vida real entre Davis i Crawford. Què li va passar a Baby Jane? va marcar el paper final de Davis, nominat a l’Oscar.

Posteriorment Vida i mort

Davis va continuar actuant en cinema i televisió durant els anys seixanta, setanta i vuitanta. El 1989, Davis va fer la seva última aparició a la pel·lícula a la pel·lícula Wicked Stepfather. Destacable, però, va deixar la producció mitjana a causa de problemes amb el guió i la direcció.

Un fumador de tota la vida, a Davis va ser diagnosticat de càncer de mama a principis dels anys vuitanta i va patir una mastectomia. El seu càncer després va tornar, i Davis va morir el 6 d'octubre de 1989 mentre visitava Neuilly-sur-Seine, França. Tenia 81 anys.

Premis i llegat

En els seus darrers anys, Davis va rebre nombrosos honors, entre ells:

• Premi Cecil B. DeMille dels Globus d’Or (1974)
• Life Achievement Award de l'American Film Institute (1977), la primera dona que va rebre l'honor
• Medalla del servei civil distingit del Departament de Defensa dels Estats Units (1980), pel seu suport als militars durant la Segona Guerra Mundial
• Premi d'Honors del Centre Kennedy (1987)

Davis va rebre dues estrelles al Passeig de la fama de Hollywood: una de cinema i una de televisió. Els seus famosos ulls van ser celebrats a la cançó pop de Kim Carnes "Bette Davis Eyes", que es va convertir en un èxit número 1 al quadre de Billboard nord-americà el 1981.

Bette Davis, que va ser cridada "La primera dama de la pantalla nord-americana" a l'alçada de la seva fama, segueix sent una actriu icònica de la història de Hollywood. La relació de Davis amb Joan Crawford també es va representar a l'aclamada crítica de la sèrie de televisió 2017 Feud: Bette and Joan.

Fonts

• Sikov, Ed. Victòria fosca: La vida de Bette Davis. Henry Holt i Companyia, 2007.
• Davis, Bette.The Lonely Life: An Autobiography. Hatchette Books, 1990.
• Longworth, Karina, narradora. "Star Wars Episodi I: Bette Davis i la cantina de Hollywood". Cal recordar-ho, 6 de gener de 2015.